SA-1 (Apolo)

"SA-1"  - el primer vuelo del vehículo de lanzamiento Saturn-1 , que se llevó a cabo como parte del programa Apolo .

Goles

Este fue el primer lanzamiento de Saturn 1, el antepasado de la familia Saturn . El cohete, que superaba significativamente en tamaño y potencia a cualquiera de los volados anteriormente, se lanzó con una primera etapa estándar y maquetas de las dos superiores. Era tres veces más largo, consumía 6 veces más combustible y tenía 10 veces más empuje que el cohete Júpiter-S , que en 1958 puso en órbita el primer satélite estadounidense Explorer-1 .

Preparación

Por primera vez, la etapa del cohete se entregó a Cabo Cañaveral en una barcaza, lo que abrió la posibilidad de un transporte similar de etapas aún más masivas del cohete Saturno V. (En ese momento, Saturno-5 constaba de varios dibujos y algunos detalles).

La primera etapa estándar y los modelos a escala de peso de las dos etapas superiores llegaron en la barcaza Compromiso el 15 de agosto de 1961. Durante el trayecto, la barcaza encalló cuatro veces debido a errores en los mapas, y en el camino de regreso se estrelló contra el puente, recibiendo daños menores.

Cinco días después, con poca dificultad, el vehículo de lanzamiento se instaló en el sitio No. 34, los preparativos previos al lanzamiento continuaron con cierto retraso con respecto al cronograma.

Dado que esta fue la primera prueba de vuelo, el equipo se mejoró constantemente. En ese momento, la verificación de los sistemas a bordo no estaba automatizada y consistía en cambiar los interruptores de palanca en el MCC y monitorear la respuesta del cohete.

Vuelo

El 26 de octubre de 1961, a las 12:30 pm ET , se inició el reabastecimiento de combustible del cohete con queroseno RP-1 y oxígeno líquido. Se bombeó queroseno con una reserva del tres por ciento para la evaporación y, antes del lanzamiento, se drenó el exceso de combustible.

El llenado de los tanques con oxígeno líquido comenzó al día siguiente a las 03:00 horas, siguiendo el mismo esquema que cuando se llenaba con queroseno: primero se llenaban los tanques a una décima para comprobar si había fugas, luego se bombeaba rápidamente el comburente hasta un nivel de 97%, y luego llenó lentamente los tanques hasta el tope.

A pesar de un par de retrasos debido al mal tiempo, el cohete se lanzó con solo 1 hora de retraso. Los diseñadores predijeron un portaaviones con un 75% de probabilidad de un lanzamiento exitoso y solo un 30% de probabilidad de completar con éxito el vuelo. También se consideró posible recibir daños durante el vuelo.

El lanzamiento del cohete desde el sitio de prueba de Redstone Arsenal rompió todas las ventanas en un radio de 12 km. Sin embargo, el sonido del lanzamiento decepcionó a algunos testigos, quienes lo describieron como el sonido del lanzamiento de un cohete Atlas a una distancia de una milla y media (2,4 km) en lugar de las 3 millas (5 km) asignadas a Saturno. Más tarde se decidió que la razón de las diferencias entre Cabo Cañaveral y el sitio de prueba de Redstone se debía a las condiciones atmosféricas que amortiguaban el sonido.

El vuelo en sí fue casi perfecto. El cohete se elevó a una altura de 136,5 km y cayó a 345,7 km del lugar de lanzamiento. El único problema fue la parada de los motores 1,6 segundos antes de lo previsto debido a la recarga de 400 kg adicionales de oxígeno líquido y al llenado insuficiente de 410 kg de queroseno. En total, para el primer vuelo de prueba, se llenó el cohete con el 83% de la cantidad nominal de combustible.

Notas