Vae victis ( ˈwae̯ ˈwiktiːs , del latín - "ay de los vencidos") es una frase en latín que implica que los ganadores siempre dictan las condiciones, y los vencidos deben estar preparados para cualquier giro trágico de los acontecimientos.
La expresión está asociada con los eventos del 390 a. mi. Los romanos sufrieron una aplastante derrota por parte de Brenn , el líder de la tribu gala de los Senons, que penetró en el territorio de la península de los Apeninos a través de los Alpes . Los galos entraron entonces en Roma , saquearon y quemaron gran parte de la ciudad y sitiaron el Capitolio . Los habitantes supervivientes, los soldados romanos y los magistrados pudieron esconderse en la Colina Capitolina. El sitio del Capitolio continuó durante seis meses, los defensores pudieron rechazar todos los intentos de asalto de los galos. Los romanos estaban desnutridos, carecían de sueño y experimentaban estrés constante.
Una noche, según el relato de Plutarco , los galos, asegurándose de que los defensores dormían profundamente, empezaron a trepar por la colina. Brenn creía que gracias a la sorpresa podría acabar con los defensores de Roma, exhaustos por el asedio. Nadie escuchó el acercamiento de los enemigos, a excepción de los gansos sagrados, que estaban en el templo de la diosa Juno, la patrona de la maternidad y el matrimonio. “Con un fuerte cacareo”, los gansos se precipitaron hacia los enemigos, “despertaron a todos”, y los soldados romanos pudieron contraatacar a tiempo [1] . Entonces "los gansos salvaron a Roma".
Mientras que en la ciudad de Veyes , Marco Furio Camilo , dotado de poderes dictatoriales , estaba reuniendo un nuevo ejército, los galos “dejaron claro que por una pequeña cantidad serían fácilmente persuadidos para poner fin al asedio... El Senado ya se había reunido para una reunión e instruyó a los tribunos militares para hacer las paces. El tribuno militar Quintus Sulpicius y el líder galo Brennus acordaron el monto del rescate, y las personas que iban a gobernar el mundo entero fueron valoradas en mil libras de oro . Sin embargo, las pesas de las balanzas traídas por los galos resultaron ser falsas, y cuando el tribuno se negó a usarlas, el arrogante galo, según la historia de Tito Livio , también arrojó su espada sobre la balanza. “Fue entonces cuando sonaron las palabras insoportables para los romanos: ¡Ay de los vencidos!”.
"Pero ni los dioses ni el pueblo permitieron que la vida de los romanos fuera rescatada por dinero". Inesperadamente, apareció el ejército de Camilo, quien, como dictador, declaró nula y sin efecto la decisión de los cónsules. Camilo ordenó preparar armas para la batalla y dijo: “Es necesario liberar la patria con hierro, no con oro, teniendo ante nuestros ojos los templos de los dioses, pensando en las esposas, los hijos y nuestra patria” [3]. . Estas orgullosas palabras entraron no solo en la historia antigua, sino que inspiraron a escritores, poetas y artistas durante varios siglos. Plutarco cuenta esta historia de la misma manera (Camillus, 29). Más tarde, los comentaristas agregaron un detalle más de ellos mismos: Camilo, después de haber pronunciado palabras maravillosas, arrojó su espada de hierro al otro lado de la balanza.
La frase "Vae Victis" fue pronunciada en la historia una vez más por Napoleón Bonaparte en la firma del Tratado de Tolentino entre la Francia revolucionaria y los Estados Pontificios el 19 de febrero de 1797, que determinaba las condiciones para poner fin a la guerra y capitular los Estados Pontificios. En respuesta a las acusaciones del abad Lorenzo Caleppi , que consideraba injusto el tratado, Bonaparte dijo: "¡Ay de los vencidos!" [4] .
D. Ghirlandaio. Furiosa Camila. Detalle de un fresco en el Palazzo Vecchio, Florencia. ESTÁ BIEN. 1484
J.-A. Beaufort. Camille lanza su espada en la escala de Brenn
S. Ricci. Camilo libera Roma. 1716-1720