El Sistema de Comunicaciones White Alice (WACS ) era una red de telecomunicaciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que constaba de 80 estaciones de radio [1] construidas en Alaska durante la Guerra Fría . Utilizó el principio de propagación troposférica para comunicaciones sobre el horizonte y comunicaciones de retransmisión de radio con línea de vista ( ing. Propagación con línea de vista ). Las estaciones de radio presentaban enormes antenas parabólicas troposféricas , así como platos de microondas más pequeños.
El sistema conectó instalaciones distantes de la fuerza aérea en Alaska, como estaciones de advertencia y control aéreo, la línea Dew y el Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos . Su segundo propósito es la comunicación telefónica civil. La tecnología era de vanguardia para su época, pero se volvió irrelevante dentro de los 20 años posteriores a la invención de las comunicaciones por satélite .
El White Alice fue diseñado en la década de 1950, cuando se utilizaba el servicio telefónico básico en Alaska. Por ejemplo, antes de su creación, solo se hacía una llamada telefónica por sesión de Nome a Fairbanks . La comunicación mejoró con la construcción del White Alice, pero incluso a mediados de los años 60, un residente de Anchorage llamó a los estados continentales desde el único lugar de la ciudad. [2]
La Fuerza Aérea lo ha ubicado con muchos edificios auxiliares en el estado para proporcionar una conexión confiable a áreas extensas y, a menudo, de difícil acceso. La construcción comenzó en 1955 y terminó en 1958. Se construyeron un total de 71 instalaciones en Alaska [2] . El sistema fue construido por Western Electric y mantenido por contratistas civiles. Arrendado a Alascom en 1976 . A finales de los años 70. la mayoría de las instalaciones estaban desactivadas.
En la década de 1950, la Fuerza Aérea usó nombres en clave de dos palabras y se eligió White Alice como el nombre del proyecto. Es bastante obvio que la primera palabra se refiere al clima ártico, pero no está claro por qué se eligió la segunda palabra del nombre. Algunas fuentes sugieren que Alice es un acrónimo ( AL aska Integrated C omunications E nterprise ) [ 3 ] . Otras fuentes creen que el nombre fue elegido por la actriz Alice White . Tal vez fue elegido sin ninguna razón en particular. [2]
El Cuerpo de Ingenieros de EE. UU. inspeccionó y seleccionó ubicaciones para futuras estructuras. Las tropas también los construyeron en 11 de 31 ubicaciones. El proceso de selección requería que los equipos de estudio probaran las rutas de transmisión colocando, cada equipo en su propio lugar, torres de comunicación durante el invierno. Algunos puntos eran de fácil acceso, pero la mayoría estaban lejos de la civilización en los picos de las montañas. Se entregaron 14 toneladas de equipos en trineos tirados por perros y helicópteros para inspeccionar los territorios. [2]
La construcción fue extremadamente costosa, inicialmente se estimó en $ 30 millones, pero ya la primera etapa de construcción requirió $ 110 millones. El costo total del proyecto Stretchout fue de $ 300 millones. Parte del costo se debió a que Western Electric subestimó los requisitos de mantenimiento. . Inicialmente creyeron que se necesitarían 6 personas y un generador diesel de 25 kW para operar las estaciones. Sin embargo, cada estación necesitaba 20 personas y un generador de 120 a 180 kW. [2] Se construyeron aeródromos de suministro en las áreas más remotas. Como la electricidad no estaba disponible, fue necesario colocar generadores diesel, tanques de combustible y edificios para vivir. En muchos lugares, las zonas técnicas en las cimas de las montañas estaban conectadas a la vivienda por medio de teleféricos . Las antenas en sí se colocaron en 4. Se dispusieron en pares, dirigidos en direcciones opuestas, para recibir y transmitir información entre estaciones vecinas.
El sistema operaba a aproximadamente 900 MHz y aplicaba diversidad espacial y de frecuencia, además de multiplexar , 132 canales de voz simultáneamente.
Las instalaciones para la comunicación troposférica son reflectores parabólicos, de 18x18 y 37x37 metros de tamaño, similares a vallas publicitarias, dirigidos en un pequeño ángulo hacia el horizonte. Las ondas de radio se dispersan en la tropopausa , regresando sobre el horizonte a la tierra, lo que permite la comunicación entre puntos a cientos de kilómetros de distancia. Se necesitan dos antenas para diversidad de espacio en caso de que la conexión de una de las antenas esté obstruida, la otra antena aún puede transmitir, para que la transmisión no se interrumpa. Para la diversidad de frecuencias, las antenas operan en dos frecuencias diferentes. El uso de diversidad de frecuencia y de espacio se denomina diversidad cuádruple . La potencia de salida fue principalmente de 10kW, utilizando antenas de 18x18m. Para la comunicación a larga distancia se utilizaron antenas de 37x37 metros, desde la salida. con una potencia de 50 kW, se utilizaron platos parabólicos redondos de 9 m de diámetro y una potencia de salida de 1 kW para la comunicación entre las estaciones más cercanas.
Después de 1970, el White Alice fue trasladado por la Fuerza Aérea a Alascom y operó en uso civil hasta finales de los años 70, pero luego fue suplantado por terminales de comunicación por satélite . La última conexión de Boswell Bay a Neclasson Lake a Middleton Island funcionó hasta 1985. El vandalismo y las duras condiciones climáticas llevaron al Departamento de Defensa a decidir demolerlo. La demolición tuvo lugar entre 1980 y 2000. Algunos lugares están contaminados con PCB y combustible de los tanques. [4] La contaminación fue eliminada por el Departamento de Protección Ambiental de Alaska. El costo de la limpieza a veces excede el precio de las estructuras mismas.