Las pruebas nucleares en el atolón de Bikini consistieron en la detonación de 23 armas nucleares por parte de Estados Unidos entre 1946 y 1958 en el atolón de Bikini en las Islas Marshall . Las pruebas se realizaron en el arrecife del atolón, en el mar y en el aire. La prueba de armas nucleares combinadas produjo un rendimiento explosivo de 42,2 Mt de TNT [1] .
Estados Unidos y sus aliados iniciaron una carrera armamentista nuclear durante la Guerra Fría con la Unión Soviética. La primera serie de pruebas sobre el atolón Bikini en julio de 1946 se denominó Operación Crossroads . La primera de una serie de pruebas, la bomba Abel, fue lanzada desde un avión el 1 de julio en el territorio del atolón Bikini. Le siguió la bomba Baker. Ella produjo una gran nube de nubes e infectó a todas las naves objetivo. El químico Glenn. T. Seaborg llamó a la segunda prueba "el primer desastre nuclear del mundo".
La segunda serie de pruebas en 1954 recibió el nombre en clave de Castle . La primera explosión fue Castillo Bravo . En esta prueba, se detonó una bomba utilizando una nueva tecnología. Castle Bravo fue volado en la madrugada del 1 de marzo de 1954. Pero los científicos calcularon mal: la explosión, que alcanzó una potencia de 15 Mt en TNT, superó con creces la potencia prevista de 4-8 Mt [2] . Esto fue unas 1.000 veces más potente que las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial . Las autoridades se sorprendieron por el tamaño de la nube de Wilson. Muchos registros de instrumentos instalados para evaluar la efectividad de la explosión fueron destruidos.
Las autoridades han prometido a los habitantes del atolón Bikini que podrán volver a la vida normal poco después del final de las pruebas nucleares. La mayoría de las familias acordaron abandonar la isla y pronto fueron reubicadas en el atolón Rongerik y luego en la isla Kili . Ambos lugares resultaron ser inadecuados para una vida cómoda. Las autoridades de los Estados Unidos tuvieron que brindar asistencia constante a los residentes. A pesar de las promesas de las autoridades, estas y las pruebas nucleares posteriores ( Redwing en 1956 y Hardtack en 1958) hicieron que Bikini fuera completamente inhabitable al contaminar el suelo y el agua, por lo que no era apto para la agricultura y la pesca. Posteriormente, Estados Unidos pagó a los descendientes 125 millones de dólares en compensación por los daños causados por el programa de pruebas nucleares y su desplazamiento de su isla de origen. Un estudio de 2016 encontró que los niveles de radiación en el atolón de Bikini alcanzan los 639 mrem/año (6,39 mSv /año), muy por encima de lo normal para una vida segura. Sin embargo, en 2017, científicos de la Universidad de Stanford informaron que "la fauna del mundo marino prospera en el cráter del atolón Bikini" [3] .
En febrero de 1946, el gobierno de los Estados Unidos invitó a los 167 habitantes micronesios del atolón a "reubicarse temporalmente" para que las pruebas de la bomba atómica pudieran comenzar sin "malas consecuencias". Nueve de once cabezas de familia eligieron Rongerik para el reasentamiento. Los batallones de construcción naval de EE. UU. (Navy seabees) los ayudaron a desmantelar su iglesia, su taberna y prepararlos para la reubicación [4] . El 7 de marzo de 1946, los vecinos recogieron algunos de sus efectos personales y materiales de construcción. Volaron en lanchas de desembarco 1108 y LST 861 de la Armada hasta el atolón Rongerik deshabitado, que tenía una sexta parte del tamaño del atolón Bikini [4] . El atolón Rongerik estaba deshabitado debido a problemas con la falta de agua dulce y alimentos, así como a las creencias tradicionales de que las chicas demonio de Ujae habitaban la isla . La marina les dejó comida y agua para varias semanas, que pronto resultó insuficiente.
Estados Unidos reunió una flota auxiliar de 242 barcos que proporcionaron alojamiento, estaciones experimentales y talleres para más de 42.000 personas. Las islas se utilizaron principalmente como áreas recreativas e instalaciones instrumentales. Los Seabis construyeron búnkeres, diques secos flotantes [6] , cámaras de acero y torres de grabación, y otras instalaciones en la isla para apoyar a las tropas. Estos incluyen el "Up and Atom Officers Club" y el "Cross Spikes Club", un bar y establecimiento establecido por personal militar en Bikini Island entre junio y septiembre de 1946. El "club" era poco más que un pequeño edificio al aire libre. que sirvió alcohol al personal militar y proporcionó entretenimiento al aire libre, incluida una mesa de ping-pong [7] . El "Cross Spikes Club" fue el único entretenimiento al que tuvieron acceso los militares durante su estadía en Bikini de junio a septiembre.
La Marina declaró la laguna del atolón Bikini un cementerio de barcos y luego comprometió 95 barcos, incluidos portaaviones, acorazados , cruceros , destructores , submarinos, transportes de ataque y lanchas de desembarco. La flota proxy habría sido la sexta armada más grande del mundo si los barcos hubieran estado operativos. Todos tenían diferentes cantidades de combustible y algunos tenían munición real [6] .
La Operación Crossroads consistió en dos explosiones, cada una con un rendimiento de 23 kt de TNT (96 TJ ). Abel voló sobre Bikini el 1 de julio de 1946 a una altitud de unos 160 m, pero un avión lo dejó caer sin dar exactamente en el blanco. Sólo hundió cinco barcos en la laguna. Baker fue sumergido en profundidad el 25 de julio, hundiendo ocho barcos. La segunda explosión submarina creó una gran nube de condensado e inundó los barcos con más agua radiactiva de lo esperado. Muchos de los barcos supervivientes estaban demasiado contaminados para ser utilizados nuevamente para pruebas y fueron hundidos. Una explosión nuclear desde el aire elevó la temperatura del agua del mar en la superficie, creó ondas explosivas con una velocidad de hasta 7,9 m/s, y ondas de choque y superficiales de hasta 30 m de altura. Las columnas explosivas alcanzaron aproximadamente el fondo de la laguna [8] .
Charlie estaba programado para 1947, pero fue cancelado principalmente debido a que la Armada no descontaminó los barcos objetivo después de la prueba de Baker . Charlie fue trasladado a la Operación Wigwam , una operación en alta mar realizada en 1955 frente a la costa de California .
La siguiente serie de pruebas en Bikini Atoll recibió el nombre en clave de Castle . La primera prueba de esta serie fue el Castle Bravo, un nuevo diseño que utiliza una bomba termonuclear de combustible seco. Fue volado en la madrugada del 1 de marzo de 1954.
La explosión nuclear de 15 Mt TNT superó con creces el rendimiento esperado de 4-8 Mt TNT (pronosticado 6) y fue unas 1000 veces más poderosa que cada una de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. El dispositivo fue el arma nuclear más poderosa jamás detonada por los Estados Unidos y tenía poco menos de un tercio de la energía de la Tsar Bomba , la más grande jamás probada. Los científicos y las autoridades militares quedaron impactados por el tamaño de la explosión, y muchos de los instrumentos que habían instalado para evaluar la eficacia del dispositivo fueron destruidos.
Una explosión inesperadamente grande resultó en la contaminación radiológica más significativa causada por los Estados Unidos. Unos minutos después de la explosión, comenzaron a caer escombros en la isla Enyu en el atolón Bikini, donde se encontraba la tripulación que lanzó el dispositivo. Sus contadores Geiger detectaron precipitaciones inesperadas y se vieron obligados a refugiarse en el interior durante varias horas antes de que fuera seguro para un rescate aéreo [9] .
Las precipitaciones continuaron extendiéndose por las islas habitadas de los atolones de Rongelap, Rongerik y Utrik. Los residentes de los atolones Rongelap y Rongerik fueron evacuados por personal militar dos días después de la explosión, pero los residentes del más remoto atolón Utirik no fueron evacuados durante tres días. [10] Muchos de ellos pronto comenzaron a mostrar síntomas de enfermedad por radiación aguda . Tres años más tarde regresaron a las islas, pero se vieron obligados a mudarse nuevamente cuando resultó que no estaban a salvo [11] .
El portaaviones ligero USS Independence (CVL-22) se incendió en la zona de popa poco después de una prueba de bomba atómica en Bikini el 1 de julio de 1946.
USS Saratoga (CV-3) se hunde después de la Operación Crossroads
Trayectoria de la columna de lluvia radiactiva después de la prueba de Castle Bravo
La lluvia radiactiva se extendió gradualmente por todo el mundo, dejando rastros de material radiactivo en Australia, India, Japón y partes de los Estados Unidos y Europa. Fue una prueba secreta, pero Castle Bravo se convirtió rápidamente en un incidente internacional, lo que provocó llamados a prohibir las pruebas atmosféricas de armas termonucleares [12] .
El atolón de Rongelap estaba cubierto con hasta 2 cm de escombros de calcio irradiado y cenizas similares a la nieve en toda la isla. Prácticamente todos los residentes sufrieron enfermedades graves por radiación, que incluyeron picazón , dolor en la piel, vómitos , diarrea y fatiga. Sus síntomas también incluían ardor en los ojos e hinchazón del cuello, los brazos y las piernas [13] . Tres días después de la prueba, se vieron obligados a abandonar las islas, dejando atrás todas sus pertenencias. El gobierno de EE. UU. los trasladó a Kwajalein para recibir tratamiento [13] [14] .
Seis días después de la prueba de Castle Bravo, el gobierno lanzó un proyecto secreto para estudiar los efectos médicos del arma en la población de las Islas Marshall [15] . Posteriormente, Estados Unidos fue acusado de utilizar a los residentes como sujetos de investigación médica sin obtener su consentimiento para estudiar los efectos de la exposición nuclear. Hasta ese momento , la Comisión de Energía Atómica había pensado poco en los impactos potenciales de la contaminación radiactiva generalizada, así como en los impactos sobre la salud y el medio ambiente más allá de los límites oficialmente designados del sitio de prueba.
90 minutos después de la explosión, 23 miembros de la tripulación del barco pesquero japonés Fukuryu Maru (Lucky Dragon No. 5) [16] se contaminaron con escombros y cenizas irradiados similares a la nieve. No sabían nada sobre la explosión y no entendieron la naturaleza de los escombros; pronto todos se enfermaron con las consecuencias de la enfermedad por radiación aguda. Un pescador murió unos seis meses después mientras estaba bajo supervisión médica; la causa de su muerte fue una cirrosis hepática previamente diagnosticada , exacerbada por una infección por hepatitis C [17] . La mayoría de los expertos médicos creen que los miembros de la tripulación contrajeron hepatitis C como resultado de una transfusión de sangre durante el tratamiento del síndrome de radiación aguda [18] .
Edward Teller fue uno de los autores intelectuales del desarrollo de la bomba de hidrógeno y el arquitecto de las pruebas de las Islas Marshall . Después de que los medios de comunicación describieran la muerte del pescador como un llamado a las armas antinuclear, Teller comentó: "No es razonable darle tanta importancia a la muerte de un pescador".
A esto le siguió una serie de 17 explosiones Redwing : 11 pruebas en el atolón Enewetak y seis en Bikini. Se prometió a los habitantes de la isla que podrían regresar a su hogar en Bikini, pero el gobierno lo pospuso indefinidamente y decidió reanudar las pruebas nucleares en Bikini en 1954. En 1954, 1956 y 1958 se detonaron en Bikini 21 bombas nucleares más, dando un total de 75 Mt de TNT (310 PJ), equivalente a más de 3.000 bombas Baker . El único estallido en el aire fue un TNT Redwing Cherokee de 3,8 Mt. Las explosiones aéreas propagan la lluvia radiactiva sobre un área grande, mientras que las explosiones terrestres provocan una intensa lluvia radiactiva local [19] . Estas pruebas fueron seguidas por la prueba Hardtack de 33 explosiones , que comenzó a fines de abril de 1958. La última de diez pruebas se realizó en Bikini Atoll el 22 de julio de 1958.
En 1947, Estados Unidos solicitó al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que reconociera las islas de Micronesia como Territorio Fiduciario Estratégico de las Naciones Unidas. Fue el único fideicomiso estratégico jamás otorgado por el Consejo de Seguridad. La Marina de los EE. UU. controló el fideicomiso desde su sede en Guam hasta 1951, cuando el Departamento del Interior, con sede en Saipan, tomó el control. La directiva pedía a los EE. UU. que "promuevan el desarrollo económico y la autosuficiencia de los residentes" y "protejan a los residentes de la pérdida de sus tierras y recursos".
Los habitantes del atolón Bikini se quedaron solos en el atolón Rongerik desde julio de 1946 hasta julio de 1947. Leonard E. Mason, antropólogo de la Universidad de Hawái, visitó a los isleños en el atolón Rongerik en enero de 1948 y los encontró hambrientos. A fines de 1947, un grupo de investigadores estadounidenses llegó a la conclusión de que los isleños debían ser reasentados de inmediato. La Marina de los EE. UU. fue fuertemente criticada por la prensa de todo el mundo por ignorarlos. El columnista Harold Ickes escribió que "los nativos se están muriendo de hambre real y literalmente".
Luego, la marina eligió el atolón Ujelang como hogar temporal y varios jóvenes de la población del atolón Bikini comenzaron a construir viviendas. Pero las autoridades fiduciarias de EE. UU. decidieron utilizar el atolón Enewetak como un segundo sitio de prueba de armas nucleares y reubicaron a la gente de Enewetak en el atolón Ujelang en casas construidas para la gente de la isla Bikini.
En marzo de 1948, 184 isleños de Bikini desnutridos fueron reasentados temporalmente en el atolón de Kwajalein. En junio de 1948, la gente de Bikini eligió la isla Kili como su hogar permanente. La isla (0,093 km²) es una de las más pequeñas de la cadena de las Islas Marshall; estaba deshabitada y no estaba gobernada por el supremo iroij (rey). Los habitantes de Bikini se mudaron allí en noviembre de 1948.
El presidente Lyndon B. Johnson prometió a las 540 familias del atolón Bikini que vivían en Kili y otras islas en junio de 1968 que podrían regresar a su hogar basándose en el asesoramiento científico de que los niveles de radiación se habían reducido lo suficiente. Pero la Comisión de Energía Atómica se enteró de que los cangrejos cocoteros, una importante fuente de alimento, retienen altos niveles de radiactividad y no deben comerse. Como resultado, el Consejo de Bikini votó para retrasar el regreso a la isla.
En 1987, varios ancianos de Bikini regresaron a la isla para restaurar la antigua propiedad. Los equipos de construcción comenzaron a construir un hotel en Bikini e instalaron generadores, plantas desalinizadoras y líneas eléctricas. Todavía hay una pista de aterrizaje hecha de coral y arena en la isla de Enyo.
Tres familias extendidas regresaron a su isla de origen en 1972, a pesar del riesgo, y como resultado, un total de unas 100 personas regresaron al atolón. Pero 10 años más tarde, un grupo de científicos franceses descubrió que algunos de los pozos eran demasiado radiactivos para su uso y determinó que el pandano y la fruta del pan también eran peligrosos para el consumo humano. Las mujeres han experimentado abortos espontáneos, mortinatos y anomalías genéticas en los niños. El Territorio en Fideicomiso Estratégico administrado por Estados Unidos decidió que los isleños debían ser evacuados del atolón por segunda vez [11] .
Un niño de 11 años, nacido en Bikini en 1971, murió de cáncer relacionado con la radiación. Los registros obtenidos por el Tribunal de Reclamaciones Nucleares de las Islas Marshall mostraron más tarde que el Dr. Robert Conard, jefe del equipo médico del Laboratorio Nacional Brookhaven (BNL) en las Islas Marshall, había subestimado el riesgo de regresar al atolón [20] . Luego, BNL contrató al Dr. Conrad Kotradi para tratar a los residentes de las Islas Marshall. En 1977, escribió un informe de 14 páginas para BNL cuestionando la precisión del trabajo anterior de Brookhaven en las islas. Los habitantes del atolón Bikini han dejado de confiar en los informes oficiales de los científicos estadounidenses.
El Grupo Asesor Bikini Ad Hoc de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) determinó en 1997 que "es seguro navegar por todas las islas" y que el nivel de radiactividad residual "no es peligroso para la salud". También dijeron que "el principal riesgo de radiación proviene de los alimentos", pero agregaron que comer ocasionalmente cocos o frutas del pan de la isla Bikini es seguro. El OIEA estima que vivir en un atolón y comer comida local daría como resultado una dosis efectiva de alrededor de 15 mSv /año.
Los líderes de la comunidad Bikini han estado presionando desde principios de la década de 1980 para que se excavaran los 38 cm (15 pulgadas ) superiores de la tierra alrededor de la isla. Los científicos respondieron que remover el suelo eliminaría el cesio-137 de la isla , pero también causaría un daño ambiental severo, convirtiendo el atolón en un páramo virtual de arena azotada por el viento. El Consejo de Bikini ha declarado en repetidas ocasiones que la eliminación de la capa superior del suelo es la única forma de garantizar condiciones de vida seguras para las generaciones futuras [21] .
En 1997, los investigadores encontraron que la dosis recibida de la radiación de fondo en la isla oscilaba entre 2,4 mSv /año ( radiación de fondo natural ) y 4,5 mSv /año, suponiendo que los residentes consumieran una dieta de alimentos importados [22] . Los suministros de alimentos locales todavía están irradiados y el grupo no ha recomendado reubicarse en la isla. Un informe del OIEA de 1998 indicó que todavía no era seguro vivir en Bikini debido a los altos niveles de radiación.
Un estudio de 2002 mostró que los corales dentro del cráter Bravo se habían recuperado parcialmente [23] . Zoe Richards del Centro de Excelencia de Arrecifes de Coral ARC y la Universidad James Cook observó matrices de corales Porites ramificados de hasta 8 metros de altura.
Los isleños de Bikini demandaron por primera vez a los Estados Unidos en 1975, exigiendo un estudio radiológico de las islas del norte. En 1975, los Estados Unidos establecieron el Fondo Fiduciario Hawaiano del Pueblo Bikini con un valor total de $ 3 millones. Los residentes fueron desalojados de la isla en 1978, y el gobierno agregó $ 3 millones a este fondo y creó el Fondo Fiduciario de Reasentamiento de Residentes de Bikini, que tenía $ 20 millones para 1982. El gobierno agregó otros $90 millones a este fondo para pagar la limpieza, renovar casas e instalaciones y reubicar a los isleños en las islas de Bikini y Enyo [24] .
En 1983, los Estados Unidos y el pueblo de las Islas Marshall firmaron el Tratado de Libre Asociación , que otorgó la independencia a las Islas Marshall . El Acuerdo entró en vigor en 1986 y posteriormente fue modificado por el Acuerdo Modificado, que entró en vigor en 2004. También se estableció un Tribunal de Reclamaciones Nucleares para decidir sobre la compensación de las víctimas y las familias afectadas por el programa de pruebas nucleares. La sección 177 del tratado prevé daños a los residentes de la isla Bikini y otros atolones del norte. $ 75 millones debían pagarse durante 15 años. El 5 de marzo de 2001, el Tribunal de Reclamaciones Nucleares falló en contra de los Estados Unidos por daños a las islas y sus habitantes [25] .
Los pagos comenzaron en 1987 con $2.4 millones pagados anualmente a toda la población de Bikini, con los $2.6 millones restantes pagados al Bikini Claims Trust Fund. Este fideicomiso tiene la intención de existir indefinidamente y proporcionar a los isleños un pago anual del 5% del fideicomiso. Estados Unidos proporcionó 150 millones de dólares en compensación por los daños causados por el programa de pruebas nucleares y su desplazamiento de su isla de origen.
En 2001, 70 de los 167 residentes reasentados estaban vivos y la población total había aumentado a 2.800 [26] . La mayoría de los isleños y sus descendientes viven en Kili, en Majuro o en los Estados Unidos. Solo unas pocas personas vivas nacieron en Bikini Atoll. La mayoría de los descendientes más jóvenes nunca han vivido allí ni han estado allí. La población está creciendo al 4%, por lo que más personas están aprovechando los términos del Acuerdo de Asociación Libre de las Islas Marshall, que les permite conseguir un trabajo en los Estados Unidos.
El profesor de la Universidad de Stanford, Steve Palumbi, realizó un estudio en 2017 sobre la vida en el océano que parece ser muy resistente a los efectos del envenenamiento por radiación [27] [28] . El equipo describió la diversidad sustancial del ecosistema marino, con animales que parecen saludables a simple vista. Según Palumbi, la laguna del atolón está llena de cardúmenes de peces que dan vueltas alrededor del coral vivo . De alguna manera extraña están protegidos de la historia de este lugar, las poblaciones de peces son mejores que en otros lugares porque se les dejó solos, los tiburones son más numerosos y los corales son más grandes. Es un entorno maravilloso, bastante extraño. Tanto los corales como los animales longevos, como los cangrejos cocoteros, deberían ser vulnerables al cáncer inducido por la radiación [29] . Comprender cómo prosperan podría conducir a descubrimientos sobre la conservación del ADN . Pambuli señala que Bikini Atoll es "un lugar irónico para la investigación que podría ayudar a las personas a vivir más tiempo" [30] [31] . PBS documentó el trabajo de campo realizado por Palumbi y su estudiante de posgrado Elora López en el atolón Bikini en el segundo episodio ("Violencia") de su serie Big Pacific [29] . El episodio explora las "especies, los fenómenos naturales y el comportamiento del Pacífico" y cómo el equipo usa la secuenciación del ADN para estudiar la tasa y la naturaleza de cualquier mutación. López ofreció a The Stanford Daily posibles explicaciones para la salud de la vida marina , como un mecanismo de reparación del ADN superior al de los humanos, o un método para mantener el genoma frente a la radiación nuclear [32] .
El área se ha convertido efectivamente en un santuario de vida marina no planificado; también sucedió en Europa en la zona de exclusión de Chernobyl , [33] donde los científicos estudian los efectos de la radiación en la vida animal. La mayoría de los peces tienen una esperanza de vida relativamente corta, y Palumbi sugirió que "quizás los peces más afectados se extinguieron hace muchas décadas... y los peces que viven hoy en el atolón Bikini solo están expuestos a niveles bajos de exposición a la radiación, ya que a menudo nadan dentro y fuera de el mar." — atolón " [27] . Los tiburones nodriza tienen dos aletas dorsales, pero el equipo de Palumbi observó tiburones de una sola aleta y sugirió que podrían ser mutaciones [29] . Pambuli y su equipo se centraron en los cangrejos del tamaño de un sombrero, ya que su dieta de coco está contaminada con cesio-137 radiactivo de las aguas subterráneas [32] [30] , y en los corales, porque ambos tienen una vida más larga, lo que permite a los científicos "comprender qué efecto tuvo la exposición a la radiación tiene en el ADN de los animales después de que se haya acumulado en sus sistemas durante muchos años” [27] .
El atolón Bikini sigue siendo inhabitable debido a lo que el reportero de las Naciones Unidas Calin Georgescu denominó "contaminación ambiental casi irreversible" [34] [35] Los niveles de radiación gamma en 2016 promediaron 184-1 [36] , muy por encima del máximo permisible para habitación humana [37] , lo que hace que el agua, los mariscos y las plantas no sean seguros para el consumo humano [27] . Timothy Jorgensen informa de un mayor riesgo de cáncer entre los isleños cercanos, especialmente leucemia y cáncer de tiroides [38] .
Los habitantes de las Islas Marshall, especialmente los más cercanos al Atolón Bikini , han estado expuestos a altos niveles de radiación. Los niveles más altos de exposición a la radiación se encontraron en las zonas de lluvia radiactiva local. La lluvia radiactiva causada por las pruebas nucleares puede afectar a la población humana por dentro o por fuera. La exposición externa proviene de los rayos gamma penetrantes provenientes de partículas en el suelo. Los niveles de exposición a la radiación externa se pueden reducir mientras que los edificios en el interior actúan como un escudo. La inhalación de lluvia radiactiva y la absorción epidérmica son los principales modos de exposición. Sin embargo, la mayor exposición proviene de comer alimentos contaminados con lluvia radiactiva. Los habitantes de las islas comerán carne o productos de animales irradiados, exponiendo así a los consumidores [39] . Los alimentos entregados a las islas también se han contaminado a través de utensilios de cocina contaminados . Muchos productos lácteos, como la leche y el yogur, se han contaminado con radionúclidos en los pastos. El yodo-131 , un isótopo altamente radiactivo , ha sido ingerido o inhalado por muchas personas en diversas formas. El yodo-131 ingerido se concentrará en la tiroides [40] .
En las Islas Marshall, la explosión de Bravo provocó la mayor parte de la exposición a la radiación de la población circundante . Los niveles de lluvia atribuidos a la prueba de Castle Bravo son los más intensos en la historia humana [39] . La exposición a la lluvia radiactiva se ha asociado con una mayor probabilidad de varios tipos de cáncer, como la leucemia y el cáncer de tiroides [38] [40] . Se sigue estudiando la relación entre los niveles de I-131 y el cáncer de tiroides . También hay correlaciones entre los niveles de exposición a la lluvia radiactiva y enfermedades como la enfermedad de la tiroides, como el hipotiroidismo . La población de las Islas Marshall, expuesta a radionucleidos significativos, tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer [40] . La explosión de la prueba Bravo produjo una explosión de aproximadamente 15 Mt de TNT , y la población que vivía cerca del sitio de la prueba estuvo expuesta a altos niveles de radiación, lo que resultó en una leve enfermedad por radiación en muchos (náuseas, vómitos, diarrea). Unas semanas más tarde, muchas personas comenzaron a sufrir alopecia (pérdida de cabello) y lesiones en la piel [41] . La población femenina de las Islas Marshall tiene una tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino sesenta veces mayor que la población comparable de los Estados Unidos continentales. [42] Los isleños también tienen cinco veces más probabilidades de morir de mama o del tracto gastrointestinal , y las muertes por cáncer de pulmón son tres veces más altas que las poblaciones del continente .[42] Las muertes por cáncer de pulmón entre los hombres en las Islas Marshall son cuatro veces más altas que en los EE . UU. en su conjunto, y la tasa de mortalidad por cáncer oral es diez veces mayor [42] .
Se supone que existe una relación entre el nivel de radiación y el funcionamiento del aparato reproductor femenino [43] .