| Batalla por la Cábala | |||
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| Conflicto Principal: Crisis del Congo | |||
| la fecha | 7 al 11 de abril de 1961 | ||
| Lugar | Kabalo y sus alrededores | ||
| Salir | Victoria para las fuerzas de paz y las milicias de la ONU | ||
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La Batalla de Kabalo es la primera batalla en la crisis del Congo entre las fuerzas rebeldes katanguesas y las fuerzas de paz de la misión de las Naciones Unidas en el Congo . Las tropas katanguesas atacaron la ciudad de Kabalo como parte de una ofensiva mayor emprendida para reafirmar su poder en el norte de la provincia, capturada por miembros del pueblo luba , amigos de Patrice Lumumba y del gobierno de la República del Congo (Leopoldville ) . Las fuerzas de paz, actuando en el marco de un mandato emitido por el Consejo de Seguridad , opusieron una fuerte resistencia a los atacantes, capturando a una treintena de mercenarios y eliminando a varios gendarmes. Las milicias luba inundaron el transbordador y detuvieron el tren blindado enviado para ayudar a los mercenarios. El último día, incapaz de vencer la resistencia de los luba, la gendarmería katanguesa retrocedió, concentrando fuerzas en operaciones en el sur del país.
El 30 de julio de 1960, la República del Congo (Leopoldville) se independizó de Bélgica . Ya el 5 de julio, comenzaron los motines entre los soldados de la antigua gendarmería colonial , y en el momento del inicio de los hechos, el principal componente de las fuerzas armadas del país Force Publique , causado por el descontento por el dominio continuo de los oficiales blancos. Para el 9 de julio, se habían extendido por todo el país y llegaron a la provincia de Katanga [4] , en cuyo territorio había un número significativo de empresas mineras y recursos minerales del país [5] . Muchos katangueses creían que el dinero de su desarrollo debería pertenecerles y temían que el gobierno central de Patrice Lumumba comenzara a redistribuirlos a las regiones más pobres [6] .
Sin pedir permiso o incluso notificar al gobierno central, los belgas desembarcaron sus tropas de facto en Katanga para proteger las empresas mineras (oficialmente, para proteger a los civiles belgas) [7] . Al mismo tiempo, el gobernador de la provincia, Moiz Tshombe , declaraba la independencia de Katanga y pedía ayuda a los europeos [8] . En respuesta, Lumumba y el presidente del Congo, Joseph Kasavubu , apelaron a la ONU con una solicitud para enviar fuerzas de mantenimiento de la paz para restablecer el orden en el país [9] . El Consejo de Seguridad de la ONU acordó y adoptó varias resoluciones, formando una misión multinacional de mantenimiento de la paz conocida por sus siglas en francés ONUC [10] . Sin embargo, las nuevas solicitudes de ayuda de Lumumba en la guerra contra los separatistas fueron ignoradas. Según el secretario general de la ONU, Dag Hammarskjöld , el objetivo de la ONUC era solo "disuadir la violencia excesiva contra los civiles". Frustrado, Lumumba recurrió a la URSS en busca de ayuda , lo que provocó un conflicto entre él y Kasavubu, la destitución del primer ministro del poder y su asesinato en 1961 [11] . En respuesta, los partidarios del Primer Ministro levantaron otro levantamiento, esta vez en Stanleyville [12] .
El anuncio de la muerte de Lumumba llevó al Consejo de Seguridad a ampliar los poderes de la ONUC [13] . Hammarskjold permitió el uso de la fuerza para suprimir los focos más activos de resistencia al gobierno central, así como para eliminar los destacamentos mercenarios de Katanga [14] . Sin embargo, las fuerzas de mantenimiento de la paz tenían prohibido intervenir directamente en conflictos entre grupos en ausencia de la amenaza de que se convirtieran en una guerra civil a gran escala [15] .
No todos los partidos en Katanga estuvieron de acuerdo con la secesión del Congo. En particular, se opuso la "Asociación General de Baluba en Katanga" ( fr. Association Générale des Baluba du Katanga, BALUBAKAT ), un partido que representaba al pueblo de Luba (baluba) [16] . Algunos políticos de Baluba se aliaron con el gobierno de Stanleyville [12] . El 7 de enero de 1961, destacamentos de este último capturaron parte del norte de Katanga. Los líderes de BALUBAKAT declararon la independencia de "Luluaba", el nuevo estado de Baluba [17] . Este territorio era oficialmente una zona neutral bajo el control de la ONUC , sin embargo, de facto, sus unidades eran demasiado débiles para mantener la situación bajo control. Tshombe acusó a las fuerzas de paz de estar en connivencia con los rebeldes de Stanleyville. Al mismo tiempo, declaró que ya no considera a este territorio como una zona de distensión [18] . Baluba luego lanzó un ataque contra los ferrocarriles de Katanga para socavar sus líneas de suministro sin responder a las órdenes de detenerse [19] .
El 11 de febrero de 1961, el gobierno de Katanga anunció el lanzamiento de una ofensiva para destruir a la oposición baluba en el norte de Katanga. En la operación participaron unas 5.000 personas que se concentraron para avanzar hacia el norte desde Lubudi. Debían recuperar la ciudad de Manono, capturar el área al sur y lanzar un ataque contra Cabalo desde Albertville en el este y Kongolo en el norte [3] . Kabalo servía como puerto de barcos de vapor a lo largo del río Lualaba y estaba conectado al ferrocarril desde Albertville [20] . El gobierno de Katanga ignoró la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU del 21 de febrero y continuó con sus planes para reprimir a los rebeldes baluba en el norte de la provincia [21] . El 30 de marzo, la gendarmería de Katangese capturó a Manono [22] .
Toda la operación de Katangese se organizó de facto con un solo propósito: garantizar la seguridad del ferrocarril [23] . El capitán William Richard Brown iba a liderar un grupo de 30 mercenarios de la Compagnie Internationale, en su mayoría británicos y sudafricanos , que aterrizaron en la pista de aterrizaje de Cabalo en un Douglas DC-4 . Llegaron tres aviones más con gendarmes, destacamentos adicionales de mercenarios y equipo militar [20] . Después de eso, se suponía que llegarían en el ferry destacamentos adicionales de mercenarios, en particular los belgas, así como un tren blindado con gendarmes [24] . Según dos gendarmes, luego capturados por la milicia baluba, había 150 gendarmes africanos, cuatro gendarmes blancos y 11 tripulantes [25] . En general, más de 1000 personas participaron en el ataque a la ciudad [2] . El 27 de marzo, el tren blindado salió de Albertville, reunió a unos 350 gendarmes y avanzó en dirección a Nyunzu, hacia Kabalo. Las tropas katanguesas, que avanzaban desde Kongolo, a medida que avanzaban, quemaron uno de los pueblos de los luba [23] .
La guarnición de Kabalo estaba formada por dos compañías del batallón etíope ONUC [26] , con un total de 400 soldados [1] . Lo dirigía el coronel Alemu [27] . Según el mercenario katangués Jerry Puren, la ONUC recibió una advertencia previa del ataque cuando un oficial belga entregó una copia del plan de ataque a los funcionarios de la ONU en Leopoldville [2] . Un guerrillero BALUBAKAT herido también pudo retirarse a Kabalo e informó de combates en el norte [23] .
El 7 de abril de 1961, un Douglas DC-4 de Katangese que transportaba a Brown y sus mercenarios despegó de Kongolo y aterrizó en la pista del aeródromo de Kabalo alrededor de las 10:30 de ese día sin encontrar resistencia [28] . Habiendo aterrizado los mercenarios, el avión abandonó el territorio [29] . Su objetivo era ocupar la estación de tren, pero en su camino se encontraron con 200 cascos azules etíopes que tomaron posiciones alrededor del edificio. Bajo los cañones de las tropas de la ONU, los mercenarios depusieron las armas [2] . Fueron arrestados y encarcelados en la estación de tren [20] . Debido a este evento, el siguiente avión de Katanga, habiendo dado la vuelta a la pista, voló de regreso sin intentar desembarcar a las tropas [28] . Hacia las 13:10, un ferry intentó atracar en Kabalo, pero fue atacado a tiros por las milicias luba, que se encontraban en la orilla opuesta del río [30] . Los gendarmes a bordo devolvieron el fuego, incluidas varias ametralladoras, matando al menos a un miliciano e hiriendo a varios más [31] antes de desaparecer detrás de un recodo del río. Después de eso, los Luba atacaron un tren blindado en Kitula, a 35 kilómetros de Kabalo. Según los informes, los soldados de la ONU mataron a 7 e hirieron a 3 milicianos, pero las milicias lograron infligir daños significativos a los gendarmes e impedir que el tren llegara a su objetivo [30] . Mientras tanto, las fuerzas de paz enviaron su propia patrulla, que se suponía que investigaría el tiroteo cerca del río. Cayó en una emboscada, de la que solo un hombre logró regresar, quien, sin embargo, se perdió por un tiempo, los otros tres, un oficial y dos soldados, murieron en la batalla [31] . Sin embargo, a pesar de la campaña generalmente infructuosa de la gendarmería, el gobierno de Katanga afirmó que sus fuerzas lograron capturar Kabalo [32] .
En la mañana del 8 de abril, los etíopes enviaron una patrulla en busca del soldado desaparecido. Los gendarmes organizaron otra emboscada contra ellos, acabando con dos cascos azules [33] . Los etíopes hirieron y luego capturaron a tres personas. Mientras tanto, la milicia luba encontró al soldado desaparecido y lo llevó de vuelta a la base de la ONUC [31] . Hacia la mitad del día, el transbordador de Katangese hizo otro intento de atracar, pero las milicias y los etíopes volvieron a dispararle. Este último logró inundarlo con un disparo de mortero . Los sobrevivientes abordaron el bote sobreviviente y aterrizaron río abajo. Ante las garantías de uno de los gendarmes , el soldado de la ONUC disparó contra un sacerdote que custodiaba a los katangueses y rogó a las fuerzas de paz que no abrieran fuego. Según Brown, las tropas etíopes estaban indignadas por la muerte de dos de sus camaradas en el puesto, y el teniente de la ONUC , habiendo sacado de custodia a los mercenarios, se dispuso a fusilarlos. Pero en ese momento llegó el coronel Alemu, detuvo al oficial y condujo a los mercenarios de regreso a la base [20] . Hacia la tarde, Kabalo sobrevoló un avión katangués, que arrojó varias bombas sobre un pueblo cercano y lo incendió. Al mismo tiempo, se produjo una pequeña escaramuza a 10 km al sur de la ciudad con la participación de la gendarmería y la milicia Luba [31] .
Después del 8 de abril, las fuerzas de paz no tomaron parte activa en las hostilidades. Los katangueses hicieron numerosos intentos de tomar Kabalo por asalto, pero todos fueron rechazados por la milicia luba [3] . Según las fuerzas de paz, en represalia por el fracaso, los guerrilleros de CONAKAT incendiaron varias aldeas al este de la ciudad [31] . El 10 de abril, el mando de la ONUC envió una compañía adicional de etíopes y 400 pacificadores malayos a la ciudad para reforzar la guarnición [3] . Los cautivos fueron trasladados a la base aérea de Kamina [20] . El 11 de abril, un helicóptero de combate de la gendarmería aterrizó cerca de la ciudad disparando contra varios pescadores, uno de los cuales resultó herido. Según informes de la ONU, cinco gendarmes murieron en el enfrentamiento posterior con las milicias [25] . El mismo día, las tropas katanguesas finalmente abandonaron Kabalo y continuaron sus operaciones en las fronteras del sur del estado [3] .
Durante la batalla, 5 cascos azules murieron, 4 más resultaron heridos de diversa gravedad. Nada se sabe de bajas en las filas de la luba. La ONUC también logró capturar a 30 mercenarios e hirió a tres gendarmes, se desconoce el número de muertos entre ellos [3] . Los gendarmes heridos, dos de los cuales eran de origen europeo, recibieron la asistencia necesaria del personal médico de la misión de la ONU, tras lo cual fueron trasladados a Albertville [31] . Los mercenarios capturados fueron interrogados por los propios pacificadores [34] . Según Brown, se inscribió en la policía y fue "vendido en esta prisión" ( eng. Sold Up The River [comm. 1] ) por oficiales belgas de la gendarmería colonial [20] . Todos confesaron haber tomado parte en la captura de Manono, y la información que proporcionaron reveló a la ONUC información sobre cómo el gobierno katangués reclutó mercenarios en el sur de África [34] : había estaciones de reclutamiento tanto en Rhodesia como en Sudáfrica [36] . Después del interrogatorio, los mercenarios fueron trasladados a Leopoldville y luego deportados de la República del Congo (Leopoldville) a Brazzaville [20] . La captura de los mercenarios atrajo mucha atención pública y confirmó que los ciudadanos británicos estaban trabajando para Katanga. En respuesta, el gobierno del Reino Unido declaró que se revocaría el pasaporte de cualquier ciudadano británico que prestara servicio militar en el Congo fuera del deber de la ONUC [37] .
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