La India británica , como colonia británica, entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de la Coalición Anti-Hitler el 3 de septiembre de 1939 , declarando la guerra a Alemania.
Las primeras batallas de la Segunda Guerra Mundial para los soldados indios comenzaron en suelo francés . Aquí, en mayo de 1940, entre otras tropas británicas, las unidades indias formadas a partir de Punjabi Rajputs cayeron bajo el golpe de los tanques alemanes . Una de las compañías de estos soldados fue capturada casi en su totalidad, el resto fueron evacuados durante la precipitada huida de los británicos cerca de Dunkerque .
Habiendo sido derrotados por los alemanes en Europa, los indios lucharon contra los italianos en África. Dos divisiones indias participaron activamente en los combates en Somalia , Sudán y Etiopía en 1940-1941. "La victoria fue ganada principalmente por las fuerzas de las divisiones 4 y 5 angloindias", escribió más tarde Churchill sobre estas operaciones en su libro La Segunda Guerra Mundial. Solo la 4.ª División india derrotó a 65 batallones italianos y capturó a más de 40.000 prisioneros y 300 cañones.
Durante estas batallas, por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, un oficial indio, el teniente Promindra Singh Bhagat, recibió la condecoración militar más importante de Gran Bretaña, la Cruz Victoria, por el hecho de que él y sus soldados, muchos de los cuales murieron, limpiaron 15 campos de minas en dos días para asegurar la ofensiva y 55 kilómetros de caminos.
En el verano de 1941, unidades indias tomaron parte en la ocupación de Irak, donde no se evitaron escaramuzas con las tropas del dictador local Geilani, que se orientaba hacia los alemanes. Luego, los indios lucharon contra las fuerzas coloniales de Vichy en Siria.
La 5.ª Brigada India se distinguió en las batallas por Damasco y recibió las calificaciones de mando más altas entre las unidades británicas que avanzaban.
La base de las fuerzas británicas, que ocuparon Irán en alianza con la URSS en el verano de 1941, también eran indios: las divisiones indias 8 y 10 y la brigada blindada india 2. El 29 de agosto de 1941, las unidades soviéticas avanzadas del Distrito Transcaucásico del General Tolbukhin cerca de la ciudad de Senenej en el centro de Irán se encontraron con la vanguardia de los indios de las unidades británicas. En el futuro, fueron los soldados de infantería indios quienes aseguraron la protección y el funcionamiento de la parte sur del Préstamo y Arriendo en la URSS a través de Irán.
El uso por parte de los británicos en esta región de formaciones militares principalmente indias se debió no solo a la proximidad de la propia India al teatro de operaciones, sino también a una especie de contrapeso a la propaganda alemana, que avivaba activamente el nacionalismo árabe y acusaba a Inglaterra de blanco. colonialismo.
En diciembre de 1941, apareció repentinamente un nuevo frente para el ejército indio británico : Japón entró en guerra. El primer enfrentamiento ocurrió el 8 de diciembre de 1941 en Kota Bharu, en Malasia. Después de la guerra en China, los soldados japoneses del ejército de Yamashita , que tenían una experiencia considerable en la lucha en la jungla, derrotaron a los indios de la 8ª brigada de la 9ª división india.
El mando británico, buscando fortalecer Singapur, su principal base naval en la región, trasladó apresuradamente las mejores unidades de la India. Inicialmente, estaban destinados a luchar contra los alemanes en los desiertos del norte de África y estaban completamente motorizados, pero en las condiciones de la jungla resultó ser ineficaz. Numerosos errores de cálculo e indecisión del mando británico predeterminaron la victoria de los japoneses. Entre los 95.000 capturados en la rendición de Singapur, 59.000 eran indios.
A pesar de la ventaja de los japoneses en los primeros años de la guerra en la región, las unidades indias individuales de las guarniciones británicas mostraron heroísmo en las batallas.
En la primavera de 1942, cinco compañías japonesas atacaron un batallón punjabí que defendía el pueblo de Sinnawang en la isla de Borneo . Rodeados por fuerzas superiores, los indios lucharon hasta la última bala y solo después de que finalmente se quedaron sin municiones fueron capturados y torturados por los japoneses. Los restos del batallón pudieron abrirse paso y retirarse al interior de las montañas, cubiertas de bosques de Kalimantan , después de haber realizado un viaje de varios días y mil kilómetros hacia el sur de la isla, primero a pie, luego en balsas. a lo largo de los ríos tormentosos, consiguiendo comida en la selva tropical. Un mes y medio después, fusileros punjabíes emergieron de la jungla cerca de la ciudad de Sampit y se encontraron con los japoneses, que habían capturado este puerto el día antes de su llegada. Los punjabíes se atrincheraron cerca de la ciudad, pero se supo que Java había caído y todas las tropas británicas y holandesas capitularon. La mayoría de los soldados y oficiales estaban enfermos de fiebre y disentería y ya no podían sobrevivir a una nueva campaña en la selva. En estas condiciones, el comandante decidió rendirse.
Incluso los japoneses se sorprendieron de que un destacamento de indios llevara a través de las montañas y los pantanos no solo rifles, sino también ametralladoras, sin dejar nada en el camino.
En mayo de 1942, los japoneses, después de obstinadas batallas con las unidades angloindias, ocuparon completamente Birmania y llegaron a la frontera con la India. Al principio, solo las comunicaciones extendidas y el comienzo de la temporada de lluvias impidieron que los japoneses invadieran su territorio.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, solo 150 aviones militares obsoletos tenían su base en la India. No había pilotos locales en absoluto. Pero ya en 1941, los primeros 24 pilotos indios fueron entrenados y enviados a Gran Bretaña para tomar parte en las batallas contra la Luftwaffe nazi . Al final de la guerra, 3.000 oficiales y 25.000 soldados ya estaban sirviendo en la Fuerza Aérea India.
La industria militar de la India ha cambiado de manera no menos impresionante. Solo en mayo de 1940, la producción de productos militares aquí había crecido de seis a siete veces en comparación con el primer año de la guerra, mientras que la producción de proyectiles aumentó 12 veces. Ya en 1942, alrededor de 250 empresas se dedicaban a la producción de armas en la India, produciendo más de 700 tipos de armas diversas: vehículos blindados, ametralladoras y otras armas automáticas que no se habían producido aquí antes.
Al final de la guerra, la propia India proporcionó casi el 90% de todas las necesidades de armas y equipos de sus fuerzas armadas.
Operación Birmania (1944)En 1942-1944, continuaron las tenaces batallas entre las divisiones india y japonesa en las montañas y selvas de la frontera indo-birmana, donde ambos bandos sufrieron grandes pérdidas no solo por proyectiles y balas, sino también por malaria tropical y fiebre. En febrero de 1944, los japoneses intentaron invadir la India con la intención de iniciar allí un levantamiento antibritánico.
El mando japonés atrajo a más de 100.000 soldados a la ofensiva, reforzados por 8.000 indios del Ejército Nacional Indio . Este ejército de prisioneros de guerra indios estaba formado por Subhas Chandra Bose , otro de los líderes del INC , pero, a diferencia de Gandhi , profesaba la idea de la lucha armada contra los colonialistas. Indian Bos, en busca de aliados en la lucha contra Gran Bretaña, logró cooperar tanto con el Komintern como con Hitler, y luego se convirtió en aliado de los generales japoneses.
Bajo las condiciones del comienzo de la ofensiva japonesa, el destino de la India británica dependía solo del estado de ánimo y la resistencia de las divisiones indias. De hecho , cerca de Kohima e Imphal , de febrero a agosto de 1944, hubo una guerra entre los indios y los japoneses. Los indios finalmente ganaron. Ambos bandos incluso utilizaron elefantes para transportar cañones pesados en las montañas y selvas. En estas batallas, las unidades indias perdieron alrededor de 40 mil soldados y oficiales, y como resultado de enfermedades tropicales, otros 82 mil.
El mando británico encargó a la 19ª División India , apodada la "Daga" debido a su insignia, que despejara la carretera estratégica de Birmania de tropas japonesas y reabriera las comunicaciones terrestres entre India y China. Ya el 15 de diciembre de 1944, los soldados indios se abrieron paso para unirse a las unidades chinas.
En febrero de 1945, el 14º ejército británico fue el primero en lanzar una ofensiva en Birmania . Este ejército británico constaba de cinco divisiones de infantería indias, una brigada aerotransportada india y una brigada blindada británica. Por primera vez, las unidades de tanques indios también participaron en las batallas. Del millón de tropas aliadas que participaron en la liberación de Birmania, 700.000 eran indios.
El "Ejército Nacional Indio" colaboracionista se rindió casi por completo al avance de la 17.ª División india. Los soldados del ejército indio británico no percibieron en absoluto a los indios que se habían pasado al lado de los japoneses como traidores. Por el contrario, eran simpatizados y considerados patriotas de la India.
Para la primavera de 1945, había 8.764.000 hombres en las fuerzas armadas del Imperio Británico, de los cuales 4.179.000 estaban en las colonias y dominios, incluidos 2.065.000 soldados de la India.
Además, como parte de la Wehrmacht , y luego de las SS, estaba la Legión de Voluntarios de las SS de la India "Free India" , cuyo número era de 2500-3000 personas.
Las unidades indias lucharon contra los japoneses hasta la rendición en septiembre de 1945. Al mismo tiempo, los soldados de Indostán lucharon en Occidente. Así, en 1943, unidades indias participaron en el desembarco en Sicilia . La inteligencia militar alemana consideró que la 4ª División India era la mejor unidad aliada en Italia. Participó en la sangrienta ofensiva de los aliados cerca de Monte Cassino en la dirección más difícil de las montañas para abrirse paso hacia Roma.
En agosto de 1944, fueron los indios, con la ayuda de los partisanos italianos, quienes capturaron Florencia . En el norte del país, fueron las unidades indias las primeras en llegar a la frontera con Yugoslavia. La prensa británica escribió con entusiasmo sobre los éxitos de las tropas indias para enfatizar la conmovedora unanimidad de los pueblos del imperio.
En total, más de dos millones y medio de soldados de la India se vistieron con uniformes militares entre 1939 y 1945. Estos no eran reclutas, sino voluntarios contratados, que le costaron a la corona británica menos que los "blancos" movilizados, especialmente porque la propia India se hizo cargo de todos los gastos de su provisión y armamento. Cada cuarto soldado del Imperio Británico en guerra era indio. En la historia de la humanidad, el "Ejército Británico de la India" durante la Segunda Guerra Mundial es considerado el ejército mercenario más grande del mundo.
En junio de 1946, de jure, la todavía India británica asumió las elecciones a la Asamblea Constituyente, a partir de la cual, de hecho, comienza la historia local de la independencia.
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