La Expedición Antártica Alemana ( Gauss Expedition , alemán: Gauß-Expedition [por el nombre del buque de investigación], 1901-1903) fue la primera expedición alemana a la Antártida , dirigida por un veterano de las expediciones a Groenlandia [1] , profesor de geología y geofísica en la Universidad de Berlín, Erich von Drygalsky [2] .
Desde 1865, Georg von Neumeier intentó organizar una expedición alemana a la Antártida, pero se llevó a cabo solo décadas después [1] . Drygalsky fue elegido como líder de la expedición por el resto de sus miembros y se le permitió construir un barco específicamente para esta expedición [2] . El barco fue nombrado Gauss en honor a Carl Friedrich Gauss . La expedición fue financiada por Wilhelm II , que asignó 1.200.000 marcos de oro para ello . Los datos científicos recogidos durante la expedición sentaron las bases para la discreción en el abordaje de las teorías científicas y para la comprensión del nuevo concepto de Alejandro Humboldt .
La tarea de la expedición era explorar el territorio desconocido de la Antártida, al sur del archipiélago de Kerguelen . La expedición partió de Kiel el 11 de agosto de 1901, con treinta y dos hombres, incluidos cinco oficiales, cinco científicos y solo dos miembros de la Armada Imperial , a pesar de la fuente de financiación de la expedición [2] [1] . El 22 de noviembre de 1901, el barco llegó a Ciudad del Cabo , donde permaneció hasta el 7 de diciembre, reponiendo combustible y provisiones.
Una pequeña parte del equipo permaneció en las islas Kerguelen, donde llegaron el 2 de enero de 1902, mientras que el grueso del equipo siguió más al sur [1] . Erich von Drygalski realizó una breve visita a la isla Heard y proporcionó la primera información científica completa sobre la geología, la flora y la fauna de la isla. Drygalsky exploró la entonces desconocida región de la Antártida al sur del archipiélago de Kerguelen. La elección de esta zona entre el mar de Weddell y la tierra de Enderby se deriva de la iniciativa y distribución de los esfuerzos de la comunidad internacional para el estudio de la Antártida, aprobada por el presidente de la Royal Geographical Society, Clement Markham [1] . Durante la expedición, hubo cierta cooperación con la Expedición Antártica Británica , que estaba operando al mismo tiempo, que estaba trabajando en otra parte del continente [1] .
A pesar de que el barco estuvo atrapado en el hielo durante casi 14 meses a una distancia de unos 70 km de la costa, hasta febrero de 1903, la expedición descubrió nuevos territorios en la Antártida: el 21 de febrero de 1902, Wilhelm II Land con el volcán Gaussberg . [1] . El 16 de marzo, el barco llegó nuevamente a Ciudad del Cabo para reponer suministros de provisiones y combustible, pero el gobierno alemán, a través de su embajada, se negó a seguir financiando la expedición, ordenando a Drygalsky regresar a Alemania.
Drygalsky fue el primer explorador en utilizar un globo de gas en la Antártida [2] .
La expedición regresó a Kiel el 23 de noviembre de 1903 [2] . Posteriormente, Drygalsky escribió una crónica de la expedición y editó voluminosos datos científicos: de 1905 a 1931 publicó 20 volúmenes y 2 atlas describiendo la expedición.
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| † murió durante la expedición | ||