Expedición antártica belga

La Expedición Antártica Belga ( en francés  L'expédition antarctique belge , también "Expedition on Belgica" , en francés  expédition Belgica ) tuvo lugar en 1897-1899 en el Océano Austral . Durante el viaje, hubo una deriva no planificada de 386 días en el mar de Bellingshausen y la primera invernada en las altas latitudes de la Antártida [1] . A veces se hace referencia a la expedición en el Belgica como la apertura de la " Era heroica de la exploración antártica ", aunque su equipo no desembarcó ni pasó el invierno directamente en la costa antártica [2] .

El líder de la expedición es Adrien de Gerlache , el primer asistente es el astrónomo Georges Lecointe , los futuros famosos exploradores polares Frederic Cook (EE. UU.) y Roald Amundsen (Noruega), Henrik Arctowski (Polonia) y Emil Rakovita (Rumania) formaron parte del equipo internacional. .

El plan original de la expedición incluía visitar las islas Shetland del Sur , explorar la Península Antártica al sur de la isla Alejandro I y desembarcar un pequeño grupo de invernada en la Tierra Victoria . A pesar de un retraso en Tierra del Fuego , el equipo completó los primeros sondeos de fondo en el Pasaje de Drake , demostrando que se trataba de aguas profundas. Habiendo perdido al marinero noruego Karl Vincke en una tormenta, arrojado al mar, del 23 de enero al 12 de febrero de 1898, el equipo de Bélgica realizó veinte desembarcos en las islas antárticas y abrió el estrecho de Gerlache . El 15 de febrero cruzó el círculo polar antártico , después de lo cual el barco fue detenido por hielo a 20 millas de la tierra de Alejandro I. El 3 de marzo a 71° 30' S. sh. 85°16'O e) comenzó una deriva no planificada, para la cual ni el barco ni la tripulación estaban preparados. En particular, no había suficientes lámparas de queroseno ni ropa de abrigo a bordo. La aversión del comandante Gerlache y los marineros belgas a la carne de foca y pingüino condujo a una epidemia de escorbuto , así como a una depresión masiva de la tripulación, lo que provocó que al menos un marinero perdiera la cabeza. El 5 de junio de 1898, el magnetólogo Emil Danko murió de un infarto . La supervivencia del equipo estuvo asegurada por el médico estadounidense Frederick Cook y el navegante noruego Roald Amundsen, quienes lanzaron la cacería y entregaron carne fresca al equipo. Cook, después del inicio del verano polar, movilizó un equipo para abrir un canal en un gran campo de hielo en el que se congeló el Belgica. El 14 de marzo de 1899, la barca entró en el agua a 70°30'S. sh. 103°O [ 3]

La expedición regresó a Amberes el 5 de noviembre de 1899 y fue declarada un éxito. Se entregaron más de un año de ciclos de observaciones meteorológicas y magnéticas, así como sondeos, que demostraron que la deriva pasó sobre la plataforma continental . Se han descubierto especímenes específicos de flora y fauna antártica. Adrien de Gerlache recibió muchos premios estatales y su libro sobre la expedición fue galardonado con el Premio de la Academia Francesa [3] .

Formación y equipamiento

Planes y metas

La familia Gerlache es conocida en el Principado de Lieja desde el siglo XVI, y se le concedió la nobleza documentada en 1751. El representante de la rama principal del clan fue el primer primer ministro y creador de la constitución de la Bélgica independiente: Etienne Constantine Gerlache . El mismo Adrien de Gerlache de Gomery pertenecía a una de las ramas más jóvenes de la familia, llamada así por la finca cerca de Virton . En el futuro, la familia desempeñó un papel importante en el apoyo y cabildeo del proyecto de expedición antártica [4] [5] . A pesar de que varias generaciones de los barones de Gerlache estuvieron asociadas con el servicio militar, Adrien estaba interesado en el mar, realizó varios viajes largos y construyó una carrera en la marina belga. En 1891, el teniente de 25 años escribió al explorador polar sueco Nordenskiöld , quien luego anunció el plan para su propia expedición antártica, e incluso se ofreció a organizar una campaña publicitaria en Bélgica para recaudar fondos. Cuando su propuesta quedó sin respuesta y el proyecto sueco nunca llegó a buen término, Adrien de Gerlache emprendió su propia expedición polar. Como muchos de sus contemporáneos, trató de disfrazar su deseo de registros pioneros como una expedición científica, lo cual era aceptable tanto para el público en general como para los inversores potenciales [6] . Gerlache también podía contar con un aumento general en el estatus de la armada belga, que cambió cinco veces de afiliación departamental en el primer medio siglo de existencia de un estado independiente [7] .

Bajo las condiciones de la división colonial del mundo, en la que Bélgica tomó parte activa , un llamado a los logros nacionales en las regiones polares tenía posibilidades de éxito. De Gerlache también tomó en serio los logros científicos. A principios de 1894, el barón se acercó a la Real Sociedad Geográfica Belga con un proyecto escrito detallado, que fue recibido con la debida atención. El indispensable secretario de la Sociedad Jean du Fief se interesó en el proyecto . El 9 de octubre de 1894, la Sociedad nombró una comisión para verificar los cálculos de de Gerlache, que incluía al vicepresidente de la Sociedad Geográfica E. Pavu, al profesor de la Universidad Libre de Bruselas Eugene Goblet d'Alviella , así como al abogado. y el viajero J. Leclerc [8] .

El 9 de enero de 1895, el marinero de 28 años fue invitado a un debate público sobre su tema. El teniente dijo que las regiones polares estaban recibiendo mucha atención, y señaló que cuatro expediciones estaban en el Ártico al mismo tiempo este año, incluidas la noruega Nansen y la estadounidense Peary . La inexploración total del Océano Austral garantizó una rica recompensa científica, incluidas las observaciones en el campo del magnetismo terrestre y la aurora boreal, así como los descubrimientos climáticos, oceanográficos y biológicos. El programa de Gerlache incluía el mapeo de la costa de la Antártida desde la Tierra de Graham hasta la Tierra de Victoria [8] . Según el plan, la expedición debía hacerse a la mar en septiembre de 1896, llegar a la Antártida a principios de diciembre y seguir rumbo sur hasta mediados de enero del año siguiente. Después de desembarcar a los invernales en el cabo Adare , el barco de la expedición pasaría el invierno austral en Australia y recogería a la tripulación en tierra la próxima primavera polar. Los miembros de la Sociedad Geográfica expresaron su apoyo incondicional a la iniciativa. Se recomendó que el objetivo principal fuera determinar el punto del Polo Sur Magnético , que se suponía que estaba a 75° de latitud sur. A su vez, esto dio certeza a los planes de Gerlache: el plan de expedición revisado preveía el desembarco de cuatro invernales en la Tierra Victoria para intentar llegar al punto del polo magnético en la primavera y el verano antárticos. Seis meses después, el VI Congreso Geográfico Internacional de Londres decidió comenzar a explorar la Antártida incluso antes de que finalizara el siglo XIX [9] [10] .

El plan final era ingresar a las Islas Shetland del Sur a lo largo del meridiano de St. Johns . Lo siguiente fue llegar al estrecho de Bransfield y explorar la bahía de Hughes. En particular, se suponía que establecería si había un estrecho o paso hacia la costa este de la Tierra de Graham . Además, la expedición debía ir a Montevideo a pasar el invierno y reponer el equipo. El segundo verano antártico fue para explorar el Estrecho de la Tierra de Graham e intentar llegar al Mar de Weddell , que se esperaba que tuviera propiedades similares al Mar de Ross . Además, se suponía que llegaría al cabo Adare (en dirección oeste u este), donde se suponía que debían aterrizar los invernales: el propio de Gerlache, Amundsen , Danko, Arctovsky o Rakovice . Se suponía que "Bélgica" bajo el mando de Lecointe pasaría el invierno en Melbourne y, habiendo tomado los invernales, regresaría a Europa [11] . El historiador Tim Boman argumentó que los planes de la expedición y su cambio constante eran "objeto de especulación", y se refirió a Arctowski, quien afirmó que el líder de la expedición no tenía un plan desarrollado en absoluto [12] .

Financiación. Barco de expedición

Adrien de Gerlache se encontró en una línea de tiempo difícil ya que tuvo que competir con los principales exploradores polares en el Reino Unido, Alemania y Suecia que habían anunciado sus planes. La Sociedad Geográfica Belga no pudo financiar el proyecto ya que el proponente había presupuestado 250.000 francos belgas , lo que equivalía aproximadamente a 1,8 millones de dólares estadounidenses a precios de 2021. Los asesores científicos sintieron que la cantidad fue subestimada. La Expedición Antártica Alemana anunciada al mismo tiempo tenía un presupuesto de 950.000 marcos, es decir, 1.187.500 francos belgas. De estas cantidades, Gerlache no podía gastar más de 30.000 francos en trabajos científicos, mientras que los organizadores alemanes podían contar con al menos el doble. Para de Gerlache, el uso de un barco noruego y marineros noruegos fue un importante factor de ahorro, ya que el nivel de precios en este país era mucho más bajo que los europeos en general, al igual que las tasas de pago. Originalmente, se planeó que el equipo científico fuera reclutado de voluntarios sin remuneración. Un intento de recurrir al monarca, Leopoldo II  , resultó infructuoso, ya que el rey consideró prioritario estudiar el Congo recién capturado . También se presentó una versión de que el rey le ofreció a Gerlache participar en el desarrollo del Congo, pero él se negó. Sin embargo, no hay pruebas documentales de esto [13] . Las conexiones de la familia de Gerlache y su autoridad en cierta medida facilitaron la búsqueda de un patrocinador. Los 25.000 francos fueron garantizados por el magnate químico Ernest Solvay , conocido por su apoyo a la ciencia [14] [15] .

Al final, Adrien de Gerlache firmó un contrato con la Sociedad Geográfica de Bélgica, en virtud del cual el equipo científico es controlado por la Sociedad, y el estado belga adquiere la propiedad de todos los materiales y resultados de la expedición y se hace responsable de su publicación [16 ] .

El mayor gasto fue el barco de expedición. El teniente Gerlache en marzo de 1895 realizó un viaje de tres meses a Groenlandia en el ballenero Castor, que había participado en la exploración de la Antártida el año anterior. Gerlache se familiarizó con las condiciones de la navegación polar y la caza de ballenas y focas en el Ártico. En Jan Mayen , visitó el pesquero Patria , que decidió adquirir con firmeza, a pesar de las reticencias del propietario. La embarcación tenía una longitud de 100 pies (30 m) y una capacidad de 244 toneladas, y estaba adaptada para condiciones de hielo. Sin embargo, no había suficientes fondos, por lo que en enero de 1896 la Sociedad Geográfica Belga anunció una campaña de suscripción nacional, que recaudó dinero en cantidades simbólicas. Los periódicos escribieron cómo el maestro de escuela transfirió 1 franco y el cartero, tres. Simpatizantes y amigos de la familia lanzaron una campaña de propaganda masiva que incluyó conferencias públicas, conciertos, una carrera de bicicletas y hasta un paseo en globo. En mayo de 1896 había 2.500 suscriptores que habían donado 115.000 francos. En junio del mismo año, el parlamento belga , en reunión de ambas cámaras, aprobó una subvención de 100.000 para las necesidades de la expedición nacional. Gerlache recurrió al cónsul belga en Noruega, Johan Bride, para la mediación en la adquisición de "Patria", quien accedió a la cantidad de 70.000 francos. En el verano de 1896, Gerlache llegó a Sandefjord ; El 5 de julio se llevó a cabo una ceremonia de bautizo , después de lo cual el barco recibió el nombre de "Bélgica". Sin embargo, hubo una escasez crónica de tiempo para equipar y contratar un equipo, por lo que la salida se pospuso para el próximo año. Gerlache se quedó en Noruega. Siguiendo el consejo de Lars Christensen (suegro de la novia), la parte submarina del Belgica se revistió con madera dura de corazón verde tropical [ . El casco fue pintado con pintura de bolas . Las viviendas se aislaron térmicamente con fieltro y abeto y se renovaron. En palabras del periodista Julian Sankton, autor de un libro sobre la expedición belga, el antiguo barco pesquero se ha convertido en un "yate elegante". Se reemplazó la máquina de vapor y se instaló un tornillo extraíble y un dispositivo de dirección; en la cubierta superior se equiparon dos laboratorios científicos especializados [17] .

La proa del Belgica estaba sujeta con soportes de hierro suecos. La máquina de vapor tenía una potencia nominal de 35 hp. Con. a 115 rpm. El tornillo era de acero, de dos palas, de pequeño diámetro. En el movimiento a vela, debería haber sido retirado y elevado a cubierta a través de un pozo especial. La pluma de dirección era un área ampliada. Bajo vapor, el barco desarrolló 7 nudos, el progreso económico fue de 4 nudos. El consumo de carbón fue de 1,8 toneladas por día. La caldera de vapor estaba equipada con un desalinizador de agua de mar. El armamento de vela era originalmente como el de una barca , pero era posible arreglárselas solo con gavias instaladas desde la cubierta con cabrestantes especiales [19] .

Fue posible alcanzar la cantidad declarada de 300,000 francos solo en el momento de la partida, en agosto de 1897. El Belgica equipado tuvo que abrirse para que lo visitaran los turistas, se organizó una exhibición gratuita de equipos polares en el terraplén y se organizó una recepción en el parque de la ciudad con fines publicitarios. Como resultado, dos visitantes de la exposición donaron, respectivamente, seis y siete mil francos, y el municipio de Amberes transfirió otros 5000. La mayoría de los donantes no dieron sus nombres, y los grandes donantes (que transfirieron más de 1000 francos) representaron los círculos mercantiles y bancarios, incluida la casa Rothschild (representada por el barón Léon Lambert ). 500 francos fueron donados por la Logia de Bruselas del Rito Escocés . El principio de suscripción era simple: en Amberes, Lieja, Gante y Lovaina, se crearon comités locales que distribuyeron folletos anunciando los objetivos de la expedición planificada. En cuatro meses lograron recaudar algo más de cien mil francos, pero el entusiasmo del público empezó a agotarse [20] . El líder tuvo que ponerse en contacto con el gobierno. Finalmente, el parlamento belga votó a favor de una subvención de 60.000 francos (equivalente a 6.400 libras esterlinas en ese momento), pero debido a retrasos burocráticos en el mar, la expedición partió con una deuda sustancial [21] [22] . El coste total de la expedición fue, según el informe oficial de 1904, algo menos de 20.000 libras esterlinas, pero la impresión de una edición completa de los resultados científicos requirió 10.800 libras esterlinas adicionales [ 23 ] . Según Anne Kabay , cuando De Gerlache regresó a Bélgica, el déficit del fondo expedicionario ascendía a unos 50.000 francos. Después de pagar todas las deudas, el 60 % de los costes corrieron a cargo del Estado belga [24] .

Comando

Según J. Sankton, Gerlache, debido a los prejuicios de clase ya su propia comprensión del deber hacia la nación, temía sobre todo la deshonra y las acusaciones en la prensa chovinista. Al mismo tiempo, no pudo recoger un equipo "puramente belga", ya que el país tenía una pequeña armada y carecía de los especialistas necesarios. En un principio, algunos científicos belgas anunciaron su participación en el equipo, pero tras el aplazamiento de la expedición, todos los candidatos desaparecieron, a excepción del físico y magnetólogo Emil Danko . Fue amigo personal de de Gerlache, lo acompañó en Groenlandia y Noruega. Poseedor de una gran fortuna, Danko rechazó un salario y él mismo donó una cantidad considerable al fondo de la expedición. El siguiente geólogo que se incorporó a la tripulación fue el polaco Henryk Arctowski , que entonces trabajaba en la Universidad de Lieja . Solo después de firmar el contrato resultó que ni siquiera tenía un diploma de educación superior. Se encontró un zoólogo en París: era un rico rumano Emil Rakovita , quien estudió derecho en la Sorbona y se estableció como un serio especialista en invertebrados marinos, defendió su tesis. Al igual que E. Danko, Rakovita accedió a ir a la Antártida sin salario. Arctowski también apoyó su candidatura, aunque los psicólogos científicos eran opuestos [25] .

La selección de la tripulación del barco también causó muchos problemas, especialmente con la contratación de los belgas. La recomendación al mecánico Joseph Duvivier "fue más como una advertencia", pero de todos modos fue incluido en la lista de tripulantes . La solicitud fue presentada por el aventurero Louis Michotte, quien pasó cinco años en África en las filas de la Legión Extranjera , donde perdió un pulgar. Gerlache lo aceptó, y más tarde Michotte mostró muchos talentos. Los belgas no estaban familiarizados con las aguas polares, por lo que mientras estaba en Sandefjord, Gerlache buscó encontrar marineros noruegos adecuados. En julio de 1896, el teniente recibió una carta del navegante Roald Amundsen , de 24 años , quien pedía ser aceptado en el equipo y señalaba su propia experiencia de dos viajes por mar y habilidades como esquiador. El cónsul Bride escribió en el sobre: ​​"¡Llévatelo!". Gerlache deseaba conocer a Roald y lo aceptó en el equipo, especialmente porque Amundsen era de una familia rica y rechazó su salario. También parecía una buena opción para un viaje al polo magnético. Aunque Amundsen accedió a ir como marinero (como estaba escrito en el contrato), se le otorgó el puesto de subcomandante y se le asignó la sala de oficiales. Danko al mismo tiempo expresó su temor de que sería un peligroso líder en la sombra de la parte noruega del equipo. A bordo del Belgica, Amundsen conoció por primera vez a Nansen , que acababa de regresar de su propia expedición. Gerlache logró encontrar un diputado confiable dos meses antes de la partida del Belgica a la Antártida. Era el compañero de estudios de Danko, Georges Lecointe , de 28 años , que tenía el rango de teniente y experiencia en la marina francesa. Además, era un experto en navegación y fue nombrado comandante de la Belgica [26] [27] .

Después de la transferencia de Belgica de Noruega a Amberes, el equipo se quedó sin personal, se aceptaron personas al azar en el último momento. El marinero Jan van Mierlo se escondía del servicio militar, posiblemente por sus convicciones anarcosocialistas [28] , y dio información falsa sobre su experiencia en el mar (nunca se hizo a la mar). El chef francés contratado Lemonnier era un peleador y tenía el hábito de beber. El ingeniero jefe, Somers, también se dio una borrachera y Lecointe le aconsejó que lo despidieran. En el futuro, debido a la falta de un mejor candidato para mecánico, Somers volvió a su lugar. Pronto, el tercer asistente del comandante Kaen y varios marineros desertaron. No fue posible encontrar un médico de a bordo, ya que el candidato de la Sociedad Geográfica, Arthur Taken, tenía un título, y Gerlache temía que intentara desafiar sus órdenes. Al final, fue despedido a petición del padre del explorador polar, el coronel Auguste de Gerlache. El día antes de zarpar (15 de agosto de 1897), el médico aprobado Jules Pouplier se negó a hacerse a la mar con el pretexto de cuidar a una hermana enferma. El 19 de agosto, Gerlache se vio obligado a dar su consentimiento a un médico de Brooklyn  -un estadounidense de origen alemán Frederic Cook- , cuya candidatura él mismo había rechazado un par de semanas antes. Cook se enteró de la expedición por un artículo en el Sun el 6 de agosto e inmediatamente se postuló, renunciando a su salario y ofreciendo su equipo de perros de Groenlandia. Al final, se decidió que el estadounidense embarcaría en el Belgica en Río de Janeiro , a donde se dirigió el 20 de septiembre. Dos noruegos renunciaron, un carpintero y un contramaestre, porque sus colegas belgas se negaron a seguir las órdenes. Tuvieron que ser reemplazados por los primeros noruegos que se cruzaron: Engelbret Knudsen y Ludwig Hjalmar Johansen. Entre los marineros belgas había un grupo organizado de tres personas (Warsee, Dom y van Damme), que desafiaron las órdenes de las autoridades. Literalmente en vísperas de la salida de Bélgica, aceptaron al manitas Anthony Dobrovolsky , que fue condenado en el Imperio Ruso a tres años de exilio por pedir la independencia de Polonia. Estuvo de acuerdo en ir sin paga por comida, cama y ropa [29] .

Al final, 19 personas participaron en la expedición. Además de los enumerados, el tercer asistente del comandante Jules Mehler, el segundo ingeniero Max van Risselberg, los marineros noruegos Adam Tollefsen, Karl-August Vincke, Johan Koren y el marinero belga Gustave-Gaston Dufour [30] [31] fueron a las aguas antárticas .

Material científico y material de acampada

La expedición contaba con tres cronómetros de barco , un juego de sextantes , un teodolito de campo y un horizonte artificial de mercurio. Para los estudios magnéticos se utilizaron el inclinómetro de Brunner y el magnetómetro de Neumeier . Los meteorólogos tenían juegos de termómetros (6 cada uno), así como dos sicrómetros , dos actinómetros de Arago y anemómetros de Mohn y Dynes . También había un registrador del sistema Richard , que incluía un barómetro , un higrómetro , un termómetro y un psicrómetro. Para la investigación oceanográfica, había dos lotes de aguas profundas , un lote de cables portátiles para mediciones desde un barco, termómetros de aguas profundas, dispositivos para determinar la densidad del agua y medir su transparencia. El equipo geológico y los reactivos fueron proporcionados por la Universidad de Ghent . Las herramientas incluían un juego de martillos geológicos, dos piolet, un pico, bolsas de muestras, bolsas de muestras de arena y suelo, etc. Los zoólogos tenían cuatro redes de arrastre para recolectar muestras del fondo. Durante la invernada, las redes se fabricaban directamente a bordo, adecuadas para lanzar a través del agujero. También había tres redes de seda para pesca pelágica y dos redes para uso a toda velocidad. También había dos fusiles arponeros, rifles de caza y escopetas de dos cañones. Los laboratorios fueron equipados con mesas de disección, microscopios, 330 galones de alcohol para conservación de muestras, frascos de vidrio y tubos de ensayo. También había una prensa botánica y papel para herbarios. La biblioteca del barco estaba repleta de literatura antártica en inglés y francés, direcciones de navegación francesas y cartas del Almirantazgo británico [32] .

Se compraron 220 toneladas de carbón en briquetas para la caldera de vapor, de las cuales 100 toneladas fueron embarcadas con anticipación a Punta Arenas . Además, el Belgica transportaba 40 toneladas de antracita para calefacción de cabinas y base de invernada. La base de invierno estaba equipada con dos casas noruegas de madera, desmanteladas para el transporte. El equipo de campamento polar fue diseñado para solo cuatro participantes en el grupo de invernada. Se suponía que cada uno de ellos tenía un conjunto de pieles y ropa de lana. También había dos trineos remolcados por personas, una tienda de seda, un juego de esquís y raquetas de nieve , un kangi estilo sami (zapatos bajos hechos de piel de ciervo con pelo por fuera), komagas de cuero sin curtir rellenos de juncia seca y botas forradas con franela por dentro. Se cargaron 100 céntimos de explosivos (los llamados " tonita ") en las bodegas de la barca para volar montículos y barreras de hielo; para las voladuras se disponía de mechas mechas y detonadores de fulminato de mercurio . También había cuatro sierras para hielo, que resultaron útiles durante la invernada no planificada [33] .

Progreso de la expedición

Noruega - Bélgica - Océano Atlántico

En junio de 1897, el Belgica todavía estaba en Noruega. A bordo iban el presidente de la Royal Geographical Society, Sir Clements Markham y Fridtjof Nansen (su visita tuvo lugar el 19 de junio). El 26 de junio, el barco zarpó vía Friedrichshavn hacia Amberes , donde llegó el 5 de julio [34] . A pesar de las dificultades con la tripulación, fue posible cargar a bordo a tiempo 40 toneladas de provisiones envasadas en 10.000 cajas de hojalata. Gerlache escribió que debido al pequeño volumen de bodegas, hubo que hacer ajustes a la nomenclatura de suministros. Entonces, se tomaron 16 cajas de fideos, porque la pasta ocuparía el equivalente a 24 cajas. La carga principal fue el carbón, que recibió 140 toneladas. El 14 de julio, los miembros del equipo firmaron un contrato, según el cual la expedición duraría dos años, pero debido a circunstancias imprevistas, este período podría reducirse o aumentarse [35] . En la noche del 14 al 15 de julio, el barco fue trasladado del muelle a la rada. El viaje estaba programado para comenzar a las 09:45 del 16 de julio, momento en el que se disparó una salva en nombre del Yacht Club belga, bajo cuya bandera navegaba Bélgica [36] . Dos días después, tuve que regresar a Ostende : el condensador de vapor falló en la sala de máquinas . En el puerto desertaron inmediatamente dos marineros más, que tuvieron que buscar un relevo. El 21 de julio, Antony Dobrovolsky [37] se alistó en el equipo .

Recién el 23 de agosto la expedición partió de Ostende. A bordo del Belgica iban 13 belgas, 10 extranjeros, incluidos científicos, y dos gatos llamados "Nansen" (en realidad era un gato) y "Sverdrup". En el Golfo de Vizcaya, el barco se enfrentó a violentas tormentas y navegó con el viento, con la tripulación inexperta completamente mareada . El marinero noruego Karl August Vincke registró cómo Lekuant vomitaba cuando estaba al timón, la situación de los mecánicos y fogoneros en la sala de máquinas era aún peor. El 31 de agosto, el primer oficial arrojó por la borda al gato Sverdrup por cagar en cubierta. Esto planteó la preocupación de la tripulación sobre la predilección del comandante por la disciplina del palo. A principios de septiembre, casi sucedió una tragedia: las tormentas no permitieron que la barca entrara al océano, solo era posible navegar a vapor. Metido en el horno, van Mierlo, exhausto por el calor y el trabajo duro, arrojó la pala y se echó a llorar. Cuando lo arrastraron a cubierta, agarró un revólver del gabinete de armas. Amundsen, sin saber si van Mierlo se iba a suicidar o descargar su ira con alguien, arrojó al belga sobre cubierta y lo desarmó. Aunque Amundsen era el miembro más alto y fuerte de la tripulación, se necesitaron los esfuerzos de cinco marineros para someter al loco. Rakovita, que actuaba como médico, consideró que esto era consecuencia del exceso de trabajo. De hecho, unos días después, van Mierlo volvió al trabajo. Gerlache lamentó en su diario que su plan para que personas inexpertas ganaran experiencia durante la travesía oceánica se había derrumbado. Según Julian Sankton, el sofisticado intelectual de Gerlache no era ni un colérico decidido , como Lecointe, ni un disciplinado rígido, como Amundsen. Vincke escribió en su diario que los discursos de De Gerlache sobre la igualdad de oficiales y marineros suscitaron burlas. Aunque era oficial de la marina, no podía aplicar sanciones disciplinarias al estilo militar (incluidos grilletes y una celda de castigo), ya que la expedición era civil y el Belgica se consideraba legalmente un yate. El único medio de influencia era el despido [38] .

En el equipo multinacional también se acumularon problemas de otro tipo. Los belgas maltrataron a los noruegos, los mismos belgas se dividieron en los flamencos de habla holandesa , que no toleraron a los nativos de habla francesa de Valonia . El chef francés Lemonnier no podía llevarse bien con nadie. Solo Lecointe y Amundsen tuvieron la determinación de mantener en jaque al equipo: el primer ayudante supo hacer frente a la “pandilla” de marineros Warzee, Dom y van Damme, y Roalle fue el nexo entre las autoridades y los noruegos más leales a él. . El 10 de septiembre, la barca llegó a Madeira , donde la tripulación pudo descansar un poco. Tras una estancia de tres días, se inició el paso por la zona de los alisios a vela. La máquina de vapor se apagó, pero la tripulación enfrentó los efectos del calor tropical. Las piezas de cobre de la cubierta superior debían envolverse en lona para que no se quemaran. El aislamiento térmico de las cabañas las convertía en una cámara de gas: la temperatura podía alcanzar los 54 °C ( 130 °F ) . Había que tender hamacas para dormir en la cubierta superior [39] . El ecuador fue cruzado el 6 de octubre, disponiéndose una fiesta de Neptuno . El papel del dios de los mares fue interpretado por el alborotador marinero Maurice Warzee. Amundsen fue el primero en recibir el bautismo de mar; guardó el diploma cómico sobre esto tan cuidadosamente como los premios oficiales. 22 de octubre "Bélgica" llegó a la bahía de Guanabara , en este día estaba lloviendo a cántaros. Frederick Cooke llevaba ya dos semanas esperando la llegada de la expedición belga, habiéndose instalado en la residencia del embajador belga en Petrópolis . Cuando el médico llegó a bordo, Lecointe lo recibió, pero el estadounidense no hablaba ni una palabra de francés. De los belgas, solo de Gerlache hablaba inglés con fluidez, mientras que Danko, Amundsen, Rakovita y Arctowski podían comunicarse con Cook en alemán. En Río de Janeiro , el equipo disfrutó de una entusiasta recepción, de Gerlache fue homenajeado en el Instituto Histórico y Geográfico Brasileño . El médico leyó el discurso ceremonial a Alfred Nasciment , quien comparó el carruaje de Gerlache con los héroes románticos de Julio Verne . Gerlache realmente apreció The Frozen Sphinx de Verne , y su hermana Louise, mientras empaquetaba los regalos de Navidad del equipo, planeó para Cook una edición de lujo de Arthur Pym's Travels en la traducción al francés de Baudelaire . Amundsen fue entonces preparado para " Pescador islandés " por Pierre Loti , y, de hecho, el navegante noruego encontró mucho en común con el personaje principal, el pescador bretón Yann Gaos [41] .

Montevideo

La salida de Brasil se vio ensombrecida por el episodio con el mecánico Duvivier, quien, en estado de ebriedad, insultó a los militares brasileños e incluso intentó apoderarse de un arma (el armero no estaba cerrado con llave después de la historia de van Mierlo). Amundsen lo desarmó e informó a Lecointe. Durante el incidente, de Gerlache estaba con el embajador en Petrópolis y prefirió fingir que no pasaba nada. La crisis disciplinaria llegó el 11 de noviembre en Montevideo . La razón fue que una parte importante del equipo se emborrachó, y se publicó un artículo en la prensa uruguaya en el que aseguraban que los noruegos flemáticos son más aptos para la Antártida que los belgas ardientes. Esto agravó drásticamente las relaciones a bordo. El líder informal de los marineros belgas, Frans Dom, quería vengarse de los extranjeros y finalmente atacó al cocinero Lemonnier. Jan van Damme, otro alborotador en la cabina, se unió a la lucha. La pelea fue presenciada por Dobrovolsky, quien dejó una descripción en su diario. Van Damme aplastó la cara de Lemonnier, logró escapar y corrió hacia el compartimiento del oficial. El resto del equipo decidió darle un ultimátum al capitán y, para celebrarlo, tuvieron una borrachera que se prolongó hasta las tres de la mañana. Lecointe inició la investigación por la mañana, pero para entonces ya se había limpiado y puesto en orden la cabina. Cada marinero fue entrevistado en la cabina del primer oficial uno a uno, pero incluso los noruegos afirmaron que fue el francés quien comenzó la pelea, y no Dom con van Damme. Lecointe decidió desembarcar a Lemonnier, y el propio van Damme finalmente ocupó su lugar [42] .

Tierra del Fuego

El 27 de noviembre, Belgica encontró vientos huracanados, mientras que Gerlache mostró sus cualidades de liderazgo, y la tripulación logró trabajar en conjunto y trabajó con éxito con las velas. No hubo necesidad de cambiar de rumbo ya que el huracán terminó por sí solo. El barco también mostró una navegabilidad sobresaliente, que superó con éxito las olas del océano, evitando que desbordaran la cubierta. Frederick Cook anotó en su diario que la tripulación trataba a su barca como "un caballo doméstico". Tras la destitución de Lemonnier, el bienestar del equipo mejoró, hubo menos escaramuzas entre noruegos y belgas. El 1 de diciembre la expedición llegó a Punta Arenas [43] .

La estancia en el puerto resultó desastrosa. La ciudad estaba llena de prostíbulos y bares que se convirtieron en blanco de gauchos y mineros de oro. El 4 de diciembre se emborracharon y armaron un escándalo a bordo de Somers y Warsee. El 5 de diciembre, Somers volvió a pelear; El noruego Tolefsen volvió de la orilla muy borracho y Michotte se quedó en la ciudad. El 6 de diciembre, Warzee se olvidó de sí mismo hasta tal punto que se negó a obedecer la orden de De Gerlache. Este caso no fue el único. El 9 de diciembre, van Damme exigió un anticipo al comandante para poder desembarcar. De Gerlache anunció con calma que no daría permiso y agregó que ya había gastado más de su salario. Van Damme respondió amenazando con renunciar. Gerlache, que no quería perder a un marinero belga autoritario y un buen cocinero, también cedió esta vez. Sin embargo, Van Damme se llevó a cuatro belgas más y a Ludwig Johansen con él, y cuando el contramaestre fue enviado a buscarlos a la mañana siguiente, los marineros dijeron que todavía no querían regresar. Para traer a la gente de vuelta a bordo, Gerlache, Lecointe y Amundsen bajaron personalmente a tierra. Van Damme regresó solo e inmediatamente comenzó a empacar sus cosas. De Gerlache exigió al marinero que dejara a bordo el uniforme con los emblemas del barco. Se negó en términos extremadamente groseros, desafiando claramente al comandante. En respuesta, el cacique ordenó a Lecointe izar una bandera roja en el mástil principal, advirtiendo a la administración de la ciudad de un motín, pero los chilenos no reaccionaron en absoluto. Al atardecer, Gerlache partió hacia el comando naval local, confiando solo en Lecointe y Amundsen. Pronto Varzee navegó en un bote, a quien Lecointe ató y arrojó por la popa. No fue hasta la medianoche que Gerlache regresó con un equipo militar chileno. Warsee y van Damme le mostraron el contenido de sus baúles a Lecointe, pero van Damme de repente agarró un revólver y corrió a la cabina del capitán. Allí mostró un diario en el que presuntamente anotó todo lo ocurrido a bordo, y amenazó con publicarlo en Bélgica. Lecointe retuvo a van Damme a punta de pistola y, con la ayuda de los chilenos, lo cargó, junto con Warzee, en un bote. El comandante, por alguna razón desconocida, le dio a cada uno de los rebeldes una moneda por valor de una libra esterlina. Recién a las dos y cuarto de la madrugada se restableció el orden. Al marinero Dom, que se quedó solo, se le ofreció renunciar y también se le dio 1 libra esterlina. Después de regresar a Bélgica, concedió una entrevista rencorosa en la que afirmó que Gerlache dio de baja a todos los belgas. El 10 de diciembre también fue despedido el mecánico Duvivier. Había más extranjeros que belgas, además, el equipo se quedó sin cocinero. Esta posición de Gerlache confió a Michotte. Al final, el equipo se redujo a 19 personas, en las que el comandante podía tener más o menos confianza. En estas condiciones se atendió al carbonero “Marta”, desde el cual se recargaron en las bodegas 100 toneladas de combustible [44] .

Además, la expedición se trasladó a Ushuaia , donde llegaron el 21 de diciembre. El viaje fue más allá del marco de tiempo planificado previamente, por lo que fue problemático explorar Graham Land y llegar a Victoria Land en la misma temporada. Gerlache negoció un lote de carbón, que contó con el apoyo de un funcionario argentino, pero las autoridades de la ciudad no tenían idea al respecto. Sin embargo, Gerlache partió del hecho de que las tareas científicas son primordiales, y Rakovita y Artstovsky encontraron un enorme campo de actividad en Tierra del Fuego. Rakovita podría insistir en una estadía diaria para investigar caracoles o algas previamente desconocidos. Amundsen aprovechó el tiempo libre para escalar rocas y glaciares, mientras que Frederick Cooke se sumergió en la etnografía fueguina . Se interesó por los pueblos indígenas: Alakalufs , Yaghans (que se autodenominaban Yamana) y Ella (que se autodenominaban Selknams ). Tenía una gran experiencia con los esquimales de Groenlandia, que fue muy útil en el extremo sur de América. Cook estuvo acompañado por Artstovsky, mientras que la barca se dirigió a Lapataya, donde las expediciones tenían garantizadas 40 toneladas de combustible. El americano y el polaco se detuvieron en la misión del predicador inglés John Lawrence, que desde hacía mucho tiempo se ocupaba de los fueguinos. En Nochebuena , Artstovsky fue al Belgica. De Gerlache celebró la Navidad con particular solemnidad. Se instaló un árbol de Navidad en el castillo de proa , el barco se iluminó solemnemente y se decoró con banderas. Cada miembro del equipo recibió regalos; trajeron grog a la mesa . El 30 de diciembre regresó a Ushuaia por Cook. Llevó consigo a Lawrence, quien quería conducir hasta la estación del misionero Thomas Bridges, ubicada a 35 millas al sureste. En la noche del 1 de enero de 1898, en contra de sus propias reglas, de Gerlache no ancló, como resultado del Belgica, se sentó en la cima de una roca abovedada, cuya parte superior estaba a una profundidad de cuatro metros. Aquí había una fuerte corriente, por lo que el comandante concluyó que con la marea alta la barca se liberaría sin mucho esfuerzo. Para aligerar el barco, los cuatro botes se sumergieron en el agua y Cook, Lekuant y Artstovsky midieron la altura de la marea desde la orilla. Debido a la marea baja de la mañana, el Belgica se inclinó fuertemente a estribor, se temía que el barco se tumbara de costado y se inundara. Lucas Bridges, el hijo de Thomas, notó el trabajo en la orilla y se ofreció a ayudar a descargar las bodegas antes de la marea vespertina. Junto con Cook, trajeron veinte fueguinos que trabajaban en el rancho de los Bridge. Descargaron unas 30 toneladas de carbón, lo que se hizo a tiempo: el viento hizo olas que inundaron las escotillas de la cubierta superior. Cuando la marea comenzó a bajar, de Gerlache ordenó separar a las parejas y drenar los suministros de agua dulce. Sin embargo, durante la siguiente marea baja, la barca se inclinó hacia babor, pero el barco no se movió. La tormenta se intensificó, amenazando con destruir el casco. Gerlache estaba completamente desmoralizada y lloró durante el encuentro con Lecointe y Amundsen. Arctowski y Danko recibieron la orden de izar la bandera belga más grande a bordo. Después de eso, las parejas se divorciaron nuevamente y el equipo se puso a navegar; después de 22 horas de arduo trabajo, el barco fue liberado. Mientras la tripulación ponía en orden la barca, Cook fotografió y midió a la tribu On, cuyo campamento estaba situado junto a la estancia [45] .

7 de enero de 1898 Se suponía que "Belgica" seguiría. Antes de irse, Cook se ofreció a llevar a Estados Unidos el diccionario Yagano-Inglés, que fue compilado por Thomas Bridges. Afirmó que había editoriales en Nueva York que podían reproducir el sistema de transcripción. Sin embargo, los dueños del manuscrito no se atrevieron a entregar el resultado de treinta años de trabajo a un médico que fue a la Antártida [46] . Como no había suministro de agua dulce a bordo, tuvieron que ir a la Isla de los Estados, que entonces tenía una colonia de trabajos forzados. El Belgica fue el primer barco en 18 meses en ingresar al puerto de San Juan de Salvamento. El 14 de enero, la expedición partió hacia aguas antárticas [47] .

Península Antártica