La lactancia materna , o alimentación natural , es una forma natural de nutrición humana formada evolutivamente desde el período neonatal hasta el final de la infancia , cuando el niño comienza a comer alimentos de terceros.
La lactancia materna con sus propios senos puede ser realizada por la madre del niño o una nodriza , y también se encuentra la alimentación con leche humana extraída (leche materna o de donante ).
La Organización Mundial de la Salud ( OMS ) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ) señalan que la lactancia materna es la mejor manera de alimentar a los bebés, que la leche materna es el alimento óptimo para los recién nacidos, ya que contiene los nutrientes necesarios para el sano desarrollo de los niños y anticuerpos que ayudan a proteger a los bebés de enfermedades infantiles comunes.
La Organización Mundial de la Salud publicó un artículo en 2003: La estrategia mundial para la alimentación del lactante y del niño pequeño [1] , que describe recomendaciones para la lactancia materna en varios niveles administrativos.
La mama no lactante de una mujer adulta tiene conductos pero poco tejido secretor. Durante el embarazo, el tejido secretor crece: bajo la influencia de los estrógenos y la progesterona , los conductos se ramifican y se forman alvéolos en sus extremos. Las paredes de los alvéolos están compuestas por células epiteliales secretoras : lactocitos y una capa de células mioepiteliales que las rodean.
A partir de la mitad del embarazo, los lactocitos producen calostro . A partir del mismo tiempo, la mama está lista para producir leche, pero esto se ve impedido por un alto nivel de hormonas placentarias, en particular la progesterona . Después del nacimiento de la placenta , se inician procesos por los cuales, varias decenas de horas después del nacimiento, la leche reemplaza al calostro.
La leche materna es producida por los lactocitos bajo la influencia de la hormona prolactina . Los niveles de prolactina aumentan después de amamantar, lo que estimula la producción de leche para la próxima toma.
La leche se libera de los alvéolos bajo la influencia de la hormona oxitocina . Succionar al bebé provoca una liberación refleja de oxitocina por parte de la glándula pituitaria y un aumento en el nivel de esta hormona en la sangre de la madre. La oxitocina provoca la contracción de las células mioepiteliales, que comprimen la leche en los conductos. Al mismo tiempo, debido a la contracción de las células mioepiteliales que rodean los conductos, el diámetro de los conductos se duplica aproximadamente. La leche comienza a fluir hacia el pezón, en ese momento la succión del bebé se vuelve lenta (alrededor de una succión por segundo) y profunda, y se puede escuchar al bebé tragar la leche.
El reflejo de la oxitocina puede activarse varias veces por alimentación [2] . La madre puede sentir el desencadenamiento del reflejo de oxitocina como un hormigueo, plenitud en el pecho (la llamada "marea"), puede notar un aumento de la sed, notar como la leche empieza a gotear del pecho. No todas las mujeres sienten la activación del reflejo de la oxitocina, algunas solo pueden notar un cambio en la naturaleza de la succión del bebé.
La producción de leche, además de los niveles de prolactina, se controla en el seno mismo mediante retroalimentación a través de una sustancia llamada "factor inhibidor de la lactancia" (FIL) o "inhibidor". Es un polipéptido que se encuentra en la leche materna y que inhibe la producción de leche. Cuanto más tiempo no se extrae la leche del pecho, más fuerte es el efecto del inhibidor, más lentamente se produce nueva leche. En el proceso de alimentación o extracción, el inhibidor se elimina del seno junto con la leche, por lo que aumenta la tasa de producción de leche. Este mecanismo protege el seno del desbordamiento y permite que el bebé regule la cantidad de leche de la madre (si el bebé necesita más leche, succiona con más frecuencia y durante más tiempo, la leche con un inhibidor se extrae constantemente y la tasa de producción de leche se mantiene). alto, para que el bebé reciba más leche por día) .
El mecanismo de regulación de la producción de leche a través del inhibidor pasa a primer plano unas semanas después del nacimiento del niño. En este momento, la prolactina, aunque necesaria para la producción de leche, no afecta su cantidad. Debido a que la tasa de síntesis en cada seno se regula localmente e independientemente del otro seno, es posible detener la producción de leche en un solo seno y continuar alimentando al otro.
Los pediatras (incluidos los hospitales de maternidad), los médicos de las clínicas prenatales y los asesores en lactancia brindan asistencia para establecer la lactancia materna.
La lactancia insuficiente se llama hipogalactia , falta de lactancia - agalactia , el flujo de leche de una persona que no se dedica a alimentar a un niño - galactorrea .
Tanto la OMS como UNICEF recomiendan seguir complementando la lactancia materna hasta los 2 años para un desarrollo más completo del niño [3] [4] , la denominada lactancia prolongada . Hasta los 6 meses se recomienda lactancia materna exclusiva (a partir de los 6 meses se deben introducir alimentos complementarios; a partir del año se recomienda la leche materna como nutrición adicional). Los médicos explican esto por la excepcional importancia de la leche materna para la formación de la inmunidad, el buen funcionamiento de los órganos internos, el desarrollo del esqueleto y la calcificación de los molares [5] [6] .
Al mismo tiempo, los niños son destetados de diferentes maneras, dependiendo de factores económicos y culturales, por ejemplo, en Rusia, en promedio, esto sucede a los 8 meses, y solo el 42% de los niños continúan alimentándose exclusivamente con leche materna durante al menos menos 3 meses [7] .
Dado que es el apetito del bebé el que determina la producción diaria de leche de la madre, se recomienda[ ¿por quién? ] para ofrecer el pecho en respuesta a las señales dadas por el propio bebé. Esto se llama alimentación a demanda. La alimentación a demanda significa que el bebé es puesto al pecho cada vez que muestra de alguna manera su deseo de mamar. La alimentación no está limitada ni en duración ni en el número de tomas por día.
La relactación es el proceso de restauración de la lactancia en una mujer que amamantó previamente [8] .
La relactación requiere estimulación regular (preferiblemente cada tres horas o más) del seno mediante la succión o el bombeo. Esto provoca un aumento en el nivel de prolactina en la sangre de una mujer, el crecimiento del tejido mamario glandular. Como resultado, la leche comienza a producirse. Si la leche se extrae regularmente del pecho, su producción aumenta gradualmente. Se han descrito casos de mujeres posmenopáusicas que relatan, como abuelas que, por algún motivo, tuvieron que amamantar a sus nietos [9] [10] .
Un proceso similar es el proceso de amamantar a un niño adoptado por una mujer que nunca ha amamantado. En situaciones en las que todavía no hay suficiente leche, se puede recomendar a la mujer que utilice un sistema de alimentación suplementario en el pecho .
La alimentación en tándem se denomina lactancia materna, en la que la madre alimenta a niños de diferentes edades (por ejemplo, un recién nacido y un niño de dos años) [11] .
En una situación en la que una mujer no dio a luz, cuando su hijo nació de otra mujer (una madre sustituta o fue adoptada), una mujer también puede amamantar a su hijo. En este caso, su lactancia se llama inducida. Puede ser causada por terapia hormonal específica y/o estimulación mecánica de los pezones de la mujer. Si una mujer está amamantando a su hijo y necesita aumentar la lactancia para amamantar a su hijo adoptivo, la lactancia se denomina parcialmente inducida [12] .
Hay ropa y ropa interior especial para madres lactantes. Tanto la ropa como la ropa interior para amamantar están diseñadas de tal manera que solo una pequeña parte del seno queda expuesta para la alimentación, suficiente para que el bebé pueda prenderse. En el caso de la ropa (camisetas, túnicas, vestidos, etc.), el pecho, el estómago y la espalda de la madre permanecen cerrados, lo que ayuda a mantener el calor. En tal ropa, hay varias opciones para proporcionar acceso al cofre.
La alimentación natural con leche es inherente a todos los mamíferos . Hay casos de alimentación entre especies con glándulas mamarias.
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