El Movimiento del Potencial Humano es un movimiento social [1] que surgió en los Estados Unidos en la década de 1940 [2] [3] . La ideología del movimiento se basa en los conceptos de crecimiento personal y la realización de las extraordinarias potencialidades que existen y están esencialmente desaprovechadas en todas las personas. Habiendo experimentado una influencia significativa de la psicología humanista , alcanzó su apogeo a raíz de la contracultura de los años sesenta , después de la fundación del Instituto Esalen en California en 1962 , un centro para la educación humanística alternativa y prácticas espirituales ( retiro ).
Los orígenes del Movimiento del Potencial Humano son las teorías y prácticas de dinámicas de grupo [4] , desarrolladas en los países occidentales (EE.UU., Gran Bretaña) en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial . En 1946, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , bajo la dirección de Kurt Lewin , surgió el primer grupo de entrenamiento ( English training group , T-group), un pequeño grupo no estructurado para mejorar las habilidades individuales y colectivas. Después de la muerte de Lewin, el centro de investigación se trasladó a los Laboratorios Nacionales de Entrenamiento (NLT) en Bethel, Maine , donde desde 1947 sus colegas y estudiantes continúan estudiando la dinámica en grupos de entrenamiento [5] . En 1954, aparecieron en la NLT grupos de entrenamiento, enfocados en clarificar los valores de vida de una persona, fortaleciendo su sentido de identidad propia, llamados grupos de entrenamiento en sensibilidad [ 5 ] .
El movimiento del potencial humano ha tenido un impacto en la formación del movimiento New Age en los Estados Unidos, en el surgimiento de muchas prácticas y entrenamientos psicoterapéuticos nuevos. A fines de la década de 1970, la popularidad del movimiento disminuyó debido a un mayor compromiso de la Nueva Era con el misticismo y las tradiciones esotéricas orientales , así como a una disminución del interés de la academia en los Estados Unidos [3] . El movimiento es criticado por ser poco ético e incorrecto en sus posiciones teóricas, así como por la falta de investigación científica seria sobre las prácticas basadas en estas disposiciones [3] [6] .