Sauroposeidon [2] ( lat. Sauroposeidon , literalmente - lagarto de Poseidón ) es un género de dinosaurios saurópodos gigantes descritos a partir de fósiles del Cretácico Inferior de los Estados Unidos . Incluye una sola especie, Sauroposeidon proteles [1] . El género y la especie fueron descritos en 2000 a partir de vértebras cervicales articuladas encontradas en la Formación Antlers ( Oklahoma ), pertenecientes a las etapas Aptiana y Albiana ( 118-110 Ma [3] ) [4] [5] ; más tarde, también se describieron especímenes adicionales de la Formación Cloverly ( Wyoming ) y Twin Mountains ( Texas ) [6] . Los autores de la descripción de Sauroposeidon asignaron el género a los braquiosáuridos [5] , pero estudios posteriores de los fósiles de Wyoming permitieron reclasificarlo como un miembro basal del clado Somphospondyli . El material de Sauroposeidon de Texas se asignó originalmente al ahora reconocido sinónimo menor Paluxysaurus jonesi [6] , que ha sido el símbolo oficial de dinosaurio de Texas desde 2009 [7] .
Sauroposeidon fue el último o uno de los últimos saurópodos del Cretácico Inferior de América del Norte . Introducidos por los ancestros de Alamosaurus ( Alamosaurus ), los saurópodos emigraron al continente solo unos 40 millones de años después de la extinción de Sauroposeidon. Según los autores de la descripción de la especie y el género, Sauroposeidon podía levantar la cabeza hasta una altura de 17-18 m, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios más altos [8] .
El holotipo de Sauroposeidon , numerado OMNH 5306, fue descubierto en el condado de Atoka , al sureste de Oklahoma, en las tierras de la granja de Harvey Arnold (parte de la Formación Antlers), de donde se describió en 1950 al dinosaurio carnívoro Acrocanthosaurus . El primero en informar sobre el descubrimiento del holotipo fue el oficial Bobby Cross, conocido por sus hallazgos de huesos de dinosaurios. Dado que algunas áreas del patio de la prisión del Centro Correccional McLeod , donde Cross entrenó perros, solo se podía llegar a través de la granja y viceversa, en paralelo con el cruce de las posesiones de Arnold, buscó fósiles desgastados y, por lo tanto, acostados en la superficie. Uno de esos fósiles eran cuatro (tres y media) vértebras de cuello de saurópodo reportadas por Cross al Museo de Historia Natural Sam Noble [8] .
La muestra fue excavada en mayo y agosto de 1994. Como resultado, se retiraron bloques con vértebras de la roca circundante y se requirió un tractor para transportar el más pesado de ellos, con un peso de 3 toneladas. Después los bloques se colocaron en un monolito de yeso y se cortaron en tres partes para facilitar su transporte, lo que posteriormente permitió estudiar la estructura interna de las vértebras [8] .
La muestra no se consideró de alto valor científico, por lo que en el otoño de 1996 se entregó al estudiante graduado Matt Wedel para que realizara un estudio independiente con Richard Cifelli como supervisor durante un semestre. Como Wedel admitió más tarde, a pesar de su interés infantil por los dinosaurios, en ese momento "no sabía nada sobre los saurópodos o sus vértebras". En la primavera de 1997, quedó claro que el estudio de las vértebras OMNH 53062 llevaría más de un semestre [9] . La tesis de estudiante de Wedel , publicada en diciembre de 1997, describe las vértebras cervicales de OMNH 53062 como pertenecientes a una especie y género de braquiosáuridos aún sin nombre [10] . El radiólogo Kent Sanders del Departamento de Radiología del Hospital Universitario de Oklahoma, quien más tarde fue coautor de la descripción del nuevo dinosaurio, ayudó a Wedel y Sifelli a escanear las vértebras de Sauroposeidon [8] .
Una descripción formal de Sauroposeidon proteles por Wedel, Sifelli y Sanders se publicó en el Journal of Vertebrate Paleontology en 2000. El nombre genérico proviene de otro griego. σαῦρος [ sauros ] - "lagarto, lagarto" y Ποσειδῶν - el nombre del antiguo dios griego de los mares Poseidón, quien también fue venerado como el dios de los terremotos, y en la descripción del nuevo género fue el segundo papel de Poseidón eso estaba implícito (una pista de que debido al gigantismo de Sauroposeidon parece que era capaz de causar un terremoto). Por lo tanto, se puede traducir como "lagarto de Poseidón" (traducción literal) o "lagarto dios del terremoto" (el significado del nombre dado en la descripción). El nombre específico proteles proviene de otro griego. πρωτέλης y significa "perfeccionado justo antes del final" [4] , lo que indica que Sauroposeidon era un saurópodo norteamericano altamente especializado y quizás el último de ellos durante los próximos 40 millones de años, después de lo cual se penetró desde Sudamérica o Asia hasta Norteamérica. por los antepasados de Alamosaurus [8] . En su comunicación personal a los autores de la descripción, Z. Kelan-Yavorovskaya señaló que proteles también significa "sacrificio a los dioses", que Wedel y Sifelli mencionan en su artículo de revisión en Oklahoma Geology Notes (2005), indicando que tal traducción también es apropiado. , ya que Sauroposeidon recibió su nombre del antiguo dios griego [8] .
En 2007, el paleontólogo estadounidense Peter Rose, utilizando restos fósiles y rastros de Jones Ranch, condado de Hood , en el centro-norte de Texas, describió científicamente el género de saurópodos Paluxysaurus , al que asignó una sola especie: P. jonesi . El nombre del género hace referencia a la comunidad de Palaxi ubicada cerca del lugar del hallazgo de los restos y al río del mismo nombre que atraviesa esta zona. El nombre específico se le da en honor a William Jones, con cuyo permiso durante casi dos décadas (al momento del descubrimiento) se realizaron excavaciones en su terreno. Se eligió el espécimen FWMSH 93B-10-18 como holotipo, que representa un maxilar , un hueso nasal y dientes asociados. También se han descrito siete vértebras cervicales , trece vértebras dorsales y treinta vértebras caudales , así como casi todos los huesos de las extremidades y la cintura escapular [11] . En 2012, Michael D'Emic y Brady Foreman describieron material adicional de saurópodos de la Formación Cloverly de Wyoming y concluyeron que el material de Oklahoma, Texas y Wyoming pertenecía a la misma especie, lo que hacía que Paluxysaurus y P. jonesi fueran sinónimos menores de Sauroposeidon . S. proteles, respectivamente [6] .
Wedel, Sifelli y Sanders (2000) identificaron las siguientes autapomorfias de Sauroposeidon [4] :
Aunque no se encontraba entre los dinosaurios más largos o pesados, Sauroposeidon, según diversas estimaciones, alcanzó de 27 a 34 m de longitud en vida [8] [13] [2] , probablemente era el más alto conocido en ese momento. Probablemente, Sauroposeidon podría levantar la cabeza a una altura de 17-18 m sobre el suelo, lo que le permitiría, según Wedel y Sifeli (2005), “mirar por la ventana de un edificio de seis pisos” [8] . Xinjiangtitan mamensisaurid [ 14 ] ( Xinjiangtitan ) podría estar cerca de Sauroposeidon en altura; Molina-Pérez y Larramendi (2020) estimaron su altura en 17 m [15] .
Los autores de la descripción estimaron la longitud del cuello completo de Sauroposeidon en 11,25-12 m, afirmando que este es el cuello más largo entre todos los vertebrados conocidos [4] [5] . Sin embargo, en 2005, Wedel y Sifelli reconocieron que aunque la única vértebra cervical conocida, Diplodocus hallorum (o Seismosaurus hallorum ) es algo más pequeña que las de Sauroposeidon, si el cuello del primero tenía quince vértebras cervicales, como otros diplodócidos , entonces su cuello alcanzó al menos 14 Dado que los modelos informáticos indican que los diplodócidos no podían levantar el cuello verticalmente y aparentemente lo sostenían horizontalmente, D. hallorum no excedía a Sauroposeidon en altura [8] . Según M. Taylor y M. Wedel en 2013, el cuello de Sauroposeidon medía hasta 11,5 m de largo, inferior a los cuellos de Mamensisaurus y BYU 9024 (originalmente identificado como supersaurus , pero probablemente pertenece a Barosaurus ), estimado en 12 y 15 m, respectivamente [ 16] . Por escala isométrica , Wedel estimó que la longitud del cuello de Xinjiangtitan era de 19,4 m Río-2 (129 cm) [17] .
Gregory Paul (2016) estimó la masa de Sauroposeidon en 40 toneladas [2] . Dado que las vértebras de los saurópodos tenían depresiones y huecos, como las de las aves, se cree que tenían un sistema de sacos de aire que penetraban en los huesos y reducían la masa, lo que era especialmente importante para Sauroposeidon debido a su cuello muy largo [8] .
Aunque Wedel y otros (2000 y 2000a) no realizaron un análisis filogenético , clasificaron a Sauroposeidon como un braquiosáurido ( del lat. Brachiosauridae ) . Los autores indicaron las siguientes sinapomorfias compartidas por Sauroposeidon y Giraffatitan ( del lat. Giraffatitan [18] , llamado Brachiosaurus en la publicación) [4] [5] :
Después de asignar material adicional a Sauroposeidon, D'Emic y Foreman (2012) realizaron un análisis filogenético que restauró el género como miembro basal de Somphospondyli, en un árbol filogenético ( cladograma a la izquierda) entre braquiosáuridos y titanosaurios ( lat. Titanosauria ) . Señalaron que Sauroposeidon carece de algunas de las características de un braquiosáurido, como los largos procesos transversales en forma de bastón en las vértebras dorsales media y posterior y el pedículo púbico acortado del isquion, pero que carece de sinapomorfias de titanosaurio, como el longitudinal ventral. depresión en las vértebras caudales anterior y media e isquion lamelar [6] . Royo-Torres y colaboradores (2017) [19] y Carballido y colaboradores (2020; el cladograma obtenido al combinar las matrices de datos de Royo-Torres y D'Emic se muestra a la derecha) [20] llegaron a una conclusión similar .
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Los depósitos de la Formación Antlers, de donde proviene el holotipo de Sauroposeidon, están compuestos por areniscas y lutitas , y fueron depositados en las edades Aptiana y Albiana. En aquellos días pasaba por aquí la costa del golfo de México ; las condiciones climáticas de esta zona eran similares a las de la Luisiana moderna , es decir, había bosques, deltas de ríos , bahías, lagunas . El dinosaurio más común de la Formación Antlers, como en otras formaciones del Cretácico Inferior del oeste de América del Norte, fue el Tenontosaurus iguanodont , conocido tanto por numerosos restos fragmentarios como por esqueletos articulados. Entre los dinosaurios terópodos carnívoros, el pequeño dromeosáurido Deinonychus ( Deinonychus ) y el gran carcarodontosáurido acrocanthosaurus ( Acrocanthosaurus ) se describen a partir de restos de los depósitos de formación [8] .
Debido a su larguísimo cuello, Sauroposeidon podía alimentarse de alimentos que se encontraban a diferentes alturas; su área de alimentación era aproximadamente el doble que la de Giraffatitan. Sin embargo, como señalan Wedel y sus colegas, un cuello tan largo no pudo haber surgido debido a la competencia, ya que el herbívoro más grande conocido de la Formación Antlers después de Sauroposeidon fue Tenontosaurus, que alcanzó solo 3 m de altura, mientras que Sauroposeidon era unas seis veces más alto. (17 -18 metros). Al mismo tiempo, otros saurópodos del Cretácico Inferior no eran lo suficientemente grandes y numerosos como para causar un alargamiento tan significativo del cuello. En consecuencia, los autores sugirieron otra versión sobre el origen de un cuello tan largo de Sauroposeidon: en su opinión, dado que el bosque es un entorno mecánicamente complejo, un cuello largo y móvil podría compensar un cuerpo voluminoso e inactivo [5] .