Qatar inicialmente tenía una pequeña guarnición otomana al comienzo de la Primera Guerra Mundial , pero en 1916 la mayor parte desertó y Qatar se convirtió en un protectorado británico.
Qatar ocupa una península ubicada cerca de la región de Al-Hasa de la Península Arábiga . Sus tierras en su conjunto son un desierto de clima cálido y húmedo [1] .
Qatar llamó la atención de Gran Bretaña en 1867 cuando una disputa entre Bahrein y el pueblo de Qatar se convirtió en una gran confrontación . Durante la guerra que siguió, la capital de Qatar, Doha, sufrió graves daños. Gran Bretaña intervino como potencia controladora de la tregua naval de 1835 en el Golfo Pérsico, y en 1868 firmó un acuerdo que reconocía a Muhammad ibn Thani como gobernante de Qatar. Antes de esto, el Reino Unido consideraba a Qatar como un territorio dependiente de Baréin [1] .
La expansión del poder otomano en el este de Arabia aumentó la vulnerabilidad de Qatar. Jasim bin Muhammad Al Thani , hijo de Muhammad bin Thani , fue más receptivo a la influencia otomana que su padre y reconoció la autoridad otomana en 1871. Sin embargo, las hostilidades en ambos lados pronto llevaron a la derrota del Imperio Otomano en la Batalla de Al Wajba en marzo de 1893 [1] , lo que permitió que el emirato se convirtiera en una parte más autónoma del imperio. Esta mayor autonomía permitió a la familia Al Thani consolidar aún más su control sobre la península. Una limitación importante de la autonomía de Qatar fue la presencia continua de la guarnición otomana en al-Bidda , no lejos de la capital de Qatar - Doha [2] .
El menguante Imperio Otomano abandonó su reclamo de Qatar en 1913 [1] .
Durante el verano de 1914, con las potencias europeas en guerra, el Golfo Pérsico se convirtió en el escenario de la rivalidad de las grandes potencias , con el Imperio Otomano, Gran Bretaña , Alemania y, en menor medida, Francia y Rusia compitiendo por la influencia en la región. En caso de una guerra con Alemania, los planificadores militares británicos buscaron anular la influencia alemana en el extranjero, incluido el Golfo Pérsico. En el caso del Imperio Otomano, los objetivos militares británicos eran desembarcar tropas en Basora y proteger las refinerías de petróleo en la cercana Abadan en Persia. En 1914, aunque muchos consideraban que el Golfo Pérsico era un "lago británico", había una guarnición otomana en Qatar, pero, aparentemente, el Reino Unido no tenía planes militares para luchar contra esta guarnición [3] .
El 13 de octubre de 1914, el gobernante de Qatar, Abd Allah ibn Jasim Al Thani , describió la lucha que se estaba librando en ese momento en varios continentes como un evento "que conmovió al mundo entero". Si bien Qatar y otros estados del Golfo no han experimentado de primera mano la actividad militar a gran escala que se observa en los frentes occidental y oriental de Europa o en el frente de Oriente Medio , la guerra nunca ha sido un fenómeno lejano. Por ejemplo, un funcionario británico informó a Al Thani de la llegada el 23 de octubre de 1914 de barcos que transportaban a la Fuerza Expedicionaria India a las aguas de Bahrein, una isla a unos veinte kilómetros al noroeste de Qatar [4] .
El estallido de la guerra entre Gran Bretaña y los otomanos en noviembre de 1914 brindó a Gran Bretaña y al emir de Qatar una oportunidad política para cambiar el estatus de Qatar. Gran Bretaña planeó que Qatar se convirtiera en parte del sistema de protectorado del Golfo Pérsico, y Al Thani buscó desarrollar aún más el emirato. Estas posiciones no encontraron oposición, ya que, según los cálculos de Al Thani, la integridad territorial de Qatar necesitaba la protección de una potencia exterior para que el desarrollo interno del emirato tuviera éxito. Las autoridades británicas en India creían que podían "empezar de nuevo" con Qatar, libres de tener que considerar la reacción otomana hostil a las relaciones británicas con el emirato. Los funcionarios en Londres querían un tratado de defensa en tiempos de guerra con Qatar para que pudiera convertirse en un "hecho consumado" al discutir el futuro de Arabia con otras potencias, aunque se pensó que era poco probable que Francia o Rusia cuestionaran la "posición principal" de Gran Bretaña en la región [ 5] .
El principal obstáculo para lograr los objetivos militares británicos en Qatar fue la guarnición otomana en al-Bidda . Los funcionarios británicos en el Golfo Pérsico vigilaron de cerca a la guarnición durante 1914. El agente político en Bahrein informó a su superior en Bushehr que la mayoría de las tropas otomanas habían llegado con sus suministros a principios de septiembre de 1914, pero cuando supieron que Basora estaba "cerrada" , se marcharon. Aunque la guarnición otomana no representaba una fuerza significativa, con solo noventa hombres restantes en mayo de 1915 debido a las repetidas deserciones, los funcionarios de la India creían que las negociaciones con Al Thani no podían iniciarse mientras la guarnición fuera el último remanente del poder otomano en Qatar. - No será expulsado. Gran Bretaña experimentó una escasez de barcos y hombres en el Golfo Pérsico para hacer frente a la guarnición, y las autoridades indias en 1915 dieron prioridad a las negociaciones con Ibn Saud en Najd y Khas , y no con Al Thani [5] .
El virrey de la India sintió que Al Thani no estaba del todo seguro de su posición; al parecer, "experimentó algunas dificultades para mantener sus cargos". La falta de mano de obra y material llevó a Sir Percy Cox , el residente político en el Golfo Pérsico, a enviar a un oficial otomano capturado, Abdul Jabbar Efendi, a Qatar en junio de 1915. Su tarea era persuadir a la guarnición de al-Bidda para que se rindiera pacíficamente. Los términos de la rendición eran que la guarnición sería transferida a Bahréin con todos los honores militares, desde donde serían enviados a la India, donde serían prisioneros de guerra y serían "cuidados". Incluso si la misión del oficial otomano hubiera tenido éxito, el Reino Unido no tenía barcos para transportar hombres, por lo que Cox quería que Al Thani proporcionara transporte para que la guarnición fuera enviada desde Qatar. Sin embargo, la guarnición decidió no aceptar la oferta británica [6] .
En agosto de 1915, parte de los otomanos cruzaron el Golfo Pérsico hacia Persia, y solo quedaron en el fuerte dos oficiales y cuarenta personas. El comandante otomano escribió a Al Thani informándole de su intención de intentar llegar a Bagdad a través de Kuwait. Aunque todavía existía una guarnición otomana, su capacidad para ejercer cualquier control sobre Al Thani y Qatar se vio obstaculizada por el aislamiento de otras fuerzas otomanas y por la decisión de algunos soldados de abandonar Qatar para continuar luchando en otro lugar o simplemente desertar [6 ] .
En última instancia, dada la situación militar en Oriente Medio, la falta de interés por parte del ejército otomano y las autoridades en la guarnición de Qatar llevó a los soldados restantes a tomar su futuro en sus propias manos. 19 de agosto de 1915 Mayor T.Kh. Case, un agente político de Bahrein, llegó a Qatar con dos barcos de la Royal Navy. Keyes ofreció a Al Thani cinco mil rupias para acercarse al comandante otomano y repetir los términos previamente establecidos por él por Abdul Jabbar Efendi. Antes de que pudieran comenzar las negociaciones, los soldados otomanos abandonaron el fuerte la noche del 20 de agosto de 1915 y desaparecieron [6] .
La fuerza de desembarco británica ocupó el fuerte. Se entregaron a Al Thani tres cañones, quinientos proyectiles y 8.000 cartuchos de munición. Según Percy Cox, el problema de Qatar se resolvió. Tras la salida de la guarnición, Qatar siguió siendo el lugar donde un puñado de desertores otomanos de otros frentes trabajaban en la flota pesquera local. Debido a la necesidad de luchar en varios frentes, los otomanos se vieron obligados a dejar que sus aproximadamente cuarenta años de soberanía sobre Qatar dejaran de existir [7] .
La guerra aceleró el fin del dominio otomano en Qatar y permitió a Al Thani establecer una nueva relación con Gran Bretaña como potencia dominante. Las negociaciones preliminares mostraron los límites del poder de Gran Bretaña sobre Al Thani y el poder del Emir sobre sus súbditos. El emir desaprobó el proyecto de artículos que restringían los derechos de importación de productos británicos, el nombramiento de un agente británico, el establecimiento de correos y telégrafos y la admisión de súbditos británicos en el emirato. El emir dijo a los funcionarios británicos que esta postura se debía a que "los qataríes se oponen firmemente a los extranjeros y que él temerá constantemente los problemas que podría tener debido al maltrato de esa gente por parte de su pueblo". Al Thani aparentemente mostró un "gran colapso mental" sobre este tema que los negociadores británicos pasaron a otros temas y estaban listos para dejar de lado estos puntos [8] .
El virrey de la India, que consideró que los puntos del proyecto eran de poca importancia, apoyó esta posición negociadora. Altos funcionarios británicos consideraron más importante concluir un tratado y excluir a países externos de la influencia de Qatar, eliminando así otra posible grieta en la armadura de su sistema de protectorado en el Golfo Pérsico [9] .
El 3 de noviembre de 1916, Qatar firmó un Tratado de Defensa con Gran Bretaña. Las condiciones más importantes eran las siguientes: el emir no podía ceder territorio, tener relaciones o correspondencia con potencias extranjeras sin el consentimiento de Gran Bretaña; un agente británico estará estacionado en el emirato; Los súbditos británicos podrán ingresar al país, y Qatar no participará en la piratería, la esclavitud o el comercio de armas. Sin embargo, dada la preocupación de Gran Bretaña por la situación interna de Al Thani, cláusulas como la colocación de un agente político permanecieron inoperantes y la familia del gobernante podía quedarse con sus esclavos. A Gran Bretaña se le permitió establecer una oficina de correos y telégrafos en Qatar para reforzar el aparato de conexión del sistema imperial en el Golfo Pérsico. El tratado permitió a los funcionarios británicos asesorar a Al Thani sobre la administración interna de Qatar. Mayor T.Kh. Case escribió a Al Thani que "las potencias occidentales ganan a través de la organización de los funcionarios, y creo que lo comprenderá", sugiriendo que se nombren funcionarios competentes y que la administración estatal no debería causar descontento entre los súbditos de Al Thani [10] . Este tratado era similar a los acuerdos anteriores con otros estados del Golfo: al gobernante de Qatar se le prometieron los mismos derechos que a los demás [1] .
Para Al Thani, sus concesiones a Gran Bretaña sobre la soberanía de Qatar y el asesoramiento británico no solicitado sobre la gobernanza nacional se vieron superados por dos condiciones. El primero fue la capacidad de Al Thani para importar 1.000 rifles y municiones cada año para su propio uso "y el armamento de sus dependientes", lo que fue fundamental para asegurar su gobierno en el país y en el extranjero. Tras la firma formal del tratado, Al Thani pidió 150 rifles y 15.000 cartuchos de munición. El Gobierno de la India le regaló 300 rifles con 30.000 cartuchos de munición. Los términos de la protección fueron cuidadosamente detallados. Gran Bretaña prometió defender a Qatar contra "cualquier agresión en el mar", que era una perspectiva muy lejana, y la obligación de defenderse contra un ataque desde tierra era ambigua: solo si la agresión "no fue provocada por ningún acto o agresión de mi parte [ el emir] o mis súbditos contra otros”, lo que le dio a Gran Bretaña una amplia libertad para interpretar este artículo a su favor. La supervivencia de Qatar como estado autónomo ahora dependía de Gran Bretaña [11] .
Si bien este acuerdo mejoró la seguridad de Abdallah bin Qasim frente a las amenazas externas, hizo poco para ayudar contra las tribus rivales y los miembros ambiciosos de la familia. El gobernante qatarí continuó con sus intentos de fortalecer los lazos con Gran Bretaña, pero fue en vano [1] . El 23 de marzo de 1918, Gran Bretaña ratificó el Tratado de Protectorado [12] .
La dispersión de la guarnición otomana en Qatar en 1915 fue un evento menor en la guerra de Gran Bretaña contra el Imperio Otomano, pero sus efectos fueron duraderos. Las fuerzas de Ibn Saud, ubicadas cerca en Najd , amenazaron la existencia de Qatar en varias ocasiones en el período de posguerra. Al igual que Kuwait, la entrada de Qatar en el sistema de protectorado británico aseguró su supervivencia frente a la amenaza saudí. Los efectos de la Primera Guerra Mundial en Qatar fueron una prueba severa para su gobernante, ya que Al Thani pasó de un señor político a otro, pero esto aseguró la supervivencia de Qatar como un estado separado que otros aliados británicos en Arabia, como Asir y Hejaz , no pudo lograr [13] .
Dadas las diferentes experiencias de 1914-1918, Qatar recuerda la Primera Guerra Mundial de manera diferente a los países europeos; sin embargo, se convirtió en un momento formativo en su historia política, económica y social concreta, y al mismo tiempo es un ejemplo del impacto de la guerra mundial, independientemente de la ubicación de las personas [14] .
Con motivo del centenario de la Primera Guerra Mundial, la Biblioteca Nacional de Qatar, en colaboración con la Embajada de Francia en Qatar y el Instituto Francés en Doha , organizó en 2018 una exposición titulada "El fin de la guerra (1918)" , que presentó colecciones raras del Sheikh Abdullah bin Museum Jasim Al Thani, así como proyecciones de documentales [15] .