Las tropas coloniales son varias formaciones reclutadas de la población de las colonias , o en la metrópoli para el servicio en las colonias en las fuerzas armadas de un estado.
Las tropas coloniales fueron utilizadas por Gran Bretaña, Francia, Holanda, Dinamarca, Estados Unidos, Alemania, España y Portugal. En algunos casos, el reclutamiento se llevó a cabo con la ayuda de los gobernantes locales de los países, que actuaron como intermediarios, en otros, bajo la supervisión directa de los funcionarios de la metrópoli. Las fuerzas coloniales a menudo tenían que depender de la infraestructura: bases en el extranjero, alianzas diplomáticas y apoyo financiero.
Al comienzo de la era de los imperios coloniales europeos , las tropas se reclutaban principalmente entre la población de los países metropolitanos, pero luego comenzó el reclutamiento de tropas "nativas". Inicialmente, sirvieron bajo el mando de sus propios líderes, luego bajo el mando de oficiales europeos, y formaron unidades y divisiones separadas . El ejemplo más notable es el de los cipayos de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Parte de los regimientos de cipayos se conserva hasta el día de hoy en los ejércitos de India y Pakistán .
El reclutamiento de cipayos en la India también fue practicado por los colonizadores franceses y portugueses .
El cambio del gobernante colonial a menudo significó la continuación del reclutamiento de tropas coloniales. Así, tanto España como Estados Unidos continuaron reclutando tropas coloniales en Filipinas en las mismas regiones y de las mismas tribus. Los zuavos fueron reclutados en Argelia para los gobernantes turcos y franceses. En las grandes posesiones coloniales, parte de las tropas podía ser reclutada entre la población de los países metropolitanos. Además, en varios casos, los imperios llevaron a cabo el servicio militar obligatorio en las milicias de colonos , que fueron reclutados entre los colonos europeos . Una parte de las tropas podría consistir en mercenarios reclutados fuera del territorio colonial. El "Ejército Africano" francés, que llevaba servicio de guarnición en Argel, Marruecos y Túnez, combinó todos esos elementos.
Los Países Bajos utilizaron en sus tropas una mezcla de unidades reclutadas entre la población local y trasladadas desde la metrópoli.
Gran Bretaña reclutó en su ejército colonial en la India a representantes de las llamadas " razas guerreras ": sikhs , musulmanes de Punjab , baluchis , jats , etc. Además, se reclutaron diez regimientos de fusileros Gurkha fuera del territorio controlado por la madre patria.
Muchas potencias coloniales prefirieron reclutar de naciones pequeñas para contrarrestar a la mayoría, por ejemplo, los Países Bajos reclutaron tropas en Indonesia de Ambonese en lugar de Javanese . Las metrópolis se enfrentaron a un dilema: o confiar en la mayoría y luego arriesgarse a perderlo todo en caso de un levantamiento , o reclutar tropas de las minorías, complementándolas con un gran número de tropas costosas de europeos y mercenarios reclutados fuera del territorio colonial. Un ejemplo de esto último fueron las " Fuerzas Especiales del Levante " francesas, reclutadas principalmente entre minorías como los alauitas , drusos , kurdos y circasianos , y guarnecidas en Siria y el Levante, divididas entre la Legión Extranjera , las unidades senegalesas y norteafricanas.
El Imperio Británico practicó una rotación regular de tropas entre sus posesiones coloniales. Al mismo tiempo, las tropas en Nigeria y los territorios de África Occidental, por regla general, consistían en la población local, con la excepción de los oficiales, parte de los sargentos y especialistas .
Las tropas extraídas de la población local tienen varias ventajas. Tienen un excelente conocimiento de la zona, el idioma local y la cultura. Son inmunes a las enfermedades locales que han sido una gran desventaja para las tropas europeas en regiones como África Occidental y las Indias Occidentales. Las tropas "nativas" se reclutan de tribus con una larga tradición militar. No es raro que las metrópolis presten atención a las tribus y pueblos que han mostrado la más feroz resistencia a su propia colonización (por ejemplo, los sikhs en India, o la tribu Rif en Marruecos). Dichas tropas pueden usarse cuando el uso de unidades convocadas en la madre patria puede ser impopular. El uso de tropas locales puede, al mismo tiempo, hacer que la colonización sea más aceptable para la población local.
Las tropas coloniales se pueden utilizar para el servicio de guarnición en su propio país, lo que evitaría la "doble lealtad". Italia utilizó el askari eritreo en Libia, y durante dos guerras con Etiopía ( 1898 y 1936 ). Los regimientos de la India se guarnecieron ocasionalmente en India, Singapur y Hong Kong durante el siglo XIX y principios del XX. En la década de 1950, Portugal empleó tropas africanas de Mozambique en guarniciones en Goa , y los Países Bajos reclutaron africanos occidentales durante gran parte del siglo XIX para servir en las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia ).
Las tropas coloniales suelen estar peor armadas que las tropas metropolitanas. Debido al hecho de que generalmente tenían que lidiar con oponentes mal armados en conflictos de baja intensidad , la infantería ligera y la caballería predominaban en tales tropas. Hasta la Segunda Guerra Mundial, la artillería y las unidades mecanizadas eran raras (aunque el ejército colonial italiano tenía baterías de artillería tiradas por caballos eritreas, somalíes y libias, las baterías de montaña también estaban en el ejército indio). Esta falta de armamento moderno colocó a las tropas coloniales en desventaja frente a adversarios como Alemania y Japón en la Segunda Guerra Mundial. Incluso antes, las tropas africanas e indias enviadas a Francia en 1914 se enfrentaron a condiciones climáticas, alimentarias y generales poco habituales. Después de un duro invierno en el frente occidental, los tyrailleurs africanos negros del ejército francés se retiraron al sur de Francia. Todas las tropas indias, con la excepción de algunos regimientos de caballería, fueron retiradas del Frente Occidental en octubre de 1915 para prestar servicio en Mesopotamia , Palestina y África Oriental.
Por otro lado, el ejército de la India era en muchos aspectos igual al de la madre patria, también en términos de armas, y a menudo resistió con éxito a los turcos, alemanes, italianos y japoneses (aunque también mantuvo una presencia británica parcial).
La elección de ciertas tribus para el reclutamiento a menudo dio lugar a conflictos intertribales.
Las tropas coloniales a menudo servían como indicador del poder del imperio. A fines del siglo XIX y principios del XX, los representantes de las divisiones de la India y otras colonias llegaron a Londres para las coronaciones. Desfiles de tyrailleurs y spagi franceses en París todos los años el 14 de julio hasta 1962. El uniforme de las tropas coloniales a menudo incluía coloridos elementos nacionales, como turbantes.
El ejército francés incluía tropas reclutadas en Argelia, Marruecos y Túnez: el " Ejército de África " ( fr. Armée d'Afrique ). Legalmente, se consideraban parte del ejército metropolitano y constaban de 12 divisiones, en parte incluidas en la Legión Extranjera, en parte separadas formaciones zuavas , así como tiralliers argelinos, marroquíes y tunecinos . Tres brigadas spagi participaron en las batallas en Francia en 1940.
Además, las tropas coloniales, que sumaban 9 divisiones, estaban en subordinación separada y estaban formadas, en particular, por ametralladores indochinos y malgaches, que formaban parte de las tropas que defendían la Línea Maginot.
Los territorios bajo mandato de Siria y Líbano estaban representados por el Ejército del Levante ( en francés: Armée du Levant ), en el que se destacaban las "tropas especiales".
Después de la caída de Francia en 1940, estas fuerzas quedaron bajo el control del régimen colaboracionista de Vichy. Al mismo tiempo, las tropas de la "Francia de combate" (más tarde - "Francia libre") del general Charles de Gaulle también incluían tropas coloniales: el 19. ° Cuerpo colonial, tres batallones del Cuerpo africano francés, dos "campos" (destacamentos ) de Gumiers marroquíes, así como 3 regimientos de spahis marroquíes, 1 batallón tunecino, 5 batallones de infantería argelinos y 2 batallones de la Legión Extranjera.
Gran BretañaEl lugar principal en las tropas coloniales del Imperio Británico fue ocupado por el ejército indio, reclutado entre representantes de las llamadas " razas guerreras ", cuya lista se amplió con el estallido de la guerra. Las tropas indias ocuparon una posición intermedia entre las tropas coloniales y las del dominio, y consistían en parte en batallones reclutados de los británicos, en parte en batallones indios . El número total de este ejército en 1941 alcanzó las 900 mil personas. Las tropas indias tuvieron un papel destacado en la guerra en el teatro de operaciones del Mediterráneo y también contribuyeron a la ocupación aliada de Italia.
El Reino Unido también desplegó cuatro brigadas basadas en Royal African Rifles , reclutadas entre la población negra de Zanzíbar , Tanganica , Kenia y Nyasaland , que participaron en la guerra en Etiopía , y tres grupos de brigadas de Royal West African Rifles de la población de Sierra Leona , Gambia , Nigeria y Ghana .
La colonia británica de Somalia envió el Cuerpo de Camellos Somalíes, que constaba de cinco compañías, y en 1942-1943, dos batallones de infantería. En Rhodesia del Sur , se reclutaron 26 mil personas, en parte colonos blancos, en parte africanos, principalmente soldados askari . Las tropas de Rhodesia del Sur participaron en la artillería y en la Fuerza Aérea Británica.
Malta contribuyó a la defensa del imperio desplegando cinco regimientos de artillería.
En el teatro del Pacífico, las tropas reclutadas en Malasia (cinco batallones de infantería y la Fuerza Aérea Voluntaria Malaya, que estaba formada por colonos blancos) y Birmania contribuyeron.
Los territorios bajo mandato británico estaban representados por Transjordania (la actual Jordania ), a partir de cuyos habitantes se formó la Legión Árabe, que constaba de siete batallones, la Fuerza del Desierto (una brigada) y la Fuerza Fronteriza de Transjordania (cuatro escuadrones de caballería). Por iniciativa de V. Zhabotinsky e I. Trumpeldor y, posteriormente, con la ayuda de la Organización Sionista Mundial , se formaron 9 compañías de zapadores en el Medio Oriente, y el "Destacamento de arrieros", a partir de 1917, la "Legión judía". ( hasta 10.000 personas), el personal de estas unidades fue reclutado entre los judíos. En 1944, se formó el Grupo de Brigada de Infantería Judía y participó en los combates en Italia.
Las tropas de los dominios británicos también tomaron parte activa en la Segunda Guerra Mundial : Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica , Canadá . Mientras que los ejércitos de Australia, Nueva Zelanda y Canadá eran todos blancos, las tropas sudafricanas procedían en parte de blancos (de origen británico y bóers ), en parte de africanos. Cabe señalar que cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los dominios recibieron una independencia significativa bajo el Estatuto de Westminter , en particular, tenían el derecho de no declarar la guerra a Alemania.
HolandaEl ejército colonial de las Indias Orientales Holandesas (Indonesia moderna) estuvo representado por 1 mil oficiales y 34 mil soldados, de los cuales 28 mil eran residentes locales.
Estas tropas fueron prácticamente incapaces de resistir la invasión japonesa; El 14 de diciembre de 1941 comenzó el desembarco del ejército japonés en Borneo , luego en Célebes y Sumatra . La invasión de la isla de Java se encontró con la resistencia de las fuerzas anglo-estadounidenses-holandesas, pero esta resistencia no tuvo éxito.
A pesar de la caída de la propia Bélgica ya en 1940 , las autoridades del Congo Belga se pasaron al lado de la coalición anti-Hitler. Las autoridades de las colonias francesas vecinas - África Ecuatorial Francesa y Camerún - después de la caída de Francia no reconocieron el régimen de Vichy, apoyando el movimiento "Francia Libre" de Charles de Gaulle. Las tropas coloniales belgas, junto con unidades británicas y de la Francia Libre, contribuyeron a la lucha en Etiopía y Eritrea .
De los países del Eje, solo Italia tuvo tropas coloniales en la Segunda Guerra Mundial. Estas tropas incluían las Fuerzas Reales de Libia (dos divisiones de infantería y caballería), y las "unidades del Sahara" (en italiano: Compagnia Sahariana ) de seis compañías motorizadas. Además, había tropas del África Oriental Italiana.
Francia (régimen de Vichy)Tras la caída de Francia, las tropas coloniales del Departamento de Argel (legalmente parte de Francia), los protectorados de Marruecos y Túnez, y el ejército levantino , ubicados en los territorios bajo mandato de Siria y Líbano , quedaron subordinados al régimen colaboracionista de Vichy. A pedido de Alemania, estas fuerzas se redujeron significativamente. Participaron en las batallas contra las tropas de la coalición anti-Hitler en Siria.
En el período del 5 de mayo al 6 de noviembre de 1942, Gran Bretaña, bajo el pretexto del peligro de perder el control de sus comunicaciones en el Océano Índico, captura Madagascar, que en ese momento era una colonia francesa. Las autoridades de Madagascar reconocieron el régimen de Vichy y resistieron; Las tropas francesas en la isla consistían en 8.000 contingentes, 6.000 de los cuales eran malgaches, una proporción significativa del resto eran senegaleses.