La Comisión Augustin es una comisión especial para estudiar la situación en el campo de los vuelos espaciales tripulados realizados por la NASA .
La Comisión (Comité de Revisión de Planes de Vuelos Espaciales Tripulados de EE. UU.) se estableció el 1 de junio de 2009 [ 1] [2] . Norman Augustine , ex director de Lockheed Martin , fue nombrado jefe de la comisión . Las tareas de la comisión incluyeron la consideración de planes para detener los vuelos del transbordador , completar el trabajo con la Estación Espacial Internacional (ISS), regresar a la luna , así como posibles direcciones alternativas para el desarrollo de la astronáutica tripulada.
El trabajo de la comisión estaba abierto. La Comisión celebró varios debates abiertos sobre diversos aspectos de los vuelos espaciales tripulados y la financiación del espacio.
La comisión debía considerar las siguientes cuestiones:
Las recomendaciones debían presentarse a finales de agosto de 2009.
El 8 de septiembre de 2009, la Comisión Agustín presentó los resultados preliminares de su trabajo. En el informe preliminar (el informe completo de la comisión aún no está listo), la comisión no hace ninguna recomendación para el desarrollo posterior del programa espacial tripulado de EE. UU. En lugar de recomendaciones, la comisión compiló una lista de cinco posibles opciones de desarrollo [3] . {{}} La Comisión propone reemplazar el enfoque de la NASA en la construcción de una base en la Luna con una planificación más flexible para varias opciones, desde vuelos a la Luna hasta vuelos a los satélites de Marte y un vuelo directo a Marte.
La principal conclusión de la comisión es que sin un aumento significativo en el presupuesto, la NASA no podrá realizar todos sus planes.
Opciones consideradas por la comisión:
Tres opciones con un aumento del presupuesto de la NASA de $ 3 mil millones y un aumento adicional del presupuesto del 2.4%:
Conclusiones:
El informe completo y final de la comisión se presentará a finales de septiembre. En octubre, la administración Obama tendrá que decidir sobre el desarrollo de la exploración espacial tripulada de EE.UU.
El 21 de octubre de 2009 [4] se publicó el informe final de la Comisión Agustín. El informe enfatiza que la comisión no hace recomendaciones, solo considera posibles opciones para el desarrollo de un programa de vuelo tripulado.
Según los planes de la NASA, el primer vuelo de la nave espacial Orion debería tener lugar en 2015. Sin embargo, la Comisión Augustin cree que Orion no volará hasta 2017, y es demasiado tarde para brindar más que un apoyo simbólico para las operaciones con la Estación Espacial Internacional. Esto significa que hasta 2017, la NASA se verá obligada a comprar asientos en la nave espacial rusa Soyuz para sus astronautas. El precio de cada asiento ronda los 50 millones de dólares.
La comisión no se opone al desarrollo del cohete Ares I, pero dadas las posibilidades financieras actuales, el Ares I no es la mejor solución. En un momento, la combinación de "Ares I" y "Ares V" fue la mejor solución, pero ahora la situación con la financiación ha cambiado. "Orion" no se usa de manera efectiva como nave de transporte para llevar tripulación a la ISS y viceversa, "Orion" se está desarrollando como una nave capaz de volar a la Luna y más allá, y estas habilidades no son necesarias para vuelos a la ISS. Para los vuelos a la ISS se podría utilizar un aparato más sencillo y económico.
La comisión considera preferible involucrar empresas comerciales en los vuelos de órbita terrestre baja, mientras que la NASA, al mismo tiempo, debe concentrar sus esfuerzos en el desarrollo de tecnología para vuelos más allá de la órbita terrestre. En cooperación con empresas comerciales, se podría crear una nave más simple y económica para operaciones en órbita terrestre baja. Cabe señalar que en esta versión la NASA podrá realizar un vuelo a la Luna o un vuelo a Marte o uno de sus satélites ya a principios de los años 20.
La Comisión cree que sin 3 mil millones de dólares adicionales al año, la NASA no podrá proporcionar el desarrollo y la creación de la tecnología necesaria para los vuelos espaciales más allá de la órbita terrestre (vuelos a la Luna y más allá de Marte). La Comisión cree que con el nivel actual de financiación y el calendario anunciado, la implementación del programa Constellation, aunque posible, se prolongará durante mucho tiempo, por lo que los objetivos establecidos en este programa serán irrelevantes.
El 16 de diciembre de 2009, se llevó a cabo una reunión en la Casa Blanca entre el presidente estadounidense, Barack Obama, y el director de la NASA, Charles Bolden [5] . Obama y Bolden discutieron las perspectivas de desarrollo del programa espacial tripulado de Estados Unidos y los resultados del trabajo de la Comisión Augustin. Barack Obama y su administración aún no han tomado una decisión final sobre la dirección del desarrollo de los vuelos espaciales tripulados estadounidenses. Un portavoz de la Casa Blanca dijo que la reunión de Obama con Bolden fue informativa. Según la revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , Science [6] , Obama propone asignar $ 1 mil millones adicionales en el presupuesto de la NASA para 2011 para trabajar en la creación de un vehículo de lanzamiento pesado (Ares V). Según el informe de la Comisión Augustin, se necesita un aumento de $ 3 mil millones en el presupuesto de la NASA para continuar con éxito el programa Constellation. Quizás la administración Obama prefiera la opción de que los vuelos tripulados a la órbita terrestre baja y la ISS se transfieran a empresas privadas, y la NASA debería abandonar la creación del cohete Ares I y centrarse en la segunda parte del programa Constellation: la creación de un pesado vehículo de lanzamiento para vuelos a la Luna y más allá a Marte o sus satélites, o a asteroides. Actualmente, la NASA está desarrollando dos opciones para un cohete pesado: el Ares V y una variante basada en la tecnología del transbordador espacial. En esta opción, se supone que las agencias espaciales de Japón, Europa y Canadá estarían involucradas en el programa de vuelos a la Luna, lo que podría hacerse cargo del desarrollo del módulo lunar y los compartimentos de la futura base lunar, mientras que la NASA podría ahorrar un mucho dinero.
Todavía no se ha determinado cuándo se tomará la decisión final sobre el programa espacial tripulado de EE. UU. Esto puede suceder en una semana, y en enero, y el 1 de febrero, cuando se preparará el mensaje de presupuesto para 2011.
El 15 de enero de 2010 , el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial (ASAP) publicó su informe anual [7] [8] . Este grupo incluye expertos independientes que, en nombre del Congreso de los EE . UU ., evalúan el grado de seguridad de los vuelos espaciales.
El informe expresó su apoyo, desde el punto de vista de la seguridad de los vuelos espaciales, a la continuación del trabajo en el programa Constellation. Negarse a crear el cohete Ares I y externalizar la creación de una nave espacial tripulada y un vehículo de lanzamiento para vuelos a la órbita cercana a la Tierra a empresas comerciales es actualmente inaceptable. Las empresas comerciales no tienen experiencia en la organización de vuelos espaciales tripulados y no cumplen los requisitos de seguridad de las naves espaciales tripuladas.
Negarse a continuar con el desarrollo del cohete Ares I, sin alguna alternativa obvia y sin pruebas de rentabilidad, es imprudente.
El informe también establece que la continuación de los vuelos de transbordadores más allá de 2010 sin grandes costos para su modernización no cumple con los criterios de seguridad para los vuelos espaciales tripulados.
El informe del equipo de seguridad está dirigido al director de la NASA, Charles Bolden , al vicepresidente de los Estados Unidos, Joseph Biden , ya la presidenta del Congreso de los Estados Unidos, Nancy Pelosi .
Antes de asumir el cargo de Director de la NASA en julio de 2009, Charles Bolden fue miembro del Panel de Seguridad de Vuelos Espaciales.
Dos empresas, SpaceX y Orbital, en virtud de un contrato con la NASA, en el marco del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial , están desarrollando naves espaciales de carga diseñadas para abastecer a la Estación Espacial Internacional. Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) crea el vehículo de lanzamiento Falcon-9 (Falkon 9) y la nave espacial Dragon. Orbital Sciences Corporation (Orbital) construye el vehículo de lanzamiento Taurus II y la nave espacial Cygnus. Ambos barcos, Dragon y Signus, deberían comenzar a entregar carga a la ISS en 2011. En total, la NASA está planeando 12 misiones Dragon y 8 misiones Signus.
Ambas compañías tienen la intención de convertir aún más los buques de carga Dragon y Signus en buques tripulados. Ambas compañías declaran su disposición a desarrollar naves espaciales tripuladas y llevar astronautas a la ISS y regresar a la Tierra. Los representantes de SpaceX dicen que el sistema Falcon-9 - Dragon se desarrolló con la perspectiva de vuelos espaciales tripulados.
Los vicepresidentes de SpaceX y Orbital son los exastronautas de la NASA Ken Bowersox y Frank Culbertson , respectivamente. Las actividades de Bowersox y Culbertson en sus empresas están conectadas precisamente con prometedores vuelos espaciales tripulados [9] .
El 19 de enero de 2010, Elon Musk , cofundador y jefe de SpaceX, dijo que el sistema Falcon-9 - Dragon se desarrolló teniendo en cuenta todos los requisitos de la NASA para la seguridad de los vuelos espaciales tripulados. En respuesta a las preocupaciones expresadas en el informe anual del Grupo de seguridad de vuelos espaciales sobre la seguridad de los vuelos espaciales realizados por empresas comerciales, Elon Musk dijo: “He perdido mucho respeto por el Grupo de seguridad de vuelos espaciales. Si dicen tales cosas, entonces deben basarse en datos confiables y no en especulaciones aleatorias. No probaron nuestra técnica. No tienen idea de nuestras capacidades” [10] .
El miembro de la comisión de Augustine y exastronauta de la NASA, Leroy Chiao , dijo que la comisión no consideró criterios de seguridad para vuelos espaciales tripulados para empresas comerciales.
El 1 de febrero, el presidente de EE. UU., Barack Obama, presentó al Congreso un proyecto de presupuesto para 2011 (el año fiscal de EE. UU. comienza el 1 de octubre) [11] [12] . Con base en los hallazgos de la Comisión Augustine, el presidente Obama propone salirse del programa Constellation, es decir, negarse a regresar a la luna. Desde 2004, cuando el expresidente estadounidense George W. Bush anunció una nueva estrategia estadounidense en el espacio, que incluía, bajo el programa Constellation, la creación de los vehículos de lanzamiento Ares I y Ares V, la nueva nave espacial tripulada Orion, el módulo lunar Altair, La NASA gastó casi $ 9 mil millones. En el presupuesto de 2011 y 2012 se destinan otros 2.500 millones para recortar el programa Constellation.
La justificación del rechazo del programa Constellation establece: “Después de analizar muchos criterios, un panel independiente de expertos (la Comisión Augustin) concluyó que, incluso en el caso de una financiación sin problemas, repetir los logros del programa Apolo hace cincuenta años fue el enfoque menos atractivo para la exploración espacial frente a posibles proyectos alternativos.
En comparación con el presupuesto de 2010, se espera que el presupuesto de la NASA durante cinco años (2011-2015) aumente en un total de $ 6 mil millones, durante estos cinco años el presupuesto de la NASA superará los $ 100 mil millones.
Las principales actividades de la NASA en los próximos años [13] :
No está claro en el presupuesto qué tareas específicas se asignarán a la NASA. Quizás, después de todo, un vuelo a la luna como parte del “camino flexible del desarrollo” (Flexible Path, FlexPath), propuesto por la Comisión Augustin.
Entre 2011 y 2015, la NASA asignará $7800 millones para tecnologías avanzadas, $3100 millones para el desarrollo de nuevos sistemas de propulsión y $3000 millones para sistemas robóticos que llevarán a cabo la exploración en el espacio antes de los vuelos de los astronautas.
En el presupuesto para 2010 se asignan 463 millones de dólares para trabajos relacionados con la extensión de la operación de la Estación Espacial Internacional hasta 2020. Está previsto asignar 2.000 millones de dólares para el funcionamiento de la ISS en 2016-2020.
Para el 2011 se destinan $312 millones para el desarrollo de buques comerciales de carga. Para el período de 2011 a 2015, está previsto asignar 5.800 millones a empresas comerciales para la creación de naves espaciales tripuladas.
El presupuesto propuesto por el presidente Obama no es la decisión final. El presupuesto debe ser aprobado por el Congreso de los Estados Unidos.
Hay partidarios del programa Constellation en el Congreso. El senador republicano de Alabama, Richard Shelby, dice que el presupuesto propuesto por el presidente Obama marca el comienzo de un camino que conduce a la muerte de los vuelos espaciales tripulados estadounidenses. “No debemos seguir mimando a las personas que son científicos espaciales como pasatiempo y que afirman que pueden hacer vuelos tripulados más rápido y más barato que lo que ofrece el programa Constellation”, dice el Senador Shelby.
El senador demócrata de Florida, Bill Nelson, dice que el proyecto de presupuesto propuesto corre el riesgo de perder el liderazgo estadounidense frente a Rusia y China.