La Fortaleza de Amberes ( en francés Ligne de défense d'Anvers , en holandés Stelling van Antwerpen ) es un sistema de fortificaciones alrededor de la ciudad y el puerto de Amberes , que comenzó a crearse en 1859 y fue la base del sistema de defensa belga hasta la Segunda Guerra Mundial .
Antes de la Primera Guerra Mundial , era un doble anillo de fuertes , cuya longitud total de circunvalación defensiva era de 130 km. Durante la Primera Guerra Mundial, la fortaleza fue capturada por los alemanes después de 12 días de bombardeo de artillería pesada y superpesada. Durante el período de entreguerras, los fuertes fueron modernizados y reforzados con un foso antitanque. Durante la Segunda Guerra Mundial, la fortaleza desempeñó un papel limitado, cubriendo la retirada del ejército belga hacia el Escalda . Después de la guerra, parte de la fortaleza cayó en el desarrollo urbano, algunos de los fuertes fueron destruidos, los restantes se utilizan como museos o son propiedad privada o militar.
Hasta que Bélgica obtuvo la autonomía en 1830, las fortificaciones de Amberes consistían en murallas de la ciudad española delimitadas al sur por el Zuidkastel (que está al norte del Palacio de Justicia) y al norte por el Norderfort, cerca de la dársena del puerto de Kattenijkdok. Los primeros fuertes de la fortaleza (S. Philippe y S. Marie) fueron construidos durante la guerra de los 80 años en 1584 por el gobernador Alessandro Farnese para bloquear el apoyo de los holandeses a Amberes. Los holandeses construyeron tres fuertes más (Lifkenshoek, Lillo y De Perel) para defenderse de los españoles. Estos fuertes estaban ubicados en la curva del Escalda en Kallo [1] .
A mediados del siglo XIX, se inventó la artillería estriada , que tenía mucho más poder que la antigua ánima lisa , y las primeras armas de este tipo entraron en servicio con los ejércitos de Francia y Gran Bretaña. Después de que Napoleón III llegara al poder en 1851, quedó claro que el ejército belga no podía ofrecer una resistencia digna en caso de una invasión de Francia [1] .
Se decidió recrear la defensa del país convirtiendo Amberes en un vasto campamento fortificado. Al gobierno se le ofrecieron dos proyectos. Uno pertenecía al jefe del cuerpo de ingenieros belga, general de Lanois, y el segundo al capitán del estado mayor general, Brialmont . Para evaluar los proyectos, se estableció una comisión especial. El proyecto de Lenois recordaba a las fortificaciones de París en los años 40 del siglo XIX, mientras que el proyecto Brialmont se desarrolló según los últimos requerimientos de la ingeniería militar. Sin embargo, fue precisamente por eso que el proyecto aún contaba con pocos seguidores y fue objeto de duras críticas por parte de la comisión. Sin embargo, para tomar una decisión final, se decidió consultar con el principal fortificador de la época y el famoso defensor de Sebastopol Totleben . Este último se pronunció inequívocamente a favor del proyecto Brialmont, que cumple plenamente con los requisitos de la época, que resolvió el problema. En 1859, el proyecto de la fortaleza fue aprobado por la Cámara de Representantes belga, en 1860 comenzaron los trabajos bajo la dirección del propio Brialmont [2] .
Antigua valla de la fortaleza bastión del siglo XVI. fue destruida, de todas las fortificaciones antiguas, solo quedaron 2 ciudadelas españolas en las afueras del norte (ciudadela del norte) y del sur (ciudadela de Paciotto) de la ciudad, Fort Dern y la luneta de Kiel [3] [4] [5] . A una distancia de 2 km de la antigua valla, se erigió un nuevo trazado poligonal formado por 11 frentes de caponeras. Su longitud era de 11,5 km [5] .
En la Figura 1 se representa esquemáticamente uno de los frentes de caponeras simples del norte, cubierto por un área inundada (inundación). Se dispara desde pequeñas caponeras ( K ), cuya parte frontal está cubierta mutuamente por su fuego lateral (la dirección del fuego lateral se indica con flechas). Aquí no hay edificios externos, toda la fuerza de este tipo de frente radica en el fuego frontal debido al territorio de la fortaleza y anchos (hasta 60 m) zanjas de agua ( Р ), recibiendo defensa de flanco de caponeras [5] . Había cuatro frentes de este tipo (No. 1-4) en las afueras del norte de la ciudad frente a la ciudadela [3] .
La Figura 2 muestra esquemáticamente un frente más fuerte que no está cubierto por la inundación. Posee una gran caponera ( k ) para todo el ancho del foso con defensa de dos cañones. El foso que tiene enfrente recibe defensa de flancos auxiliares acasamatados (fk ) . La parte delantera está representada por un revellín ( RV ) con una poligonal acasamatada ( kt ) para el bombardeo trasero del enemigo. Frente al revellín, se vertió un glacis de tierra . Detrás del revellín hay un reduit de tierra (rd ) , que sirve simultáneamente como contraguardia , cubriendo la cabeza de la caponera. Las zanjas ( r ) de revellín se disparan desde semicaponeras acasamatadas ( p ) [2] . Tal dispositivo tenía los frentes No. 5-11 al sur y este de la ciudad [3] .
La ciudadela norte tenía forma de luneta pentagonal. Caras de piso disparadas contra el río, puentes e inundaciones. Desde el norte, la ciudadela estaba protegida por inundaciones que se extendían hasta el mar y las fronteras de Holanda, desde el sur estaba protegida por un canal y muelles, y en casos extremos también podía ser cubierta por una inundación que anegaba la zona hasta la ciudad. La función de la ciudadela era asegurar la retirada de la guarnición a la orilla izquierda del Escalda a lo largo de los puentes construidos durante el asedio entre esta ciudadela y el Fuerte S. Marie [3] .
A una distancia de 3-4,5 km de la valla, se localizó un anillo de 8 fuertes Brialmont desde Weinegem hasta Hoboken. La distancia entre los fuertes era de unos 2 km. Todos los fuertes estaban hechos de ladrillo y tenían la misma estructura, aunque el diseño típico en sí era original para la época. La figura 3 muestra esquemáticamente un proyecto típico del fuerte de Brialmont. Cada fuerte tenía la forma de una estrella hexagonal irregular. El piso (frente), así como dos caras laterales, tienen un contorno poligonal, la cara del desfiladero (trasera) es una combinación de dos frentes tenales. El fuerte está rodeado por un foso vr , que se dispara desde tres caponeras kp y dos semicaponeras pkp . En la parte del desfiladero, había un reduit p con un patio y un foso seco cp (la dirección del fuego se indica con flechas). Consistía en casamatas de ladrillo de dos niveles, que contenían un batallón de infantería y dos baterías. En el frente del piso debajo del valgang había galerías abovedadas g , en las que dos baterías enjaezadas destinadas a salidas podían ocupar una posición de espera. La artillería del fuerte, incluidas las instaladas en caponeras, cuenta con 100 cañones [6] .
En 1864, se completó la construcción de estas estructuras. En el mismo año, en el reduit de uno de los fuertes, se construyó una torre giratoria de hierro del sistema del ingeniero inglés Kolz [ K. 1] , armado con dos cañones de 150 mm [6] .
En el mismo año, el ingeniero Totleben examinó las fortificaciones y admitió que, en comparación con otras fortalezas de Europa occidental, Amberes es un modelo de ingeniería militar moderna [6] .
La guerra franco-prusiana de 1870-1871 demostró que la última artillería alemana podía bombardear París desde una distancia de 5 kilómetros o más. El alcance de los cañones era 8,5 y el mortero - 5,3 km. El anillo de los fuertes Brialmont de Amberes estaba ubicado mucho más cerca (3-4,5 km) de la cerca de la fortaleza y, por lo tanto, dejó de servir como obstáculo para el bombardeo del núcleo de la fortaleza. Esto amenazó los almacenes ubicados allí y privó a la guarnición de un lugar de descanso seguro. Y si (como en el caso de Amberes), el núcleo incluía una ciudad superpoblada, esto podría causar muchos problemas al comandante e incluso llevar a la rendición de la ciudad debido a la presión de los habitantes (como en el caso de los franceses). fortalezas de Toul y Estrasburgo ) [7] . Como resultado, hubo una necesidad de expandir la fortaleza. La primera fase del trabajo de expansión incluyó la adición del anillo de fuertes numerados con los fuertes Merksem, Zwijndrecht y Kroybeke. La construcción de los fuertes duró desde 1871 hasta 1881. Se construyó una presa defensiva al sur de Fort S. Marie, que utilizó un obstáculo natural para la defensa: un área inundada [8] . Además, la presa era necesaria para limitar las inundaciones externas y la formación de pastos en el interior [3] . Además de esto, en 1872 se reconstruyeron las antiguas fortificaciones del Escalda (Fuertes S. Philippe y de De Perel). S. Philip después de la reestructuración según el proyecto de A. Brialmont era una batería blindada de tres cúpulas blindadas, equipada con dos cañones de 150 mm cada uno [8] .
Además, este grupo de fuertes se reforzó con una batería Gruson de hierro endurecido para seis cañones de 240 mm, baterías Gruson con torretas blindadas [k. 2] , cada uno para seis cañones de calibre 280 y 240 mm, y una batería acasamatada que se aproxima bajo el agua para disparar minas Whitehead . Finalmente, se preparó una barrera a través del río para apuntar entre Fort S. Philip y la brecha entre Forts De Perel y S. Marie, y se construyeron baterías de barro a lo largo de las orillas. Para reforzar la defensa del río, se formó un destacamento de cañoneras [3] .
En 1872, se propuso un plan para construir una línea defensiva a lo largo del río Rüpel . Se suponía que la línea consistía en pólderes (áreas inundadas) que se encontraban alrededor . Sin embargo, no hubo suficientes fondos para reanudar la construcción. Solo en 1878 comenzó la construcción de los fuertes Valem (terminado en 1883, en la década de 1890 los edificios de ladrillo se reforzaron con hormigón) y Lir. Ambos fuertes estaban tete de pons sobre el río Neta . En 1882-1889, se erigió Fort Rupelmonde en el río Rupel. En 1888, comenzó la construcción de Fort Skhoten (terminada en 1893). En 1886, se construyó el reducto de Duffel para proteger el ferrocarril Amberes-Bruselas. Se construyeron tres reductos más (Orderen, Berendrecht y Kapellen (1893-1897)) para cubrir los pólderes y presas inundados y el ferrocarril a los Países Bajos. Finalmente, durante este período (según la ley de 1902), se iniciaron los fuertes de Sint-Kateljne-Waver y Stabruk. Nunca fueron completamente construidos y armados al comienzo de la guerra en 1914 [9] .
El desarrollo de nuevas armas fue tan rápido que en 1900 se nombró un comité para revisar las fortificaciones de Amberes. Este comité reconoció que las fortificaciones de Amberes ya no eran apropiadas, pero no propuso ninguna solución. En 1901, se convocó una comisión para considerar tres proyectos de expansión propuestos. Uno de estos proyectos pertenecía a Brialmont, pero este último ya estaba retirado y sus puntos de vista se consideraban obsoletos. Se dio preferencia al proyecto del entonces jefe de ingenieros y fortalezas, el general Lienar, que, sin embargo, no fue aprobado de inmediato y solo en 1907 fue revisado por el nuevo jefe de ingenieros y fortalezas, el general Dokner, y ya aprobado de esta forma. . El plan requería la construcción de un nuevo anillo defensivo frente a los Fuertes 1-8 y la Línea Rupel como línea defensiva principal. Se planeó construir 11 nuevos fuertes y 12 fortificaciones. Para llevar a cabo estos trabajos se requirió una cantidad de 46.640.000 francos , que no pudieron asignar de inmediato, por lo que la construcción se alargó hasta 7 años, pero durante este tiempo no lograron hacer mucho. Como resultado, en agosto de 1914, la línea defensiva de la fortaleza resultó estar inacabada, técnicamente imperfecta e insuficientemente provista de artillería y municiones [10] .
La circunvalación total de la fortaleza tenía una longitud de unos 130 km y estaba dividida en 6 sectores defensivos [11] . En 1914, cuando el general Degiz fue nombrado comandante de la fortaleza, se añadió otro sector, que constituía el reduit central de defensa [12] .
La posición principal de la fortaleza (la primera línea de defensa) se eliminó de la ciudad 9 km al noreste y 16 km al sur. La longitud total de esta circunvalación exterior era de 95 km. La posición incluía 17 fuertes y 15 fortificaciones intermedias (reductos) [10] .
Los reductos solían distribuirse uno a la vez entre dos fuertes de tal manera que la distancia entre las fortificaciones no excedía los 3 km. Las excepciones fueron las brechas entre fuertes Koningshoit - Sint-Kateleyne-Waver y Rupelmonde - Hesdonek, donde había dos reductos intermedios cada una, y las brechas Brechem - Kessel, Kessel - Lier, Welem - Breendoneck, que no tenían reductos, ya que estaban bien cubiertos por los pólderes de los ríos inundados Scheldt, Rupel y Nete. El reducto intermedio entre los fuertes de Wavre-S.Katrin y Ouel (Ferrocarril) se trasladó 2,5 km hacia atrás desde la línea defensiva común hasta la vía férrea Bruselas-Malin-Amberes. La tarea de defender este último fue encomendada al reducto [10] .
No había edificios permanentes entre fuertes y reductos [10] .
La segunda línea de defensa la formaba la denominada “valla protectora”. El proyecto de esta línea fue aprobado en agosto de 1907. Según él, se suponía que una línea de fuertes antiguos formaría una valla protectora. En los frentes norte y noreste, desde el río Scheldt hasta el Fuerte No. 1, se construiría una muralla continua con una doble zanja de agua al frente. Las obras apenas habían comenzado en 1914, por lo que el principal obstáculo en este tramo era el Canal Turnhud. En los frentes sureste y sur, desde el fuerte n.º 2 hasta el tramo superior del Escalda, se planeó construir reductos separados 500 m entre sí y reconstruir fuertes antiguos (excepto el fuerte n.º 8 abolido) para fortificaciones de infantería. . Entre los fuertes y reductos reconvertidos estaba previsto colocar una reja defensiva de hierro, cuyos accesos debían estar flanqueados por cañones de fuego rápido colocados en las fortificaciones [13] .
La tercera línea de defensa era la antigua valla central de 1859 con una longitud de 11 km [13] .
Una lista completa de las fortificaciones de Amberes se presenta en la tabla [14] :
| Fortificaciones de la fortaleza | ||
|---|---|---|
| Fuertes de la circunvalación principal | Reductos de la circunvalación principal | Refuerzo del bypass interno |
| Margen izquierda del Escalda | ||
| Rupelmonde (Stendorp) | Lauvershoek | Creubec |
| Hasdonk | Landmolen | Zwijndrecht |
| Sector sur desde el Escalda hasta el canal de Kempen | ||
| Bornham | Cartera | Nº 1 |
| Liesele | Letraheide | Nº 2 |
| Brandonk | Ferrocarril | Numero 3 |
| Valem | Dorpveld | No. 4 |
| Sint-Katelyne-Waver | Bosback | numero 5 |
| Koningshoit | Tallart | Nº 6 |
| Lehr | Massenhoven | Nº 7 |
| Kessel | Nº 8 | |
| Brehem | ||
| Sector norte desde el Escalda hasta el canal de Kempen | ||
| Ulegem | Skhilde | merkem |
| Gravenwesel | Audaen | San Felipe |
| schoten | anzuelo | liefkenshoek |
| Brasskhat | Capilla | Santa María |
| Ertbrand | fumador | De Perel |
| Stabroek | Ordenar | presa defensiva |
| berendrecht | Düdenijk | |
Todas las fortificaciones del nuevo desvío se dividieron en tres categorías. Las dos primeras categorías incluían fuertes, la última - reductos [15] .
Un representante característico de la primera categoría es el nuevo fuerte Wavre-S.Catherine (comenzó a construirse en 1902), uno de los fuertes más fuertes (según el proyecto). El fuerte es una batería blindada. La muralla del fuerte tenía una altura de 9 m sobre el horizonte y estaba equipada con 16 torretas blindadas de 4 tipos: 1) b150 armado con cañones de 150 mm, 2) b120 con obuses de 120 mm, 3) b75 con cañones de 75 mm y 4) cañones b57 de 57 mm. Bajo el fuste se encontraban amplias casamatas kz con un revestimiento de hormigón macizo de 2,25 a 2,5 m de espesor, que formaban el cuartel de cabecera. La capa inferior, de 1,25 o 1,5 m de espesor, respectivamente, tenía una composición de hormigón de 1:2:7,5 (cemento, arena, guijarros), la capa superior, de 1 m de espesor, tenía una composición de 1:2:5. [a. 3] Los cierres blindados de las torretas blindadas tenían un espesor de 22 cm de hierro laminado (planta Krupp), en muestras más nuevas - 22 cm de acero al níquel (planta Kokkeril) [15] .
La muralla del fuerte estaba rodeada por todos lados por un foso de 40-50 m de ancho, que fue causado por un alto nivel de agua subterránea. La zanja, a su vez, estaba cubierta en la parte de piso y flancos por un glacis g de tierra , cuyo terraplén terminaba abruptamente en la orilla de la zanja. La parte del piso del foso estaba flanqueada por la isla caponier ca. La comunicación con la caponera se llevó a cabo no a través de la poterna , sino a lo largo de la presa abierta , que, por supuesto, no era confiable. La parte redondeada del foso fue bombardeada con fuego frontal y oblicuo desde las torres bs con cañones de tiro rápido situados sobre la caponera. Los fosos laterales estaban flanqueados por semicaponeras de arcén pk . Los huecos estaban flanqueados por una caponera de desfiladero gk de dos pisos , adyacente al cuartel de desfiladero k . El cuartel de Gorzhevaya se asoció con las casamatas del cuartel principal de la terraza central [16] .
La principal desventaja de este tipo es la combinación errónea del fuerte y la batería, ubicados en un espacio reducido, en un todo, lo que provocó la rápida destrucción de todos los elementos de la fortificación. La alta muralla hace que el fuerte sea un objetivo claramente visible para los observadores de artillería desde lejos. Otro inconveniente grave del fuerte fue la inconsistencia de los cierres de hormigón y blindados del fuerte con el desarrollo moderno de la artillería (especialmente alemana), que fue demostrado por los experimentos de Berezansky de 1912 [17] .
Los fuertes de la segunda categoría eran más pequeños, no tenían una caponera de cabeza de isla, cuya función la realizaban caponeras de hombro, cada una de las cuales flanqueaba la mitad de la zanja del piso y la zanja lateral. Estas caponeras del campo estaban cubiertas con máscaras de barro que descansaban sobre las alas inclinadas de las caponeras. El armamento de los fuertes de la segunda categoría era más débil que el de la primera, colocándose en 7-10 torres blindadas. Un ejemplo de tal fuerte es Fort Breham en el sector este de la fortaleza. Todos los demás elementos de los fuertes de la primera categoría (desfiladero y cuartel de cabecera, caponier de desfiladero intermedio, baluarte, foso y glacis frente a él) también están presentes en estos fuertes [17] .
La tercera categoría de fortificaciones de la nueva fortificación estuvo representada por reductos intermedios a largo plazo entre los fuertes. La ilustración muestra la disposición de tales reductos. Se trata de una fortificación de forma ovalada con parapeto glaciar, rodeada por un foso de agua o seco . La zanja de agua tiene un ancho de 19, seco - 16 m En el fondo de la zanja seca hay una red de cables. En el frente del piso del reducto hay una masa de hormigón con una torre blindada B , un polvorín y un refugio para los sirvientes de artillería. El armamento de la torre está representado por un cañón de 75 mm. En el desfiladero hay un cuartel de hormigón K con dos semicaponeras intermedias pk adosadas (las llamadas baterías tradicionales). Las caponeras están armadas con cañones de 75 mm y obuses de 120 mm. Las bóvedas de los edificios de hormigón tienen un espesor de 2 m, los muros posteriores de 2,5 m.El foso recibe únicamente defensa frontal, excepto en su parte trasera, que se dispara desde los pisos inferiores de semicaponeras. Durante el período de movilización, los reductos estaban rodeados desde el exterior con una red de alambre de 12 m de ancho ps.La guarnición del reducto generalmente estaba formada por una compañía [18] .
Casi todos los fuertes de la línea principal, incluidos Wavre-S.Katrin y Stabrek (cuya construcción comenzó en 1902) no se completaron: no tenían instaladas torres blindadas o los pozos de hormigón no estaban listos para este último, los reflectores estaban no se instaló, no se ajustó iluminación eléctrica de casamatas. Estos últimos no estaban equipados con ventilación, no había conexión telefónica. Muchos fuertes carecían de personal de artillería y no tenían suficientes municiones para ello. La mayoría de los reductos tampoco se completaron y no tenían barreras a largo plazo. En cambio, solo estaban rodeados de redes de alambre y minas terrestres [10] .
En la segunda línea de defensa, las cosas fueron de la siguiente manera. La reforma de los antiguos fuertes no se completó. Se erigieron reductos, pero de tierra, sin barreras a largo plazo, y solo se construyeron dos de ellos entre los antiguos fuertes y cinco desde el Fuerte nº 7 hasta la parte alta del Escalda. La reja de hierro entre las fortificaciones tampoco se completó en agosto de 1914 [13] .
En 1912, en la isla estatal de Berezan (cerca de Ochakov ), el gobierno ruso realizó experimentos de artillería para probar la resistencia de las fortificaciones modernas a los nuevos tipos de artillería. Entre los edificios ensayados se encontraban las torretas blindadas de la Cockeril , las fábricas de Saint-Chamon, la instalación de escondite del ingeniero Fabricius y otro tipo de cerramientos blindados. Los disparos se realizaron con obuses nuevos de 280 mm, obuses de fortaleza de 155 mm del modelo 1909 y otras armas de menor calibre [19] .
El delegado belga en los experimentos de Berezan era profesor en la Academia de Ingeniería y Artillería Deguise [20] . Convencido de la destrucción que las bombas de 280 mm podían producir en los cierres de hormigón y blindados, se dio cuenta de las principales carencias técnicas que tenían los nuevos fuertes de Amberes. Al regresar a su tierra natal, presentó un informe a sus superiores sobre la necesidad de realizar las mejoras apropiadas en las fortificaciones de la fortaleza, pero el informe fue ignorado y el Ministro de Guerra belga, presionado por el medio ambiente, no se mostró inclinado a hacerlo. dar mucha importancia a las palabras de Deguise. Como resultado, la fortaleza de Amberes estaba en su estado anterior, que ya no cumplía con los requisitos modernos [21] .
Inmediatamente después de la entrada del ejército de campaña belga en Amberes, el comandante de la fortaleza, el general Dufour, en su informe al alto mando, describió el estado de la fortaleza con colores muy sombríos. Los reductos aún no tenían fosos ni defensas de flanco. Las brechas entre los fuertes eran débiles y requerían una gran cantidad de mano de obra para cubrirlas. Los viejos fuertes y reductos entre ellos no tenían obstáculos artificiales ni defensas flanqueantes. Dado que no se completó una valla sólida al norte del Fuerte No. 1, el acceso a la ciudad desde el norte estaba completamente abierto al enemigo. La artillería de la fortaleza tenía muchos cañones antiguos; sólo doce cañones Krupp de 150 mm y doce cañones Schneider de 150 mm estaban entre los diseños más nuevos [11] .
Para corregir todas estas deficiencias, las tropas de la fortaleza trabajaron enérgicamente desde finales de agosto, pero, por supuesto, no pudieron hacer mucho. No había refugios, fortines ni sótanos de hormigón en los espacios entre los fuertes. Aquí solo se erigieron trincheras con débiles refugios de madera , que, además, no pudieron profundizarse en el suelo a una profundidad suficiente debido al alto nivel de agua subterránea . No hicieron grandes aspersiones de tierra, para no desenmascarar las posiciones [22] , y pequeñas aspersiones no proporcionaron una protección confiable incluso contra proyectiles de cañones de 150 mm [12] . En los fuertes en los que no estaban preparados los pozos blindados para las torres blindadas, la armadura avanzada, cuando se instalaban las torres, se rociaba con piedra y los sacos de tierra se vertían con mortero de cemento en el exterior [10] . Las instalaciones eléctricas y telefónicas no estaban terminadas. En la fortaleza sólo había un globo amarrado y varios aviones con pilotos inexpertos [23] .
A partir de los trabajos preparatorios fue posible realizar lo siguiente: reforzar la línea de alturas de Put-Geist-op-den-Berg; construcción de varios puentes militares sobre los ríos Esco y Rupel; construcción de un ferrocarril circular detrás del frente sur; instalación 1.500 m delante de esta vía férrea de la artillería de campaña de la fortaleza; dispositivo de inundación a lo largo del río Neta y en la zona del curso bajo de Esco [12] .
El 8 de septiembre el comandante de la fortaleza en sustitución del general Dufour fue nombrado profesor de ingeniería y artillería de la academia, el general Deguise [12] .
Tras la caída de la fortaleza de Lieja , el ejército belga comenzó a retirarse hacia el oeste y, el 20 de agosto, se retiró bajo la protección de los fuertes de la fortaleza. Después de eso, las principales fuerzas alemanas se involucraron en la ofensiva en Francia . Mientras tanto, el destacamento de observación alemán cortó todas las rutas que conducían desde Amberes hacia el sur y comenzó a esperar la llegada de la artillería de asedio de los sitiados Namur y Maubeuge . La artillería de asedio empezó a llegar recién a mediados de septiembre, por lo que el asedio no pudo iniciarse hasta finales de ese mes [24] .
En previsión del asalto, las tropas belgas realizaban constantemente salidas desde la fortaleza. La primera salida se llevó a cabo del 24 al 26 de agosto; Las tropas belgas al principio pudieron avanzar, pero al encontrar una fuerte resistencia, se retiraron a la fortaleza [25] [26] . La segunda salida se realizó del 9 al 13 de septiembre para ayudar a los ejércitos aliados que luchaban en ese momento en los ríos Marne y Ain manteniendo las reservas alemanas bajo la fortaleza que podría estar allí. Hasta el 11 de septiembre, los belgas avanzaron con éxito, pero del 11 al 13 de septiembre fueron nuevamente empujados hacia la fortaleza. Sin embargo, el ataque logró su objetivo: los alemanes tenían que mantener el 9º cuerpo de reserva y algunas partes del 15º cuerpo cerca de la fortaleza [25] [27] . La tercera salida tuvo lugar el 25 de septiembre para hacer retroceder el flanco izquierdo alemán y así ayudar a los aliados en la batalla al norte del Somme. Pero, dado que los alemanes comenzaron a instalar baterías de asedio y los belgas esperaban un asalto del día a día, este ataque no se desarrolló. Al día siguiente, los belgas se retiraron de nuevo bajo la protección de los fuertes [28] .
El número del grupo alemán que sitió Amberes era de 50.000 personas con 177 cañones pesados. La guarnición de Amberes era de 60.000 hombres [29] .
El gran tamaño de Amberes y la inundación de los pólderes por parte de los belgas hicieron imposible sitiar completamente la fortaleza. Tenía que contentarme con un ataque en un frente estrecho, dejando la fortaleza libre para comunicarse con el mundo exterior, fijándome el objetivo de capturar la fortaleza lo antes posible. Esto era necesario por dos razones. Primero, las tropas encadenadas a la fortaleza debían ser liberadas para operaciones de campo en Flandes . En segundo lugar, era necesario evitar que Amberes se convirtiera en parte del frente común aliado y completar el asedio mientras estaba aislada. La segunda razón se hizo aún más significativa en vista de que en los primeros días de octubre los británicos desembarcaron en Ostende 30.000 personas para enviarlas en ayuda de la fortaleza. El 9 de octubre se unirían a ellos otras 23.000 personas [30] .
Por la noche del 27 de agosto, la infantería alemana ocupó el lugar elegido para el ataque [31] [32] .
El ataque comenzó el 28 de agosto con el bombardeo de los fuertes de Welem, Wavre-S.Katrin, Köningshoit y Lier con cañones de 305 mm y 420 mm y los reductos de Dorpfeld y Boshbek con cañones de 210 mm [32] . El bombardeo de estos fuertes continuó al día siguiente; comenzó el bombardeo de los fuertes de la Línea Rupel, especialmente Breendoneck. Debido al intenso fuego, la infantería belga se retiró detrás de la línea de fuertes. Fueron fuertemente dañados los fuertes Ouel, Wavre-S.Katrin, el reducto de Latherheide, algunas baterías intermedias y alambre de púas entre ellos. Fort Welem se encontraba en una situación difícil: su artillería ya no podía resistir a la alemana, el comandante herido y los restos de la guarnición esperaban un asalto de hora en hora [33] [32] [34] .
El 30 de septiembre fueron destruidos los fuertes de Köningshoit, Lier y el reducto de Dorpfeld. La 1ª División belga se retiró a la margen derecha del río Nete. La infantería alemana del 3.er cuerpo de reserva se acercó a la línea de fuertes [35] [32] .
El 1 de octubre, Fort Wavre-S.Katerin y el reducto de Dorpfeld cayeron, la 2ª división belga se retiró al río Nete. El día 2 cayeron los fuertes Welem, Lier y Köningshoit, así como los reductos Boshbek, Taller y Zheleznodorozhny. En este día, la división naval alemana avanzó hacia el río Nete en su confluencia con el Dil . El 3 de octubre cayó el reducto Duffel. Todas estas fortificaciones fueron abandonadas por los belgas, principalmente bajo la influencia del fuego de la artillería enemiga, y la infantería alemana las ocupó solo con una débil resistencia; Las batallas de infantería se libraron exclusivamente en los intervalos en los que la infantería belga trató de retrasar el avance de los alemanes, pero, al perder gradualmente fortalezas y pasar por alto por los flancos, el 4 de octubre fue empujada hacia atrás a través del río Nete. En la línea Rupel en estos días solo hubo escaramuzas y enfrentamientos menores entre las unidades de avanzada [35] [36] .
El 5 de octubre, el enemigo logró afianzarse en la margen derecha del río Nete. El mismo día cayó Fort Kessel. En la noche del 5 al 6 de octubre, los belgas y los británicos que acudieron en su ayuda intentaron empujar a los alemanes al otro lado del río, pero fracasaron [37] [38] .
El 6 de octubre, los alemanes comenzaron a bombardear los fuertes interiores y sus posiciones estaban a una distancia de 2 km de este último. Comenzó el bombardeo de Fort Marksem. La posición de la fortaleza se volvió crítica a pesar de la llegada de dos brigadas navales británicas que sumaban un total de 7.000 personas [39] .
El 7 de octubre a las 16:00 horas los alemanes exigieron la rendición de la fortaleza. Se recibió una negativa y el 8 de octubre, las baterías alemanas comenzaron a bombardear la ciudad. El mismo día cayeron Fort Brechem y el reducto de Massenhoven. Todo ese día las últimas tropas aliadas fueron abandonando la fortaleza [39] .
El 9 de octubre, el comandante de Amberes entregó la ciudad y la cerca central a los alemanes. Después de esto, los fuertes del norte, S. Mari, Schooten y Stabrek, resistieron durante varias horas, pero después de que los alemanes amenazaran con reanudar el bombardeo de la ciudad, cesaron el fuego. El 10 de octubre, el comandante de Amberes, el general Deguise, que se encontraba en el Fuerte S. Marie, entregó el resto de los fuertes a los alemanes. Varios cientos de armas y una gran cantidad de diversos suministros cayeron en manos del enemigo, mientras que el número de prisioneros fue muy pequeño [40] [41] .
En la Primera Guerra Mundial, se hizo evidente que el concepto de reforzar las fronteras con un sistema de fortalezas fortificadas había quedado obsoleto y estaba siendo reemplazado por UR y líneas defensivas [42] . Después de la Primera Guerra Mundial, los fuertes de la fortaleza de Amberes dejaron de ser vistos como la base del poder defensivo del país, y su papel se redujo a apoyar las acciones de la infantería [43] .
Entre las dos guerras mundiales, solo se realizaron cambios menores en los fuertes. Ellos incluyeron:
Los fuertes abolidos sirvieron como almacenes [1] .
Además, en 1937-1939 las fortificaciones se reforzaron con una zanja antitanque que se extendía desde Berendrecht hasta el canal Albert, cerca de Massenhoven. Una zanja antitanque formó un anillo alrededor de Amberes a una distancia de 15 km del centro de la ciudad. Su longitud era de 33 km [1] . La zanja tenía 15 esclusas para regular el nivel del agua. Las esclusas estaban protegidas por búnkeres. De los 15 búnkeres, se construyeron 13, los dos restantes fueron abandonados. Las dos esclusas restantes estaban defendidas por fuertes y posiciones fortificadas. Los búnkeres Airlock estaban armados con ametralladoras de 13,2 mm [1] .
Durante la Segunda Guerra Mundial, los fuertes jugaron un papel limitado. Después del inicio del ataque a Bélgica , el ejército belga el 14 de mayo se retiró detrás del canal Albert hasta la línea de Köningskheut-Wavre [44] . El 16 y 17 de mayo, varios fuertes mantuvieron la línea para cubrir la retirada del ejército a Westhoek .
Los alemanes utilizaron las fortificaciones durante la Segunda Guerra Mundial. Varios fuertes fueron utilizados como almacenes [1] . Fort Breendoneck se utilizó como campo intermedio antes de la deportación de la población a Alemania [1] . Unas 300 personas fueron ejecutadas allí. Hoy hay un monumento nacional [46] .
Los pequeños fuertes nº 1-7 fueron destruidos durante la construcción del muro de Brialmont, excepto el fuerte 2, que forma parte del actual estadio deportivo. Los fuertes Brialmont 2-8 todavía existen. El Fuerte No. 1 (Weinegem) fue destruido en 1959 (cuando tenía 100 años) durante la construcción del centro comercial Weinegem y la construcción de las carreteras N12 y R11 [47] .
De los fuertes en los que se trabajó en 1870, todavía existen Merksem [48] , Gruybek [49] , S. Philipp [50] y Zwindrecht [51] . Fort de Perel fue destruido por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Las ruinas del fuerte fueron liquidadas en 1958. Todos los fuertes del período 1877-1883 (Uelem [52] , Lier [53] , Rupelmond [54] , Schooten [55] ) han sobrevivido hasta el día de hoy. Del período 1883-1893 se conservan las fortificaciones de Duffel [56] y Capellen [57] . Todos los fuertes construidos entre 1906 y 1914 quedaron ilesos. Los reductos Orderen y Berenrecht fueron demolidos en relación con la ampliación del puerto de Amberes. El reducto de Massenhoven fue demolido en 1976 para construir un depósito de agua potable cerca del canal Albert [58] . Todos los demás reductos se han conservado. Los reductos de Smutakker y Schild fueron volados durante la retirada belga durante la Primera Guerra Mundial [59] [60] .
De los fuertes Brialmont No. 2-8, dos son museos, dos son reservas naturales, uno es propiedad comunal, uno es un área de recreación, uno pertenece a la Universidad de Amberes. De los fuertes posteriores a 1870, dos siguen siendo propiedad militar, uno es un complejo recreativo y el otro es una reserva natural. De los fuertes del período 1883-1893, uno es de uso militar, uno es de reserva, uno es de propiedad comunal (antes Ministerio de Hacienda), uno pertenece al club de tiro (junto con el club de radioaficionados). El Reducto de Capellen es utilizado por los militares [57] , el Reducto de Duffel es de propiedad privada y estará abierto al público después del mantenimiento financiado por fondos europeos [56] . Fort Wavre S. Catherine fue reconstruido como casa de vacaciones [61] . Fuerte Stabrek - área recreativa (paintball) [62] . De los fuertes del período 1906-1914, tres son de uso militar, uno se ha convertido en casas de descanso, uno es casa de pescadores, dos son museos, dos son propiedad privada y tres son áreas recreativas.
Muchos fuertes ahora sirven como áreas de invernada para murciélagos (fuertes Brialmont No. 2-8 y 11 fuertes posteriores). El mayor número de ratones pasa el invierno en Fort Brascat: de 800 a 900 individuos [63] . Los fuertes restantes contienen un número menor, de 20 a 300.