Laetoli

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Laetoli , también Letolil ,  es una localidad de Tanzania , a 20 km del volcán Sadiman , donde en 1978 se descubrieron huellas de homínidos andantes erguidos que vivieron hace unos 3,6 millones de años. En comparación con otros sitios paleontológicos en África, Laetoli es único en el sentido de que no se han encontrado rastros de inundaciones o rastros de densos bosques ecuatoriales en su territorio: el clima, el paisaje y el ecosistema de Laetoli permanecen sin cambios durante varios millones de años. Hace unos 3,6 millones de años, las erupciones de Sadiman cubrieron la tierra con una fina capa de ceniza. La ceniza, habiéndose convertido en toba dura bajo la lluvia , conservó huellas de homínidos, conocidas como "huellas de Laetoli" o "huellas de Laetoli" ( ing.  Huellas de Laetoli ), y otros representantes de la fauna del Pleistoceno tardío .

Las primeras excavaciones de Laetoli en busca de antepasados ​​humanos fueron realizadas por Louis Leakey en 1935 y Ludwig Kohl-Larsen ( alemán ) en 1938-1939. Entre los restos que encontraron estaban dientes de Australopithecus , pero ni Leakey ni Col-Larsen pudieron identificar correctamente el hallazgo. Los "dientes de mono" recolectados por Leakey solo se identificaron como restos de homínidos en 1979. En 1974, siguiendo las instrucciones de Mary Leakey , Laetoli excavó Kamoya Kimeu , en 1975-1981 la propia Mary Leakey trabajó en Laetoli. Kimeu y Leakey acumularon una fascinante colección de restos de Australopithecus.

En 1976, Andrew Hill descubrió por primera vez huellas de animales en una fina capa de toba volcánica (más precisamente, todo un conjunto de capas de ceniza de unos 20 cm de espesor, formadas por una serie de erupciones cercanas en el tiempo). Leakey se interesó en el hallazgo y envió a su grupo a buscar rastros similares. En 1978, Paul Abell encontró las llamadas "huellas de Laetoli", rastros de homínidos erguidos. El hallazgo fue una cadena de huellas de dos criaturas caminando juntas: solo unas 70 huellas en un camino de 27 metros de largo [1] . La criatura más grande (G2 en el diagrama de Leakey) era probablemente un macho, la otra (G1) una hembra. Cerca también había cadenas de rastros de pequeños ungulados (" hipparion " en el diagrama de Leakey). Leakey inicialmente no le dio mucha importancia al hallazgo:

No era tan sorprendente como las demás, porque [en ese momento] no sabíamos lo que habíamos encontrado.

Texto original  (inglés)[ mostrarocultar] No fue tan emocionante como algunos de los otros descubrimientos, porque no sabíamos lo que teníamos [2]

Leakey identificó a las criaturas de Laetoli con Australopithecus afarensis de 3,6 millones de años , cuyos huesos se encontraron cerca de las huellas [1] . La relación entre las huellas y los restos de Laetoli no está inequívocamente probada, ya que los restos de Laetoli carecen de huesos del pie que puedan compararse con las huellas (dicha comparación, con resultado positivo, se realizó para los huesos del posterior Homo habilis ) [3] .

Las huellas encontradas por el grupo de Leakey causaron una tormenta en el mundo científico, porque, a diferencia de los huesos fósiles, permitieron estudiar el mecanismo de la marcha y la estructura de los tejidos blandos del pie de los antiguos homínidos [4] . Las criaturas que dejaron huellas en Laetoli eran relativamente cortas o de patas cortas [1] . A diferencia de los grandes simios modernos, las criaturas de Laetoli tenían los dedos gordos de los pies pegados a los pies [1] . A diferencia de los humanos, al caminar, no se apoyaban en el antepié , sino en los talones [1] . La idea exacta de la forma de andar de las criaturas de Laetoli y su lugar en la evolución de la marcha de los monos a los humanos sigue siendo objeto de debate científico hasta el día de hoy [5] .

En 1979, el grupo de Leakey completó el trabajo en Laetoli y suspendió la excavación. Según Leakey, se vertieron dos capas de arena de río, separadas por una película protectora, y una capa de piedras sobre las “huellas de Laetoli”, y una capa de piedras para protegerlas “de animales y Masai ” [6] . Se entregó un molde de yeso de las impresiones al Museo Nacional de Tanzania en Olduvai [4] . Pronto, jóvenes acacias crecieron en el sitio de la excavación , y hubo una amenaza de que las raíces de los árboles destruirían el monumento único [4] . Las excavaciones en 1992 confirmaron estos temores: donde las raíces ya habían alcanzado la capa de toba, ya había sido destruida [4] . El traslado físico del camino al depósito del museo era prohibitivamente caro y contrario a la ética científica, por lo que para salvar el camino se decidió limitarse a la tala periódica de árboles [4] .

Las excavaciones de Laetoli continúan hasta el día de hoy. Además de la búsqueda de antropoides, los investigadores han acumulado toda una serie de información sobre la fauna fósil de estos lugares. En Laetoli, se han descubierto y examinado los restos y rastros de dinoteria , mahairodes , antílopes , jabalíes y jirafas. Muchos huevos de aves fósiles (especies extintas y modernas de avestruces , gallinas de Guinea , faisanes , francolines y pájaros pequeños [7] ) están enterrados en las capas de toba .

En 2011, un grupo de investigadores dirigido por el profesor A. N. Zaitsev ( Universidad de San Petersburgo ) demostró que el volcán Sadiman no es la fuente de la ceniza volcánica de Laetoli. Esta conclusión se hizo sobre la base de la ausencia del mineral melilita en ellos , así como las diferencias en la composición química de la nefelina y los piroxenos [8] .

Casi 40 años después de la expedición de Mary Leakey, se encontraron rastros de dos Australopithecus más en la excavación S [9] [10] .

En 2016, se descubrió la ardilla más antigua conocida [11] [12] en una cáscara de huevo fósil de avestruz ( Struthionidae ) de 3,8 Ma de la localidad de Laetoli .

El cráneo de Ngaloba LH 18 [13] data de hace 490-108 mil años. norte. y se refieren al Homo sapiens arcaico o al Homo helmei [14] .

Notas

  1. ↑ 1 2 3 4 5 Las huellas de nuestros antecesores  . Institución Smithsonian (2010). Consultado el 6 de mayo de 2011. Archivado desde el original el 30 de julio de 2012.
  2. ↑ Holloway, M. Mary Leakey: Desenterrar la historia . Scientific American (1994, fecha de acceso = 2011-05-06). Consultado el 6 de mayo de 2011. Archivado desde el original el 30 de julio de 2012.
  3. ↑ Wong, K. Huellas para llenar . Scientific American (2005, agosto). Consultado el 6 de mayo de 2011. Archivado desde el original el 30 de julio de 2012.
  4. ↑ 1 2 3 4 5 Andrews, N., Dumas, M. Las huellas en Laetoli . Instituto Getty (1995). Consultado el 6 de mayo de 2011. Archivado desde el original el 30 de julio de 2012.
  5. ↑ Raichlen, D. A. et al. Las huellas preservan la evidencia directa más temprana de la biomecánica bípeda similar a la humana  (inglés)  // PLoS ONE  : revista. - 2010. - Vol. 5 , núm. 3 . — P.e9769 . — PMID 20339543 .
  6. ↑ Original: "Cuando me fui, los cubrí con un montículo de arena de río y luego con una lámina de plástico y luego con más arena y muchas rocas encima para mantener alejados a los animales y a los maasai". -cit. por Holloway, M. Mary Leakey: Desenterrar la historia . Scientific American, octubre de 1994 (octubre de 1994). Consultado el 6 de mayo de 2011. Archivado desde el original el 30 de julio de 2012.
  7. ↑ Harrison, T. Huevos de aves fósiles del Plioceno de Laetoli, Tanzania (2005). Consultado el 6 de mayo de 2011. Archivado desde el original el 30 de julio de 2012.
  8. ↑ Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO, Markl G. ¿Fue el volcán Sadiman una fuente de Laetoli Footprint Tuff? Journal of Human Evolution 2011 4 de abril. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21470659 Archivado el 25 de enero de 2018 en Wayback Machine .
  9. ↑ Fidelis T. Masao et al. Nuevas huellas de Laetoli (Tanzania) proporcionan evidencia de una marcada variación del tamaño del cuerpo en los primeros homínidos . Archivado el 21 de mayo de 2020 en Wayback Machine , 14 de diciembre de 2016.
  10. ↑ Huellas de Chuya de Laetoli . Consultado el 25 de abril de 2020. Archivado desde el original el 19 de septiembre de 2019.
  11. ↑ Las secuencias de proteínas unidas a superficies minerales persisten en el tiempo profundo, 2016. . Consultado el 1 de octubre de 2016. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2016.
  12. ↑ Proteínas de "tiempo profundo" encontradas en cáscara de huevo de avestruz, 2016. . Consultado el 1 de octubre de 2016. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2016.
  13. ↑ Ngaloba LH 18 . Consultado el 25 de abril de 2020. Archivado desde el original el 17 de febrero de 2020.
  14. ↑ Ngaloba/Ngaloba . Consultado el 25 de abril de 2020. Archivado desde el original el 24 de febrero de 2020.

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