| Edward Harrison May Jr. | |
| Lady Howe jaque mate a Benjamin Franklin . 1867 | |
| inglés Lady Howe dando jaque mate a Benjamin Franklin | |
| Lienzo sobre argolita, óleo. 73 × 91 [1] cm | |
| Galería de Arte de la Universidad de Yale , Colección Franklin, #1937.769, New Haven (CT) , EE . UU. |
Lady Howe Jaque mate Benjamin Franklin es la pintura más famosa del artista angloamericano Edward Harrison May ( 1824-1887), que representa un evento dramático que precedió al estallido de la guerra por la independencia de las colonias inglesas en [2] .
A fines de 1774, Benjamin Franklin llegó a Londres para intentar un acuerdo pacífico entre el gobierno británico y el Congreso estadounidense . Durante este tiempo, escribió un diario, An Account of Negotiations in London. En él, recuerda haber jugado al ajedrez con Lady Caroline Howe , [3] la hermana de Lord Richard Howe , un almirante, y Sir William Howe , un general que más tarde lideraría el ejército inglés en América.
La reputación de Franklin como ajedrecista era bien conocida en el Reino Unido, por lo que no le sorprendió el informe de un miembro de la Royal Society de Londres y buen conocido de Franklin, Mr. Raper (Mr. Raper), de que
"Cierta señora tiene ganas de jugar al ajedrez conmigo, imaginando que podría ganarme" [4] .
— Benjamín Franklin. Informe sobre las negociaciones en Londres.Si bien Franklin no tenía una práctica constante, confiaba en su victoria, pero el encuentro con la dama en sí tuvo que posponerse por falta de tiempo del estadounidense.
La entrada del diario [4] contiene solo una pista de que Franklin usó juegos de ajedrez con su oponente con fines diplomáticos. Describe su visita a Miss Howe el 2 de diciembre de la siguiente manera:
“Jugué varios juegos con una señora a quien encontré capaz de una conversación razonable y de una disposición agradable, lo que me hizo aceptar una cita para otro encuentro en unos días. No tenía el menor temor de que la política pudiera tener conexión con mi nuevo conocido.
— Benjamín Franklin. Informe sobre las negociaciones en Londres.El segundo encuentro en el tablero de ajedrez con la "agradable señorita Howe" [4] tuvo lugar el 4 de diciembre . Una conversación sobre ajedrez mostró que la señorita Howe estaba profundamente preocupada por el destino de las colonias y soñaba con prevenir una posible guerra [4] .
Evidencia significativamente posterior, detallada en una carta de la escritora feminista Fanny Wright (nombre real Frances Wright ) al filósofo moral Jeremiah Bentham el 12 de septiembre de 1821, y que posteriormente ganó popularidad, afirma que Franklin usó este caso como un medio para promover la causa de la independencia de las colonias [5] . Habiéndose ganado la confianza de Franklin, Lady Howe, según esta versión, organizó una reunión entre Franklin y su hermano, Lord Richard Howe, quien también deseaba la reconciliación. Lord Howe le pidió que preparara algunos términos del acuerdo para discutirlos en persona en la casa de la señorita Howe.
Como resultado, la maniobra diplomática fracasó y la guerra aún estalló, a pesar de los esfuerzos por evitarla. Pero Franklin se dio cuenta de que el ajedrez podía ser una herramienta de negociación útil, especialmente como excusa para pasar tiempo con damas poderosas.
En un boceto biográfico de Franklin de mayo de 1867, Henry Tuckerman menciona la pintura Franklin Plays Chess with Lady Howe, pintada por Edward Harrison May para un estadounidense Sr. Farnham . El Sr. Farnham fue, según los historiadores, Daniel Farnham (1799-1881), hijo de Benjamin Farnham, quien participó en la Revolución Americana [7] . Ya en 1974, la pintura estaba en la Colección Manson en la Galería de Arte de la Universidad de Yale [8] , donde está ahora (ahora en la Colección Franklin, No. 1937.769).
El título mencionado por primera vez por Henry Tuckerman en 1867, "Franklin jugando al ajedrez con Lady Howe" [6] , parece más probable que el ahora más conocido "Lady Howe jaque mate a Benjamin Franklin", ya que ese título hace referencia a la pintura mucho más tarde. fuentes. Cuando se escribió, el problema tampoco se resolvió finalmente. Ninguna monografía científica contiene información precisa. Se suele indicar el año 1867 (aunque no es la fecha de creación del cuadro, sino la primera mención que ha llegado hasta nuestros días), tal fecha aparece por primera vez en el libro “Les Echecs Roi des Jeux, Jeu des Roi” [9] , propiedad de Jean-Michel Pechine, pero no indicó la procedencia de Jean-Michel Pechine [5] . Se conserva un boceto en acuarela en blanco y negro del cuadro, realizado por el artista, data de 1853 (!) [10] [11] .
Benjamin Franklin y Lady Howe están representados detrás de un juego de ajedrez, el tercer personaje, de pie en la mesa y abriendo la caja, se menciona en los catálogos como Desconocido (hay cierto parecido de retrato con las imágenes de toda la vida de Lord Richard Howe). La escena es una habitación en la casa de Howe.
La pintura de May contiene varios motivos tradicionales para representar el ajedrez en las artes visuales. Las baldosas cuadradas del suelo corresponden a los campos del tablero de ajedrez. La posición en el tablero indica el final del juego, mostrando un recordatorio simbólico de la muerte ( latín "Memento mori" ) y la fugacidad de la gloria. Lady Howe está claramente orgullosa de su victoria sobre un oponente fuerte (por lo general, una mujer celebra la victoria en tales pinturas). Curiosamente, ninguna de las fuentes dice que derrotó a Franklin. El perro (una mascota suele estar presente en tales imágenes), como de costumbre, no presta atención al duelo de un hombre y una mujer que se enfrentan en un juego de ajedrez.
Franklin juega el cuadro con un "carnero inexpresivo" sobre el que él mismo escribió: "Nunca me rindo antes de que termine el juego, esperando siempre la victoria, o al menos la satisfacción de la lucha" [5] .
“Desde un gambito jugado que condujo a una alianza estadounidense con Francia, hasta un final que aseguró la paz con Inglaterra mientras mantenía la amistad con los franceses, Franklin jugó magistralmente un complejo juego “tridimensional” contra dos jugadores agresivos, mostrando una paciencia excepcional cuando su piezas cayeron en situaciones difíciles, y usaron hábilmente ventajas estratégicas cuando la posición de sus piezas resultó ser más favorable.
—Walter Isaacson. Benjamin Franklin.
