Litania ( lat. litania del griego griego λιτή , que significa "oración" o "solicitud") - en el cristianismo, una oración en forma de canto , que consiste en repetidas invocaciones de oración cortas. Las letanías pueden estar dirigidas a Jesucristo , a la Virgen María oa los santos. Se utiliza con mayor frecuencia en la práctica litúrgica de la Iglesia Católica .
El prototipo de la letanía fueron probablemente los antiguos cantos de oración aceptados en Siria con la frecuente repetición de Kyrie eleison (transliteración del griego Κύριε ἐλέησον - “Señor, ten piedad”). Más tarde entraron en la práctica litúrgica de la Iglesia Occidental. En 529, el Concilio de Vaisons decretó “Que se mantenga esta bella costumbre de las provincias de Oriente e Italia. Que se cante "Kyrie eleison" en misas , maitines y vísperas , porque este canto es tan dulce y placentero que si continuara al menos día y noche sin interrupción, no sería capaz de generar asco o aburrimiento.
El sacerdote determinaba el número de repeticiones de la oración. La letanía con la repetición de "Kyrie" se incluyó en el breviario en la sección de oraciones diarias y en el breviario monástico para las "Horas" (Regla de San Benito, IX, 17). Dependiendo de si el "Kyrie" y otras oraciones se repetían una o más veces, las letanías se llamaban planæ ("plana"), ternæ, quinæ ("quíntuple"), septenæ ("septenario").
La piedad pública de los cristianos se hizo universal hacia el siglo V, y las procesiones a menudo se realizaban en los días festivos paganos . Estas procesiones con iconos y otros símbolos religiosos también se denominaban letanías . En Roma , las procesiones encabezadas por los papas eran muy frecuentes, especialmente durante la Cuaresma , en recuerdo de la Pasión de Cristo . Esta ceremonia, iniciada por la Iglesia Romana, fue nombrada "Major Litania" (Litania Major) o "Romana" (Romana). Fue programado para el 25 de abril , día de la fiesta pagana Robigalia (Robigalia).
Cuando una epidemia provocada por una inundación debido a la crecida del Tíber en 590 asoló Roma, el Papa Gregorio Magno ordenó que se interpretara la letanía "Septiformis" ("septenario").
Una de las letanías más famosas que se desarrolló más tarde, en los siglos XV y XVI , es la Letanía de Loreto a la Virgen María , llamada así por la ciudad italiana de Loreto , un famoso lugar de peregrinación cristiana.
Actualmente hay siete letanías más utilizadas en la Iglesia Católica:
Las letanías se cantan o leen en el templo, generalmente junto con la Misa u otros servicios. Durante el servicio, el sacerdote lee la primera parte de cada proclamación y el pueblo en el templo repite la petición al unísono. Las letanías también se pueden recitar como parte de la oración privada.
La letanía de la Santísima Virgen María se lee en mayo, mes dedicado a la Madre de Dios, los primeros sábados de cada mes y en los días festivos de la Madre de Dios . La letanía al Sagrado Corazón se reza en junio y es obligatoria en la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús . La letanía a todos los santos se lee en rito latino durante el sacramento del bautismo .