Mintuci ( Ain.ミントゥチ, mintuci; también "mintuti", "mintuci kamuy ") es una criatura sobrenatural en la mitología Ainu , mitad hombre-mitad bestia [1] [2] , el espíritu del elemento agua [ 3] . A menudo descrito como kappa -like [4] [3] . Las variantes dialectales del nombre son “mimtuci” [5] , “mintotsi” [6] . En la literatura japonesa, existe una variante de mintsuchi (ミ ンツチ) [3] .
La palabra "mintuchi" probablemente esté relacionada con la palabra Mizuchi [4] . Quizás el mintuti combina las características de los kappa y los calvos "montañeses" ainu [7] [4] .
Según la leyenda, cuando los japoneses llegaron a Hokkaido a los ainu durante el período Edo para establecer relaciones comerciales, el demonio de la viruela [8] se coló en sus barcos . Un brote de viruela mató a muchos ainu [4] . Okikurumi hizo 61 muñecos con tallos de ajenjo y los envió a luchar contra el demonio de la viruela y sus secuaces [9] . (Según otras leyendas, las muñecas fueron hechas por los mismos Ainu.) [8] . Todos menos uno de los muñecos se ahogaron, y el último logró derrotar al demonio de la viruela [10] . Las muñecas muertas se convirtieron en deidades "mintuci", ellas pueden ayudar en caso de enfermedad o adversidad [4] [9] .
Mintuci son tan altos como un niño de 3 a 12 años [7] , tienen una calva en la cabeza, como kappas, su piel es de color rojo púrpura, patas de pájaro o rana [1] [11] . Al igual que el kappa, las manos del mintuci están unidas por dentro, por lo que si sacas una de sus manos, la otra se caerá sola [2] . Los mintuci de diferentes regiones tienen sus propias características: los mintuci del río Ishikari son completamente calvos, tanto hembras como machos. Los mintuqi de la ciudad de Ikeda en la llanura oriental de Tokachi parecen viejecitos o ancianas [4] .
Mintuci, según la creencia popular, controla los peces y puede dar buena suerte a los pescadores a cambio de la víctima en forma de ahogado [4] [1] . A Mintuci también se le atribuyó la capacidad de aumentar la cantidad de presas en la caza [4] . Hay leyendas que un mintuci, adoptado bajo la apariencia de una niña, se convirtió en la razón de la prosperidad de la familia [1] . El bienestar de la ciudad de Asahikawa y el río Saru se explicaba por la protección de los mintuci [4] .
Al igual que los kappas, los mintuci pueden cazar personas y ganado, arrastrándolos bajo el agua, o poseer personas [4] , y las mujeres poseídas por mintuci pueden hechizar a los hombres [2] .