La prefectura pretoriana ( lat. praefectura praetorio , en griego se encuentran los nombres ἐπαρχότητα τῶν πραιτωρίων o ὑπαρχία τῶν πραιτωρίων ) es la división administrativa más grande del Imperio Romano tardío . La prefectura del pretorio era el nivel más alto de división territorial e incluía las diócesis en el nivel medio y las provincias en el inferior.
Las prefecturas pretorianas surgieron en el reinado de Constantino I (306-337) y tomaron su forma más o menos definitiva en el último tercio del siglo IV , sobreviviendo hasta el siglo VII , cuando las reformas de Heraclio redujeron la influencia de las prefecturas, y las conquistas árabes obligaron al Imperio Romano de Oriente a cambiar al sistema temático . Sin embargo, elementos del aparato administrativo de las prefecturas, según fuentes sobrevivientes, sobrevivieron en Bizancio hasta la primera mitad del siglo IX .
En 337 se crearon la prefectura pretoriana de Galia , la prefectura pretoriana de Oriente y la prefectura pretoriana de Italia, Iliria y África (más tarde simplemente Italia), en 347 se separó de esta última la prefectura pretoriana de Iliria , en 534 la prefectura pretoriana La prefectura de África fue creada en el Imperio bizantino .
El cargo de prefecto pretoriano tiene una larga historia que se remonta a los inicios del Imperio Romano: inicialmente, dos de sus titulares eran comandantes de la guardia pretoriana , que paulatinamente se convirtieron en los principales ayudantes del emperador, concentrando grandes poderes administrativos y legales. No se sabe exactamente cómo se transformó esta institución en el principal órgano de administración territorial [1] . La opinión generalizada, basada en los informes de Zósimo , de que Constantino I estableció las prefecturas pretorianas como un cuerpo de administración territorial antes de 318 o 324, después de su victoria sobre Licinio , es probablemente errónea [2] .
Durante la Tetrarquía , cuando aumentó el número de poseedores de títulos imperiales (dos emperadores mayores, los augustos , y sus dos homólogos menores, los césares ), solo había dos prefectos pretorianos, probablemente adjuntos a cada uno de los augustos . Durante este período, el poder del prefecto era prácticamente ilimitado. En palabras de A. Jones , era “algo así como un gran visir , segundo después del emperador, con amplios poderes en casi todas las áreas de gobierno, militar y legal, financiera y nacional. Era el jefe de personal del emperador, su ayudante general y su intendente general..." [3] . Tras la abdicación de Diocleciano en 305, se inició una guerra civil entre los co-emperadores, durante la cual cada uno de los rivales nombró a su propio prefecto. Este esquema se mantuvo durante todo el tiempo que el imperio estuvo dividido entre Licinio y Constantino [4] .
Tras la victoria de Constantino sobre Licinio y la unificación del imperio bajo su gobierno, la posición se transformó. Los deberes militares del prefecto se transfirieron al magister peditum y magister equitum establecidos ("comandante de infantería" y "comandante de jinetes"). El magister officiorum surgió como un poderoso jefe de la burocracia palaciega y de los servicios civiles , actuando como contrapeso al poder del prefecto [5] [6] . Estas reformas fueron el resultado tanto de la falta de candidatos adecuados para las diversas tareas de un prefecto [7] como del deseo de disminuir el posible peligro de un desafío al poder imperial por parte de un funcionario demasiado poderoso [8] . El cargo de prefecto quedó así reducido a asuntos puramente civiles, aunque siguió siendo el primero en la jerarquía imperial, inmediatamente por debajo del emperador [9] . Otra diferencia importante con la práctica de los tiempos de la tetrarquía fue el aumento del número de prefectos: al menos cinco personas eran portadoras de este título en 332 . Esto probablemente se deba al deseo de Constantino de dar a sus hijos territorios separados para gobernar, lo que sugiere la división del imperio después de su muerte. Este puede ser el origen de las prefecturas territoriales posteriores [10] .
Después de la muerte de Constantino en 337, los tres hijos sobrevivientes se dividieron el imperio entre ellos. Cada uno de los nuevos Augustos tenía su propio prefecto, y esta división se convirtió en la primera versión de la división permanente en prefecturas pretorianas:
En 346-347, Constancio II separó de la prefectura de Italia, Iliria y África la prefectura de Iliria , que constaba de las diócesis de Panonia, Dacia y Macedonia y existió hasta el 361. Después de esto, se produjeron varios cambios más, y en 395, con la división final del Imperio Romano en Occidente y Oriente, tomó forma el sistema de prefecturas pretorianas, que se describió a principios del siglo V en Notitia dignitatum ("lista de puestos”):
Durante el siglo V, el Imperio Occidental fue abrumado por la invasión de las tribus germánicas . Sin embargo, la prefectura de Italia fue retenida por el nuevo reino de los ostrogodos , que todavía era de jure parte del imperio, y el rey ostrogodo Teodorico el Grande incluso restauró la prefectura de Galia a la pequeña parte de Galia que había conquistado en los 510. Después de la reconquista del norte de África durante la guerra contra los vándalos de 533-534, el emperador Justiniano I unió las nuevas provincias en la prefectura pretoriana de África , que luego se transformó en el exarcado africano . La Prefectura de Italia también se restableció después de la Guerra Gótica y más tarde también se convirtió en un exarcado . En el este, las prefecturas continuaron funcionando hasta mediados del siglo VII , cuando la mayoría de las provincias orientales se perdieron durante las conquistas árabes , y los Balcanes fueron ocupados por los eslavos , lo que llevó a la creación del sistema temático . Al mismo tiempo, sin embargo, las reformas de Heraclio le quitaron al prefecto las instituciones financieras anteriormente subordinadas, que se transformaron en departamentos independientes dirigidos por logotetas [11] . La última mención del prefecto de Oriente se encuentra en la ley de 629 [12] . Sin embargo, según algunos investigadores, las huellas de este sistema sobrevivieron hasta principios del siglo IX: Ernst Stein mostró que algunos aspectos de la prefectura de Iliria sobrevivieron en el sistema de gobierno de Tesalónica [13] [14] , mientras que John Haldon, basándose en fuentes sigilográficas y referencias en el Tacticon bizantino , registró la existencia de sistemas de administración anteriores en el sistema temático, con probablemente la función de supervisión del prefecto en Constantinopla hasta la década de 840 [15] .
Inicialmente, los prefectos pretorianos fueron elegidos de la clase ecuestre . Las reformas de Constantino reservaron este cargo para los miembros de la clase de senadores , y su prestigio se elevó a su más alta altura, por lo que los escritores contemporáneos lo llamaron "el rango más alto" [16] . Los prefectos de Oriente e Italia, que tenían residencia en la corte de los emperadores y actuaban como sus primeros ministros, eran considerados los más antiguos de los prefectos, mientras que los prefectos de Iliria y Galia ocupaban puestos menos elevados [17] .
Los prefectos mantuvieron el control sobre la mayoría de los aspectos del gobierno de sus provincias, y solo el magistrado de los cargos compitió con ellos por la influencia. Los prefectos ejercían las funciones de los más altos funcionarios administrativos y judiciales, tal como se estableció bajo Septimio Severo , así como los principales funcionarios financieros responsables del presupuesto . En sus poderes legales, se les permitía administrar juicios en nombre del emperador ( en latín vice sacra ) y, a diferencia de los gobernadores inferiores, su decisión no podía ser impugnada.
La oficina del prefecto se dividía en dos partes principales: schola excerptorum , que supervisaba los asuntos administrativos y legales, scriniarii , que controla el sector financiero [14] .