El dominio de unión al ligando , el sitio de unión al ligando , el sitio activo del receptor o el dominio activo del receptor es la región del receptor celular a la que se une el ligando fisiológico agonista , una molécula o ión específico como un hormona , citocina o neurotransmisor ). El ligando forma un enlace químico no covalente reversible con este sitio del receptor . En este caso, se establece un equilibrio químico entre el ligando no unido (libre) y el ligando unido al receptor: el ligando se disocia, se une y se disocia nuevamente. El proceso se describe por la cinética de las interacciones receptor-ligando.
El término " ocupación del receptor " describe el porcentaje de receptores unidos a ligando del número total de receptores disponibles (o más bien, sus sitios de unión). En los casos en que más de un ligando puede unirse al mismo sitio de unión, compiten entre sí por unirse al receptor.
Un sitio de unión al receptor exhibe diversos grados de especificidad química (que limita la estructura química de los ligandos que pueden unirse a un sitio determinado) y especificidad espacial (que limita la estructura espacial de los ligandos que pueden unirse a un sitio de unión determinado), así como diversos grados de afinidad por un ligando en particular, o la llamada afinidad .
Los sitios de unión de los ligandos con los receptores son una importante característica funcional de los receptores.
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