El ciclo del abuso es una teoría desarrollada por Lenore Edna Walker para explicar el comportamiento abusivo en una relación.
Esta teoría se relaciona con las llamadas teorías del ciclo social , las cuales plantean que los eventos y etapas que ocurren en la sociedad y la historia suelen repetirse cíclicamente, en este caso se describe la ciclicidad de las conductas violentas en las relaciones entre las personas. También puede usar el término "ciclo de abuso" en términos generales para describir cualquier conjunto de condiciones que perpetúan una relación abusiva y disfuncional. Por ejemplo, esto se encuentra en la práctica de criar a los hijos, que, por regla general, se hereda. Walker usó el término de manera más restringida para describir patrones cíclicos de calma, violencia y reconciliación en relaciones cercanas. Los críticos sugieren que la teoría se basó en criterios de investigación inadecuados y, por lo tanto, no se puede generalizar.
Lenore Walker entrevistó a 1500 mujeres que sufrieron violencia doméstica y descubrió que existe un patrón de abuso llamado "ciclo de abuso" [1] . Inicialmente, Walker sugirió que el ciclo de abuso describía el comportamiento controlador y patriarcal de los hombres que se sentían con derecho a abusar de sus esposas para mantener el control sobre ellas. Usó los términos "ciclo de maltrato" y " síndrome de la mujer maltratada ". La expresión más comúnmente utilizada es "ciclo de abuso" por las siguientes razones: 1. para mantener la objetividad; 2. porque el ciclo de abuso no siempre conduce al abuso físico; 3. porque los síntomas del síndrome se observaron en hombres y mujeres y no se limitaron al matrimonio oa las citas. De manera similar, Dutton (1994) escribe: "La prevalencia de la violencia en las relaciones homosexuales, que también parecen pasar por ciclos de abuso, es difícil de explicar en términos de dominio masculino sobre las mujeres" [2] .
El concepto del ciclo de abuso es ampliamente utilizado en los programas de violencia doméstica , especialmente en los Estados Unidos de América. Los críticos han argumentado que esta teoría es defectuosa porque no se aplica tan universalmente como sugirió Walker, no describe de manera precisa o completa todas las relaciones abusivas y puede enfatizar suposiciones ideológicas en lugar de datos empíricos [3] .
El ciclo suele ocurrir en el siguiente orden: tensión creciente, violencia, reconciliación o " luna de miel ", calma. Se repetirá hasta que uno de los participantes lo detenga. La mayoría de las veces, este ciclo se puede romper al abandonar la relación [4] , pero debido a la ambigüedad del comportamiento del abusador, la víctima no puede hacerlo sin alguna intervención externa [5] . El ciclo puede repetirse muchas veces, un ciclo completo puede durar desde varias horas hasta un año o más. Sin embargo, la duración del ciclo suele disminuir con el tiempo, por lo que las etapas de "reconciliación" y "calma" pueden desaparecer por completo, por lo que la violencia se intensifica y los ciclos se vuelven más frecuentes [5] .
Las características de cada etapa se describen a continuación:
En esta etapa, el estrés surge de las presiones de la vida cotidiana: conflictos por los hijos, problemas familiares, malentendidos u otros conflictos familiares. También ocurre como resultado de una enfermedad, problemas legales o financieros, desempleo o varios eventos catastróficos [5] . Durante este período, el abusador se siente ignorado, amenazado, molesto u ofendido. La sensación dura una media de minutos a horas, aunque puede prolongarse hasta varios meses [6] .
Para prevenir el abuso, la víctima puede tratar de reducir la tensión volviéndose obediente y cariñosa. Alternativamente, la víctima puede provocar al abusador a la violencia, prepararse para la violencia o disminuir la gravedad del trauma de la violencia. Sin embargo, el comportamiento cruel o abusivo nunca excusa al abusador [6] .
En esta etapa, el abusador intenta dominar a su víctima. Ocurren brotes de agresión, violencia y abuso, que también pueden incluir abuso verbal [5] y abuso psicológico [6] .
En el caso de la violencia de una pareja a otra en las relaciones familiares, todo esto repercute negativamente también en los niños, que se convierten en testigos de la violencia. Las relaciones se deterioran no solo entre el abusador y la víctima, sino también entre el abusador y los niños. La liberación de energía reduce la tensión, y el agresor puede sentir o expresar la opinión de que la víctima "lo hizo", "tiene la culpa de la violencia cometida contra ella" [5] .
El abusador puede comenzar a sentir remordimiento, culpa o temor a que su pareja se vaya o llame a la policía, por lo que su conducta cambia radicalmente. La víctima, por el contrario, siente dolor, miedo, humillación, falta de respeto, confusión y puede evaluar erróneamente lo que está pasando en esta etapa [5] .
Esta fase, caracterizada por amar, disculparse o, alternativamente, ignorar el incidente, marca el final aparente del abuso con la seguridad de que nunca volverá a suceder o que el abusador hará todo lo posible para cambiar. En esta etapa, el abusador puede sentir o pretender sentir un intenso remordimiento y tristeza. Algunos abusadores dejan la situación sin hacer muchos comentarios, pero la mayoría termina bañando a la víctima con amor y cuidado. Además, el abusador puede usar autolesiones o amenazas de suicidio para ganar simpatía y/o evitar que la víctima abusada deje la relación. Los abusadores a menudo son tan persuasivos y las víctimas están tan ansiosas por mejorar la relación que permanecen en la relación. [7] [8]
Durante esta etapa, que a veces se considera parte de la etapa de " luna de miel " (fase de reconciliación), la relación se vuelve relativamente tranquila y pacífica. Durante este período, el infractor puede acceder a una consulta con un especialista, pedir perdón y crear un ambiente favorable en la relación. Un compañero íntimo que ha cometido violencia puede comprar regalos, cortejando a la víctima de todas las formas posibles, o una pareja puede tener sexo apasionado [5] . Con el tiempo, las disculpas y las súplicas de perdón del agresor se vuelven menos sinceras y tienden a impedir la separación o la intromisión de terceros en la relación [6] . Sin embargo, inevitablemente surgirán dificultades interpersonales, que nuevamente conducirán a la fase de tensión creciente [5] . El efecto de un ciclo continuo puede incluir la pérdida del amor y la aparición del desprecio. Los compañeros íntimos pueden separarse, divorciarse o, en casos extremos, uno de los miembros de la pareja se convierte en el asesino del otro [5] .
La teoría del ciclo del abuso de Walker se ha considerado un concepto revolucionario e importante en el estudio del abuso y la violencia interpersonal [3] , pero demasiado simplista en comparación con otros. Por ejemplo, Scott Allen Johnson desarrolló un ciclo de 14 etapas en el que se desglosaron con más detalle las etapas de tensión, reconciliación y calma. Por ejemplo, la etapa de "escalada" o construcción de tensión tiene seis etapas alternas debajo de ella: ataque, realización de un plan de venganza, comportamiento autodestructivo, cortejo de la víctima y abuso físico y/o sexual, seguido de un sentimiento de alivio, miedo a las consecuencias, atención a la distracción y justificación del abuso [9] .
Donald Dutton y Susan Golant están de acuerdo en que el ciclo de abuso de Walker describe con precisión todos los ciclos de abuso que han estudiado. Sin embargo, también señalan que su investigación original se basó casi por completo en datos poco confiables basados en un pequeño grupo de mujeres que sufrieron violencia [3] . La propia Walker escribió: “Estas mujeres no fueron seleccionadas al azar, y no pueden considerarse una muestra representativa a partir de la cual se puedan hacer generalizaciones específicas”, lo que confirmó la opinión de Donald Dutton y Susan Golant [7] .
Al observar el ciclo de la violencia, no se puede dejar de mencionar el impacto de la violencia en los niños. El maltrato físico en la primera infancia es un factor de riesgo de conductas agresivas posteriores en la edad adulta. Además, los niños que han sido objeto de violencia a menudo son propensos a comportamientos desviados . [10] .
Los niños tienden a imitar el comportamiento de sus propios padres, compañeros, y también existe la opinión de que un niño es capaz de copiar el comportamiento de los personajes de películas y televisión, especialmente cuando sus acciones tienen un refuerzo positivo . Huisman y Moise concluyeron que mirar videos violentos afecta la agresividad de un niño en al menos cinco formas diferentes [11] :
Huisman y Moise creen que los niños menores de 11 años no son capaces de separar claramente el mundo de la fantasía y la realidad , por lo que, en la infancia, la violencia se percibe con mayor agudeza [11] .