Elaphrosaurus [2] [3] ( lat. Elaphrosaurus ) es un género de dinosaurios terópodos de la familia de los noasauridos [4] que vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico ( hace 155,7–93,5 millones de años ) en África [5] . El nombre del género del griego se puede traducir como "lagarto elegante".
El Elaphrosaurus fue encontrado durante la famosa expedición alemana dirigida por Werner Janensch en Tanzania , junto con restos de braquiosaurios , alosaurios y kentrosaurios . De la Formación Tendaguru del Jurásico Superior, el holotipo HMN Gr. S. 38-44 es un esqueleto parcial que fue descrito en 1920 como una nueva especie y género.
No existe consenso entre los paleontólogos sobre la taxonomía de este terópodo . Elaphrosaurus probablemente esté relacionado con el ceratosaurus . Las suposiciones de que fue un representante temprano de los ornitomimosaurios no han sido confirmadas, ya que se encontraron dientes puntiagudos similares a los de la celofisis cerca del esqueleto del animal . Restos similares, posiblemente relacionados con este género, fueron encontrados en la Formación Morrison en 1982. Estos eran varios esqueletos, en su mayoría compuestos por fragmentos individuales. Este dinosaurio probablemente estaba mucho más extendido de lo que se pensaba [6] . Elaphrosaurio bambergi se conoce principalmente a partir de esqueletos casi completos, pero hasta la fecha no se ha encontrado el cráneo de este dinosaurio.
El material del Cretácico Superior de Níger , llamado Elaphrosaurus gautieri (1960), fue asignado al género Spinostropheus por Paul Sereno y sus colegas en 2004 .
Elaphrosaurus era un terópodo largo y delgado con un cuello largo. Su longitud variaba de 4 a 6 m, y la altura a lo largo del muslo era de 146 centímetros. Pesaba alrededor de 1,2 toneladas.La espinilla del Elaphrosaurus era mucho más larga que su muslo, lo que indica sus altas habilidades para correr: mientras corría, este dinosaurio desarrolló una velocidad de más de 50 km/h. y, por supuesto, se estaba poniendo al día con muchos de los dinosaurios que cazaba. Un depredador ágil y delgado, Elaphrosaurus era el dinosaurio parecido al avestruz más antiguo [7] . Es posible que este terópodo fuera el antepasado de todos los ornitomimosaurios (incluidos los ornitomimidos) del período Cretácico.