El efecto Martha Mitchell es un diagnóstico erróneo realizado por un psiquiatra únicamente por la inverosimilitud de la historia del paciente, aunque sus palabras son ciertas.
En las décadas de 1950 y 1960, el psicólogo Brendan Meher notó que muchos psiquiatras automáticamente atribuyen los eventos de la vida menos probables a los delirios [1] . Por ejemplo, una persona cree que está siendo vigilada por los servicios especiales, la mafia la está persiguiendo, personas cercanas quieren hacer daño, etc. La mayoría de estos eventos son muy poco probables y muchas veces no se pueden verificar. Como resultado, el psiquiatra tiende a percibir todas estas afirmaciones como una señal de algún tipo de trastorno mental .
Bell y sus colegas describen este efecto de la siguiente manera [2] :
"A veces, los informes inverosímiles se confunden con síntomas de enfermedad mental", debido a "la negación o la falta de verificación de que los hechos realmente ocurrieron, sin importar cuán inverosímiles puedan parecerle al médico ocupado".
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] “A veces, se asume erróneamente que los informes improbables son síntomas de una enfermedad mental”, debido a “la falla o incapacidad para verificar si los eventos realmente han ocurrido, sin importar cuán improbables puedan parecer intuitivamente para el médico ocupado”.Como escribió Joseph H. Berke [3] : "¡Incluso los paranoicos tienen enemigos!"
Este efecto obtuvo su nombre en honor a Martha Mitchell , quien, como esposa del Fiscal General en la administración de Richard Nixon , encontró accidentalmente materiales que incriminaban a altos funcionarios y trató de distribuirlos. No le creyeron y, considerándola una enferma mental, la internaron a la fuerza en una clínica. Y solo después del escándalo de Watergate tuvo que admitir que tenía razón. En 1975, el oficial de la CIA James McCord concedió una entrevista a The New York Times , en la que confirmó las palabras de Martha [4] .
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