Ardi (ARA-VP-6/500): fragmentos esqueléticos fosilizados de Ardipithecus ramidus hembra , 4,4 millones de años. Se considera uno de los esqueletos más completos de los primeros homínidos: se ha conservado la mayor parte del cráneo, los dientes, los huesos pélvicos y los huesos de las extremidades [1] . En general, el esqueleto es más completo que el del conocido hallazgo de Australopithecus afarensis llamado "Lucy" .
En 1974, cerca de la aldea etíope de Hadar , un grupo liderado por Maurice Taieb y Donald Johanson descubrió un esqueleto de Australopithecus sorprendentemente completo, ahora conocido como Lucy . Entre otros restos, se encontraron un fémur y huesos pélvicos bien conservados, que atestiguan que la criatura parecida a un simio con el cerebro de un chimpancé, que vivió hace 3,2 millones de años, tenía un modo de andar bípedo casi humano. Este descubrimiento refutó la opinión anterior de que el aumento del volumen cerebral en los ancestros humanos precedió a la marcha erguida y planteó la cuestión de cómo el ancestro común de los humanos y los chimpancés, que vivió hace 6 o 7 millones de años, se movía sobre dos piernas, como Lucy. o apoyándose en las falanges de las extremidades anteriores, como los chimpancés y los gorilas [2] .
Una respuesta parcial a esta pregunta la dio en 1992-1994 el descubrimiento en Aramis ( Etiopía ) del esqueleto de un probable antecesor evolutivo del Australopithecus, que vivió hace unos 4,4 millones de años. El hallazgo recibió el nombre de "Ardi", y la especie a la que pertenecía el homínido era Ardipithecus ramidus (del afar "ardi" - "tierra", "ramid" - "raíz") [2] .
Ardipithecus no era un ancestro común de humanos y chimpancés, sin embargo, estaba lo suficientemente cerca de él, lo que permitió sacar conclusiones sobre las características estructurales del organismo de un ancestro común [2] .
El primer hallazgo relacionado con Ardipithecus se realizó el 17 de diciembre de 1992 , cuando un ex alumno de Tim White, el etíope Gen Suva, al inspeccionar el área cercana a la aldea etíope de Aramis, notó un molar de homínido que sobresalía del suelo. Durante varios días, todo el grupo exploró el área cercana y encontró la mandíbula inferior de un cachorro de homínido con un diente de leche preservado. En noviembre de 1994, el estudiante de Berkeley, Johannes Haile-Selassie, descubrió dos fragmentos del nudillo de un dedo cerca. A esto le siguió toda una serie de hallazgos: los huesos de la pelvis, las piernas, los tobillos, los pies, muchos huesos de los dedos y las manos, la mandíbula inferior con dientes, los huesos del cráneo. Para enero de 1995, quedó claro que se había hecho un raro hallazgo: un esqueleto parcial de un antiguo homínido. En toda la historia de la paleoantropología , no se han encontrado más de cinco esqueletos parciales de homínidos mayores de 1 millón de años [3] .
Las excavaciones tomaron tres temporadas de campo. Se han encontrado más de 110 fragmentos del esqueleto de Ardipithecus y más de 150.000 especímenes relacionados de restos animales y vegetales. Debido a la mala conservación de los fósiles, la capa superior de tierra tuvo que ser removida y transportada al Museo Nacional de Etiopía en Addis Abeba , donde se extrajeron los huesos del suelo. Los fósiles extraídos fueron transportados a Tokio, donde fueron escaneados por un dispositivo de tomografía microcomputarizada. En el mismo lugar, uno de los miembros del grupo, Gen Suwa, pasó 9 años creando un modelo de computadora virtual del cráneo, ensamblando a partir de 65 fragmentos. Simultáneamente, en los Estados Unidos, el especialista en locomoción de homínidos Owen Lovejoy de la Universidad Estatal de Kent (Ohio) estaba creando un modelo informático de los huesos pélvicos [3] .
El análisis preliminar mostró que la parte facial del cráneo del Ardipithecus y el tamaño del cráneo en la sección anteroposterior son más pequeños que los del chimpancé, lo que atestigua a favor de la posición vertical de la columna vertebral. Los colmillos, como los de otros homínidos primitivos, eran menos puntiagudos y no tan grandes como los de los chimpancés, ocupando una posición intermedia entre los colmillos de los simios y los humanos modernos. En general, el cráneo tenía un marcado parecido con el de un Sahelanthropus de 6-7 millones de años, que fue descubierto por el grupo Brune en Chad [3] .
Las características del esqueleto poscraneal también son intermedias entre el chimpancé y el australopitecino. Los dedos gordos de los pies se oponían al resto de los dedos y aparentemente se usaban para agarrar las ramas de los árboles, pero los otros cuatro dedos formaban una estructura rígida, característica de los homínidos erguidos, en contraste con los chimpancés, en los que estos dedos son móviles. El ilion de la pelvis es más corto y más espaciado que en los chimpancés, pero la parte inferior de la pelvis es tan maciza como la de los monos. En combinación con el dedo gordo del pie retraído, esto sugiere que Ardipithecus pasó una parte importante de su vida en los árboles.
Ardipithecus Ramidus no podría haber sido un ancestro común de chimpancés y humanos. [4] Las patas de los chimpancés están adaptadas para trepar árboles. Y las patas de A. ramidus son más adecuadas para caminar erguido. [5] Los colmillos de A. ramidus son más pequeños e iguales en hembras y machos. Esto sugiere una menor probabilidad de conflictos entre machos, la formación de parejas fuertes y el cuidado mutuo de la descendencia. [6] "Por lo tanto, los cambios reproductivos y socioconductuales fundamentales probablemente ocurrieron en los homínidos mucho antes del agrandamiento del cerebro y el uso de herramientas de piedra". [7] [8]
Los restos de A. ramidus se encontraron por primera vez en Etiopía en 1992, pero se necesitaron 17 años para evaluar su importancia [9] . Ardi es un homínido más primitivo que el ampliamente conocido Australopithecus Lucy . Con una altura de unos 120 cm y un peso de unos 50 kg [10] , Ardi era unos 15 cm más alta que Lucy y casi el doble de pesada. El esqueleto fue encontrado cerca del pueblo de Aramis en las áridas tierras baldías del valle del río Awash en Etiopía en 1994. Los hallazgos fueron realizados por un grupo de investigadores dirigido por el antropólogo de UC Berkeley Tim White [10] [11] [12] y estudiados en detalle por un equipo internacional de científicos dirigido por O. Lovejoy . El 1 de octubre de 2009, la revista Science publicó una colección de 11 artículos sobre A. ramidus y las circunstancias de este descubrimiento en el dominio público [13] .
Ardi vivió más tarde que el supuesto último ancestro común de chimpancés y humanos , pero el estudio de sus restos sugiere cómo era este ancestro. Probablemente no se parecía a un chimpancé, como se pensaba anteriormente [4] , sino que era un plantígrado , cuadrúpedo , que vivía en los árboles , pero no era capaz de braquiar , trepaba por troncos verticales, caminaba apoyándose en las falanges de los dedos de las extremidades anteriores [14] , es decir, carentes de algunos de los rasgos importantes de especialización característicos de los chimpancés.
Los colmillos de A. ramidus son más pequeños que los de los chimpancés y tienen aproximadamente el mismo tamaño en machos y hembras. Esto indica una disminución de la agresividad en las relaciones entre los machos, la formación de parejas y un mayor cuidado de las crías [6] .
De acuerdo con la forma de la pelvis y las extremidades, así como del dedo gordo del pie separado , se estableció que Ardi era un bípedo facultativo , que se desplazaba por el suelo sobre dos patas , y por las ramas de los árboles utilizando las cuatro extremidades [ 8] [14] [15] . En comparación con los homínidos posteriores, Ardi tenía una postura erguida más primitiva y no podía caminar ni correr largas distancias [12] . Los dientes, que son menos especializados que los de los monos modernos, dan testimonio de su naturaleza omnívora [14] .
Al enfatizar lo inusual del Ardipithecus en términos de la anatomía humana o chimpancé moderna, el líder del equipo Tim White dijo una vez: "Si querías encontrar algo que se moviera como esta criatura, deberías mirar en la barra que se muestra en la película "Guerras estelares" . ( ing. Si quisieras encontrar algo que se moviera como estas cosas, tendrías que ir al bar en Star Wars ).
Número especial de ciencia: Ardipithecus ramidus
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