Arconte ( griego antiguo ἄρχων - " príncipe ") es un término usado en la era cristiana primitiva (especialmente entre los gnósticos ) para referirse a los espíritus que rigen el mundo.
En las nociones gnósticas, los arcontes son considerados como los creadores del cosmos material , y al mismo tiempo de la ley moral demiúrgica como un sistema de prohibiciones y mandamientos que hacen del hombre un esclavo de la materia .
En la secta gnóstica primitiva de los Ofitas , los arcontes tienen en parte los nombres de arcángeles y una apariencia zoomorfa: Miguel tiene la cara de un león, Suriel tiene un toro, Rafael tiene una serpiente, Gabriel tiene un águila, Fafavaoth tiene un oso, Erataof tiene un perro, Farfabaoth u Onoil ("oslobog "") - un burro; entre estos siete arcontes, los elementos y pueblos se dividen por sorteo.
El arconte supremo, también identificado con Abraxas , el espíritu del todo cósmico, aunque no era absolutamente malo, estaba, sin embargo, en una ignorancia pecaminosa sobre la existencia de un Dios absoluto infinitamente superior, por quien se tomaba a sí mismo; su hijo está llamado a sacarlo de este error, superándolo en sabiduría y bondad.
A veces, como en el sistema gnóstico de Basilides , la imagen del arconte supremo se divide en el "gran arconte" que reinó desde Adán hasta Moisés , y el "segundo arconte" que otorgó la Ley bajo Moisés.
En mandeystvo y maniqueísmo , los arcontes son los más poderosos de los sirvientes del diablo, en primer lugar, los cinco arcontes de los elementos, que se oponen a los cinco hijos del Primer Hombre, así como a los siete arcontes de los planetas (imágenes de las siete pasiones). Muchos arcontes murieron en la primera batalla espacial, y de sus cuerpos se creó el mundo mixto existente.
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