Barotropismo , barotropía (del otro griego βάρος "gravedad" + τρόπος "giro, giro, imagen, carácter") - en hidrodinámica - tal propiedad de un medio continuo , en el que su densidad es función únicamente de la presión . Un medio continuo que no es barotrópico se llama "baroclínico" .
En un medio barotrópico, la superficie isopicnal es paralela a la isobárica .
En una atmósfera baroclínica , la densidad del aire es función no solo de la presión, sino también de la temperatura o la humedad.
En un océano baroclínico, la densidad del agua no solo es función de la presión, sino también de la temperatura o la salinidad.
La baroclinicidad es una de las razones del desarrollo de la vorticidad en la atmósfera y en el océano. De la ecuación del vórtice se deduce que la tasa de crecimiento de la vorticidad bajo la acción de la baroclinicidad se mide mediante el pseudovector
donde es la densidad y es la presión. El producto vectorial de los gradientes de presión y densidad es proporcional al ángulo de inclinación entre las superficies isobárica e isopícnica.
Para un gas ideal , esta cantidad toma la forma
donde es la temperatura absoluta .
Para un gas con una capacidad calorífica específica constante ( gas politrópico ), se deduce de la ecuación de Poisson que los vectores del gradiente de presión y el gradiente de densidad son paralelos. De esto se deduce que un gas politrópico es siempre barotrópico.
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