Gran estafa de la luna

" The Great Moon Hoax " , o el "pato" lunar  - una serie de seis ensayos publicados en el periódico " Sun " de Nueva York en la primera mitad del siglo XIX sobre la vida inteligente y la civilización supuestamente existente en la Luna , el descubrimiento de que atribuyó al astrónomo John Herschel . Se cree que el periodista de Sun Richard Adams Locke es el autor del engaño, aunque nunca lo ha reconocido públicamente. Su íntimo amigo y biógrafo William Griggs, que publicó una biografía del periodista en 1852, insistió en la autoría de Locke, pero la cuestión aún no se ha resuelto definitivamente.  

Contenidos

Una serie de seis artículos apareció consecutivamente en el Sun del 25 al 31 de agosto de 1835 (con una pausa de dos días libres cuando el periódico no se publicaba). El título de cada uno decía:

LOS MAYORES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS, PRODUCCIÓN MÁS RECIENTE SIR JOHN HERSHEL, JD, F.R.S., ETC. , AL CABO DE BUENA ESPERANZA [Basado en material publicado por el Edinburgh Journal of Science]

El primer artículo, en tono serio, informaba que John Herschel supuestamente creó un telescopio reflector de un tamaño sin precedentes , dispuesto según un principio completamente nuevo. Siguió una descripción detallada del dispositivo de este telescopio: el peso de su lente de espejo gigante era de unas siete toneladas; un telescopio reflector de un nuevo tipo, fundamentalmente desprovisto de un tubo, podía girar usando un sistema de palancas; se adjuntó un microscopio al ocular , que supuestamente permitía lograr repetidamente un aumento de 42 mil veces en la imagen resultante y mostrarla en una pantalla montada en la pared, donde se podían ver los detalles más pequeños.

El gobierno inglés, que asignó dinero para la construcción de un dispositivo tan increíble, obligó a todos los iniciados a mantener un completo secreto, supuestamente para evitar la vergüenza en caso de resultados fallidos y, si tienen éxito, tener la oportunidad de "presentarlos en todos". su esplendor a mayor gloria de la nación y de la corona". La oportunidad para que el primero publicara información sobre los descubrimientos realizados por Sun se debió a la amistad de uno de sus periodistas con un tal Dr. Andrew Grant, alumno de William Herschel y "secretario permanente" de John Herschel (más tarde se supo que no existe el Dr. Grant) [1] .

El uso de este extraordinario instrumento supuestamente permitió a Herschel “establecer una nueva teoría cometaria ; también, habiendo resuelto o refinado de muchas maneras las soluciones de casi todos los problemas más importantes que enfrenta la astronomía matemática, para ver la superficie lunar a una distancia visible de unas 100 yardas inglesas y, finalmente, para hacer el sorprendente descubrimiento de que la Luna está habitada. por una raza de seres parecidos a los humanos.

Partiendo hacia el Cabo de Buena Esperanza con el fin de medir con precisión el arco meridiano , para lo cual era necesario estudiar el paso de Mercurio a través del disco solar, Herschel y sus ayudantes lograron en poco tiempo construir un pequeño edificio observatorio de madera , el cuyo corazón era el telescopio gigante [2] .

Apuntando el ocular del telescopio a la luna, Herschel logró ver en su superficie los mares, océanos, ríos, numerosos volcanes, tanto activos como extintos, bosques de abetos y caducifolios , palmeras y, finalmente, frutas y flores. El artículo también describía paisajes increíbles: islas de cristal de roca con playas sembradas de fragmentos de la misma piedra, proyectados al sol con todos los colores del arcoíris, cumbres montañosas hechas de zafiros macizos y crestas de cuarzo transparente que cruzan oblicuamente lagos lunares. [3] .

Numerosos animales y pájaros cayeron en el campo de visión del telescopio, entre los que se encontraban semejanzas de bisontes terrestres y ovejas , divertidos animales parecidos a cabras azules , pero con un solo cuerno creciendo en medio de la frente, por lo que se decidió nombrar el valle donde se notaron por primera vez " Valle del Unicornio " . También se encontraron aquí un oso cornudo, varias variedades de ciervos y muchas especies de aves, en particular, un pelícano gris , una cigüeña y palomas salvajes .

Además, supuestamente Herschel logró descubrir los primeros rastros de seres inteligentes que habitaban la luna. Resultaron ser castores bípedos que vivían en chozas y sabían usar el fuego, como lo demuestran las volutas de humo que humeaban sobre los techos de las chozas. Estos castores, que por lo general cargaban a sus crías en las patas delanteras, cayeron varias veces en el campo de visión del telescopio, y entonces fue posible observar criaturas más parecidas a los humanos [4] .

Estos eran humanoides (" Vespertilio-homo "), que tenían alas membranosas como las de los murciélagos , un rostro que recordaba a los orangutanes , cubiertos de cabello oscuro y dedicados exclusivamente a comer frutas, bañarse en ríos lunares, volar de un lugar a otro y divertirse, el cual se mencionó que ellos “con gran dificultad pueden ser reconciliados con nuestras nociones terrenales de decencia” [5] .

Otras observaciones mostraron que en la Luna no hay una, sino varias razas de "gente ratón" alada, y cuanto más clara es la tonalidad de su piel, más desarrollada es la comunidad a la que pertenecen, sin dejar de ser las mismas criaturas naturales ingenuas y vírgenes. La última de estas variedades, descrita en el número del 31 de agosto, es "no muy inferior a los ángeles " en su apariencia [6] .

Además, las observaciones han demostrado que al menos algunas de las "personas ratón" lunares son capaces de realizar tareas de construcción complejas, crear artículos para el hogar y obras de arte. El templo lunar con paredes de zafiro pulido y un techo de cobre resultó ser el logro supremo de la observación .

... Era un templo en forma de triángulo equilátero, sus paredes estaban hechas de zafiro pulido u otra piedra azul igualmente magnífica, que, similar al zafiro, brillaba con miles de millones de chispas doradas que brillaban y jugaban a la luz de los rayos del sol (...) El techo estaba hecho de un metal amarillo y constaba de tres partes, que de ninguna manera eran triángulos que convergían hacia el centro, sino que además estaban aplastadas, dobladas y divididas entre sí, presentando así una imagen de un llama furiosa que comenzó con una sola fuente de ignición y se extendió con lenguas que bailaban violentamente en todas las direcciones. Esta solución arquitectónica habló tan elocuentemente por sí misma y fue ejecutada de manera tan impecable que ni por un momento podría confundirse con una creación de la naturaleza. A través de los espacios entre estas llamas metálicas, pudimos ver una bola de metal más oscuro y mate, de color similar al cobre, que las partes exteriores cubrieron consigo mismas y bailaron alrededor, como si trataran de absorber y quemar sin dejar rastro. (...) ¿Qué querían transmitir los inspirados maestros que la construyeron al representar una bola rodeada de llamas? ¿Querían contar de esta manera sobre la catástrofe que aconteció a su mundo en la antigüedad, o predecir la catástrofe que nos espera en el futuro?

El templo estaba vacío, dentro de él, entre las columnas de zafiro, no había altares , no había altares , no había adoradores visibles, lo que sugería que no se trataba de una estructura religiosa, sino científica, o un monumento construido por generaciones pasadas o incluso un edificio perdido. civilización.

Al final, las observaciones se detuvieron debido a que la óptica del telescopio, que enfocaba los rayos del sol y funcionaba como un cristal ignífugo, provocó un incendio en el observatorio [8] . Habiendo reparado el aparato tiempo después, John Herschel lo dirigió hacia Saturno , ya que durante el tiempo que duró la reparación, la Luna dejó de ser visible, y de paso determinó que los anillos que rodean a Saturno están compuestos por fragmentos de dos planetas que alguna vez fueron volados. en pedazos la explosión cósmica, y en su superficie todavía son visibles las huellas de "mares y montañas". El último artículo terminaba con la promesa de que pronto un nuevo informe oficial de John Herschel y la Royal Astronomical Society agregaría muchos detalles sorprendentes a los ya publicados [7] .

Autoría

Richard Adams Locke

Se considera que Richard Adams Locke (22 de septiembre de 1800 - 16 de febrero de 1871) es el autor de los artículos y existen muchas discrepancias en su biografía. En particular, en su primera versión, publicada por William Griggs en 1852, se dice que el periodista nació en Nueva York , mientras que los investigadores modernos creen que nació en el pueblo de East Brand, en Somerset , Gran Bretaña (como se evidencia por el documento sobreviviente con un registro de bautismo), y luego se declaró nativo de Nueva York, lo que le facilitó encontrar un trabajo que necesitaba desesperadamente, perdiendo su trabajo como periodista [9] .

Provenía de una antigua familia noble , que tenía su propio escudo de armas con la imagen de tres halcones, durante muchas generaciones regularmente puso al servicio de la corona inglesa sacerdotes, sheriffs , oficiales del ejército y comerciantes.

Ha habido una suposición errónea de que Richard Locke es un descendiente directo del famoso filósofo John Locke . De hecho, el filósofo nunca estuvo casado [10] y aparentemente no tuvo hijos. Probablemente el antepasado directo del periodista en la quinta generación sea Lewis Locke, el tío del filósofo, conocido solo por el hecho de que estuvo casado cuatro veces y supuestamente tuvo un total de treinta y cinco hijos de todas sus esposas. El bromista mismo era hijo de Richard y Anna Locke (de soltera Adams), y se llamaba Richard en honor a su padre y tenía un apellido doble, heredado de ambos padres. El futuro periodista era el tercer hijo de la familia y tenía cuatro hermanas y un hermano que murió en la infancia. Fue educado en casa, primero aprendió de su madre a leer, escribir y aprender los conceptos básicos de las ciencias. A la edad de 10 años continuó sus estudios con un profesor especialmente contratado, y demostró ser un estudiante muy capaz y con un claro anhelo de conocimiento. El futuro periodista se enamoró pronto de la lectura y fue aficionado a las novelas de aventuras, entre las que destacó especialmente a Robinson Crusoe y Los viajes de Gulliver .

Más tarde, Richard Locke, según su propia declaración, continuó su educación en la facultad de teología en una de las universidades inglesas más antiguas: Cambridge ; pero esto con toda probabilidad no es cierto (en la lista completa de estudiantes de esta universidad desde el momento de su fundación hasta 1900, los llamados "Alumni Cantabrigiensis", hay nueve personas llamadas Locke, entre las cuales no hay ni una sola "Richard Adams"). De hecho, aparentemente después de haberse peleado con su padre, quien insistió en que continuara con la tradición familiar y se convirtiera en agrimensor , Richard se fue a Londres . De los escasos testimonios que se han conservado, se puede concluir que se adhirió a los republicanos, ocupando así una posición casi de extrema izquierda entre las corrientes políticas que existían en ese momento, e incluso durante algún tiempo "sin ningún éxito" trató de contribuir a la periódico republicano. Probablemente trabajó durante algún tiempo en la edición de Liverpool de The Bee and the Imperial Magazine, fundada por el ministro metodista Samuel Drew, así como en varias otras revistas londinenses y provinciales, también sin el debido éxito. En 1826, se casó con Esther Bowring y se vio obligado a regresar a casa, ya que no podía alimentar a su familia solo con sus ingresos. En agosto de 1830 tuvo una hija, a la que llamó Adelaida [9] .

El propio Locke, tratando de recordar lo menos posible este período no muy exitoso, le dijo a su amigo y biógrafo William Griggs que alrededor de 1808 se alistó en los Ingenieros Canadienses , donde recibió el grado de oficial y sirvió en el ejército desde la Guerra Ibérica en adelante. a la Batalla de Waterloo (es decir, hasta 1815). Pero, como ya sucedió en los tiempos modernos, Locke tampoco pudo resistir el engaño esta vez. Incluso si suponemos que él o su biógrafo confundieron la fecha (de hecho, la Guerra de los Pirineos terminó cuando él apenas tenía 15 años), y el tiempo real de servicio recayó en un período posterior, su nombre aparecería en las listas de canadienses . personal militar , pero las búsquedas más minuciosas, emprendidas ya en el siglo XXI, no arrojaron nada [9] . En realidad, desheredado por su padre, se trasladó con su familia a EE.UU. No se conoce la fecha exacta de la mudanza, pero se sabe que en 1835 obtuvo un puesto editorial en el periódico Sun, que pertenecía a la categoría de la "prensa amarilla" [11] y no tuvo mucho éxito. Al principio se especializó en reportajes policiales [12] , y luego publicó su creación, que lo glorificó tanto a él como al periódico. Al año siguiente, dejó el Sun y comenzó a publicar su propio periódico, The New Era, en el que publicó otro bulo sobre el manuscrito perdido de Mungo Park , que, sin embargo, no recibió tan gran notoriedad. En 1851, abandonó la profesión de reportero, oficialmente debido a problemas de salud [13] y, según los investigadores modernos, a causa de un carácter difícil y obstinado, una incapacidad total para encontrar un lenguaje común con las autoridades y un ansia de alcohol que se desarrolló a lo largo de los años. Durante las últimas dos décadas de su vida, se desempeñó como oficial de aduanas en Nueva York y murió en febrero de 1871 [9] .

Otras opiniones sobre la autoría

Locke nunca admitió públicamente que él era el autor de los artículos, a pesar de que las publicaciones de la competencia afirmaron esto directamente desde el principio, refutó con la misma obstinación y por completo tales fabricaciones, solo que mucho más tarde admitió este hecho en una conversación con su amigo y futuro biógrafo William Griggs, - sin embargo, no se sabe qué tan honesto fue el bromista esta vez. Por lo tanto, hasta el día de hoy, existe la opinión de que otras personalidades participaron en la "estafa". Entonces, a veces se llama a Joseph Nicollet en esta capacidad., [9] un geógrafo francés que viajaba por Estados Unidos en ese momento (aunque estaba en Mississippi en el momento de la publicación de los artículos ), a veces se cree que copió su creación del cuento de Edgar Allan Poe "La aventura extraordinaria de un tal Hans Pfaal " saliendo al mismo tiempo .

Otro candidato a autor es Lewis Gaylord Clark, editor de la revista The Knickerbocker. Se cree que fue Locke, poco versado en temas astronómicos, quien acudió a él en busca de consejo, y fue Lewis Clark quien aconsejó darle al fake la forma de un diario, supuestamente ya publicado por una publicación tan respetada como la Revista científica de Edimburgo. Él, como a veces se cree, compuso el esquema principal de la historia, eliminándolo de Hans Pfaal, queriendo así molestar a Poe, con quien estaba enemistado desde hace mucho tiempo. De una forma u otra, el autor de "Pfaal" no podía perdonárselo, a pesar de que Locke le dio a la idea una forma más o menos literaria [14] . Sin embargo, no hay evidencia de que alguien más que Locke fuera el autor del engaño.

Principales razones del éxito del bulo

Conciencia y actitud mental

El autor del "pato" lunar no trató de darle a su obra toda la credibilidad, acumulando absurdos uno encima del otro, lo que le dio una oportunidad teórica a un lector educado y crítico de comprender de manera bastante independiente que ante él no había más que ficción. Así, por ejemplo, en el primerísimo artículo, en tono totalmente serio, se anunciaba la creación de una lente para un telescopio reflector , en la que en principio no se utilizan lentes, y los espejos sirven como reflectores [15] . Además de señalar con bastante razón que con un alto grado de aumento, los objetos con poca luz parecen aún más borrosos y borrosos, Locke en el siguiente párrafo, contradiciéndose a sí mismo, afirmó con confianza que el reflector gigante, por el contrario, mejoró la visibilidad de las nebulosas tenues. , y así sucesivamente, burlándose francamente del bajo nivel educativo del "lector medio" y de su más que pobre familiaridad con la teoría y práctica de la astronomía [1] .

El microscopio de hidrógeno-oxígeno [16] , que de ningún modo fue un invento de Locke, era un instrumento nuevo y casi desconocido para los americanos de la época, por ejemplo, en Nueva York existía en un solo ejemplar, y (como Locke era muy consciente) un flujo inagotable de curiosos esperaba la oportunidad de mirar por el ocular de este único microscopio, que se exhibía como curiosidad en el Museo de Broadway [9] .

En efecto, las personas que tenían suficiente base teórica y experimental para comprender lo poco que valía el “pato lunar” se podían contar en ese momento con los dedos, sus voces se perdían en el ruido general de aprobación.

Además, el lenguaje "científico" especialmente sostenido y las constantes referencias a cálculos matemáticos, que en realidad nunca se dieron, sin embargo, crearon la impresión de que el artículo fue escrito por un europeo, a los ojos del entonces lector estadounidense, más educado e ilustrado. La autoridad de John Herschel también era indiscutible, como creen los biógrafos, la fama de este científico en el siglo XIX solo podía compararse con la gloria de Einstein en el siguiente XX [9] .

Además, debido a la falta de teléfono y telégrafo , las noticias de Europa se enviaban exclusivamente por correo de vapor , a veces con varias semanas de retraso, por lo que no era posible una pronta verificación de la veracidad del periódico; antes de recibir noticias reales del Reino Unido, y más aún de Sudáfrica, Locke tenía una "ventaja inicial" de al menos unas pocas semanas, que aprovechó con éxito [9] .

Además, no olvide que el comienzo del siglo XIX fue una era de auge científico sin precedentes, cuando la vida estaba cambiando literalmente ante nuestros ojos: justo en ese momento aparecieron los barcos de vapor, los ferrocarriles y comenzó la era de la aeronáutica. La creencia en la omnipotencia de la ciencia era indiscutible, y por eso el lector medio estaba dispuesto a creer en la posibilidad de la aparición de cualquier invento, incluso el más increíble [17] .

Disputa sobre la posible habitabilidad de la Luna a principios del siglo XIX

Quienquiera que haya sido el autor original del artículo, sus intenciones eran, por un lado, escribir un artículo sensacional que aumentara las ventas del New York Sun , y por otro lado, ridiculizar algunas de las increíbles teorías astronómicas que se estaban creíble y popular.

La disputa sobre la presencia de vida inteligente en el Universo y, en su caso particular, de vida en la Luna, a finales del siglo XVIII y principios del XIX, con el desarrollo de la astronomía observacional, dejó de ser una hipótesis puramente especulativa. , lo que había parecido hasta ese momento.

De hecho, la hipótesis de Kant-Laplace mostró de manera convincente el patrón de formación de estrellas y sistemas planetarios similares al nuestro, la unidad de la composición química también habló a favor de la suposición de la presencia de vida similar a la tierra en otros cuerpos del sol. sistema _ Si los astrónomos del pasado asumieron tal posibilidad a partir de la tesis de la bondad total del Creador [18] , en los tiempos modernos, cambios visibles en el color de la superficie planetaria, la aparición y desaparición de manchas y, finalmente, estructuras observadas en la Luna que diferían de la forma correcta.

Así, por ejemplo, Johannes Kepler creía que los cráteres de la Luna son de origen artificial y son ciudades de habitantes lunares (“endimiones”) [19] .

William Herschel , padre del involuntario héroe "pato", también consideró que la Luna era habitable y escribió al astrónomo Royal Nevil Maskelyne en 1780 : " Es cierto que la vida debe existir en la Luna de una forma u otra... "; Pierre Gassendi creía que las condiciones en la luna no eran adecuadas para la vida terrenal y, por lo tanto, las criaturas que vivían allí estaban organizadas de manera diferente a las de la tierra [19] . Una opinión similar fue sostenida por el director del Observatorio de Berlín , Johann Elert Bode . [Dieciocho]

Pero si estas primeras suposiciones eran puramente especulativas, así, en particular, Bode partió de la premisa de la bondad absoluta del Creador, entonces Johann Schroeter , en sus obras que datan de finales del siglo XVIII , informó observaciones de la atmósfera. , caminos, un campo verde, un canal y hasta una ciudad en la luna, y también describió cambios en el color de la superficie lunar, asociados, según él creía, con la vegetación, la aparición de nubes, nieblas y humo, indicando industrial actividad [19] .

En 1824, Franz von Gruythuisen , profesor de astronomía en la Universidad de Munich , publicó un artículo en el que atribuía cambios en el color de la superficie lunar a la vegetación, y también afirmaba haber observado carreteras y una ciudad [20] .

Su opinión fue compartida total o parcialmente por el gran matemático y astrónomo Karl Friedrich Gauss , director del Observatorio de Viena Johann Josef Litrov , así como por Wilhelm Olbers , quien discutió seriamente la posibilidad de comunicación con los selenitas, para lo cual, por ejemplo, era Se propuso cavar enormes canales en Siberia en forma de figuras geométricas y, llenándolos con queroseno, prenderles fuego. Esta discusión, publicada en el New Philosophical Journal de Edimburgo, llamó la atención de Locke y se convirtió en su principal fuente de inspiración [18] .

Sin embargo, nuevas observaciones realizadas en 1834 mostraron que lo más probable es que la Luna carezca de atmósfera y, por esta razón, no puede existir ningún ser vivo en ella. Este punto de vista fue apoyado, en particular, por Friedrich Wilhelm Bessel , mientras que los partidarios de la "teología natural", quienes defendieron su opinión sobre la base de la simple conclusión de que rodear la Tierra como la única isla de la vida con una danza circular. de planetas muertos sería contrario al designio divino y la misericordia, tal hecho de ninguna manera no convenció. Si bien reconocieron la realidad de la conclusión de Bessel, mantuvieron firmemente la opinión de que la vida lunar existe, aunque difiere marcadamente de la vida terrestre.

Sin embargo, el objeto inmediato de la sátira de Locke fue el reverendo Thomas Dick , un teólogo y astrónomo escocés, conocido en ese momento como "El filósofo cristiano" (por el título de su primer libro), quien estimó que había casi 21.891.974.404.480 en el Sistema Solar (es decir, un poco menos de 22 billones) de habitantes, y solo en la Luna: 4.200 millones. Sus libros fueron extremadamente populares en los EE. UU., y entre los propagandistas activos de las enseñanzas de Dick se encontraba una persona tan ilustrada como Ralph Emerson [21] .

Hacer una falsificación

Según el propio Locke, el ímpetu para escribir el "ciclo lunar" fue un artículo del Reverendo Thomas Dick en el " New Philosophical Journal " de Edimburgo de 1826, dedicado a la cuestión de la presencia de vida en el sistema solar y, en particular , en la Luna. El periodista, que estaba muy interesado en el desarrollo de la ciencia, supuestamente se rió mucho de la ambición de Dick, quien propuso diseñar enormes figuras geométricas de piedra en Siberia para establecer contacto inmediato con los habitantes de la Luna y luego, viendo nuestro satélite a través de un telescopio, espera a que los Lunarians hagan lo mismo en respuesta. . Dick, a su vez, se basó en el descubrimiento de Gruithuisen, quien poco antes anunció observaciones de una ciudad amurallada en la Luna, y el supuesto acuerdo del famoso matemático Carl Friedrich Gauss (cuya autoridad en el siglo XIX era excepcionalmente alta) con una similar. plan que siguió. Literalmente, el pasaje que atrajo la atención del bromista sonaba así [22] :

Gruytuizen, en una conversación con el gran astrónomo europeo Gauss, habiendo descrito previamente las figuras que había descubierto en la luna, sugirió que se estableciera comunicación con sus habitantes. Le recordó a Gauss que hace muchos años ya le había propuesto algo similar a Zimmerman. Gauss, por su parte, respondió que estaba totalmente de acuerdo con la propuesta de construir una figura geométrica en una de las llanuras siberianas, pues desde su punto de vista, cualquier conexión con los habitantes de la luna se puede establecer únicamente a través de expresiones e ideas matemáticas. que sin duda coinciden con los nuestros.

A Locke, según sus propias garantías, le divirtió el aplomo con el que los expertos creyeron de antemano que 1) los moonianos existen, 2) tienen órganos de visión, 3) son lo suficientemente avanzados como para tener telescopios, 4) están interesados ​​en la Tierra. y lo que está sucediendo en él, 5) hacer matemáticas, 6) entender lo que quieren de ellos y desear responder en especie.

La lectura adicional de las obras del Dr. Dick ("The Christian Philosopher", "Skyscape", etc.) reforzó aún más en él el deseo de ridiculizar la pomposidad y perentoria de este sacerdote escocés, que mezclaba religión y ciencia y ofrecía referencias a conclusiones especulativas en lugar de pruebas estrictas, al estilo de la escolástica medieval. Esta confusión llegó al punto de que el reverendo Dick culpó muy seriamente a Adán y Eva de los terremotos, erupciones volcánicas, tsunamis y otros trastornos naturales en nuestro planeta , quienes supuestamente cambiaron la posición del eje de la tierra en relación con el plano de la órbita terrestre por el hecho de la caída [22] . Él, sin embargo, desarrollando en estos trabajos una conclusión sin fundamento sobre el "gran genio de los lunianos", azotó a los gobiernos por gastar millones en "perseguir ambiciones infructuosas", y en cambio exigió que comenzaran a construir de inmediato en Siberia u otro lugar bastante plano y abierto. un gigantesco triángulo o elipse de varios kilómetros de área, que, a su juicio, podría aprovechar la fuerza y ​​energía de numerosos desempleados, resolviendo así otro problema social.

Tampoco escapó a la atención del periodista que, a pesar de todo lo absurdo e imposible de las demandas del Dr. Dick, sus obras eran muy populares tanto en Europa como en América, y a principios de los años 30 del siglo XIX estaban casi infaliblemente presentes. en cualquier biblioteca pública y en muchas colecciones privadas, superando con creces la circulación del trabajo de científicos realmente serios. Llegó al punto de que en los libros de texto escolares de esa época, Dick era elogiado como un "astrónomo destacado", y el absurdo y la falta de fundamento de sus conclusiones parecían oscurecerse por su sensacionalismo.

Comenzando a trabajar en una falsificación, Locke, nuevamente en sus propias palabras, confió en la autoridad incuestionable de la que disfrutaba la ciencia europea en Estados Unidos. El Edinburgh Journal of Science, que era una publicación científica realmente sólida, que Locke había elegido como supuesta fuente de información, dejó de existir tres años antes de la aparición del "pato" [23] , fusionándose con el Edinburgh New Philosophical Journal - además, que para la mayoría del público lector en los Estados Unidos, debido a la mala comunicación con Europa, desconocía esta noticia, mientras que el resto, al final, la descartó como un error de un periodista que confundió lo viejo y lo nuevo. nombres Además, nunca existió un "suplemento" de esta revista, pero esto también fue descartado como un error, y el público, absorbido por el sensacionalismo del material, prefirió ignorarlo.

La segunda fuente de inspiración para Locke fue el libro de John Herschel An Essay in Astronomy, publicado en EE.UU. en 1834, en el que, sin llegar al reverendo Dick, no rechazaba del todo la posibilidad de vida lunar, señalando, sin embargo, que con el nivel moderno de desarrollo de la astronomía para él, es imposible sacar una conclusión final sobre su presencia o ausencia. En este trabajo, escribió: “Los telescopios existentes deben mejorarse radicalmente, solo bajo esta condición podremos, tal vez, discernir rastros de la actividad de los habitantes lunares, de alguna manera edificios industriales o cambios en la superficie del planeta ” [ 10] .

El enorme telescopio se tomó prestado directamente de Dick's Skyscape, en el que soñaba con un "Reflector de aire" capaz de ver la Luna "desde una distancia, por así decirlo, de trescientos metros". El creador de tan increíble máquina no fue otro que el editor del mismo "Edinburgh New Philosophical Journal" David Brewster , un astrónomo escocés y un especialista verdaderamente destacado en el campo de la óptica, quien no fue menos partidario de la posibilidad de la existencia de lunas. vida [24] .

El mismo Locke aseguró más tarde que, al crear su ciclo lunar, iba, tomando como base la teoría de Dick, a ridiculizar la credulidad del mundo científico y la estrechez de miras y sensibilidad del público más culto. Sin embargo, según los investigadores modernos, el monto de la tarifa no podría servir como razón menor para esto, ya que Locke, tanto en ese momento como después, estaba desesperado por dinero [25] .

Historial de publicaciones

Como era de esperar, el impulso inmediato para la publicación fue el incendio que destruyó a principios de agosto la oficina editorial del principal competidor del Sun, el New York Herald , publicado por James Gordon Bennett . El propietario de Sun inmediatamente se apresuró a aprovechar la situación, queriendo aumentar el número de ventas y suscripciones (lo que finalmente logró). Además, en un futuro cercano, mientras Bennett intentaba encontrar un nuevo edificio para su oficina y de alguna manera cubrir las pérdidas del incendio, el Sun no podía temer las críticas y las burlas. De hecho, tan pronto como el New York Herald reanudó su trabajo el 31 de agosto y The Sun publicó la última y sexta parte de la serie, apareció un artículo devastador en una publicación competidora titulada "El pato astronómico expuesto" [17] . Nombrando en voz alta a Richard Locke como el verdadero autor del ciclo, Bennett citó como evidencia una conversación que supuestamente tuvo lugar entre ellos durante la audiencia del próximo juicio en un juicio con jurado, cuando Locke dejó escapar que estaba involucrado en "astronomía y óptica". " Sin embargo, Bennett jugó un juego sin escrúpulos contra un competidor, apresurándose a acusar a Locke de "un romance con una criada que terminó en una situación muy picante ", lo que provocó bastante indignación por parte de este último, mientras el público, agitado por los informes. de la vida lunar, prefirió no prestarles atención.

Sin embargo, según las memorias de Moses E. Beach, yerno del principal propietario del periódico, Benjamin Day, el ex copropietario, el Sr. Wisner, decidió vender su parte de las acciones, tras lo cual Beach, quien los compró, quien se convirtió en copropietario de la publicación como resultado de esta transacción, convocó a Locke y le sugirió que " compusiera alguna historia para aumentar aún más la circulación del periódico, que ya está ganando popularidad con confianza ." Propuso para el futuro "pato" el nombre "Historia lunar" y lo desarrolló aún más en material ya conocido [10] .

La serie de documentos se anunció el 21 de agosto de 1835 mediante una breve nota, supuestamente reimpresa de The Edinburgh Courant , que anunciaba "los increíbles descubrimientos realizados por Sir John Herschel con el telescopio de un nuevo dispositivo " [26] . El primero de seis artículos se publicó el 25 de agosto del mismo año. Los números posteriores salían todos los días; el último, el sexto artículo, se publicó el 31 de agosto de 1835 , un día después del quinto.

Según las memorias del propio Locke, transmitidas posteriormente por su amigo William Griggs en La historia del famoso pato lunar, Locke recibió 300 dólares por una serie de artículos, una cantidad bastante considerable para aquellos tiempos (por ejemplo, la paga habitual por el El editor de Sun costaba $ 12 por semana). En contraste, el propietario de Sun, Benjamin Day, afirmó muchos años después que, al aceptar las demandas de Locke, le pagó a Locke "500 o 600 dólares", es decir, solo por este trabajo, el editor recibió una cantidad equivalente a su salario anual y, sin embargo, permaneció con pérdidas, ya que la circulación que se elevó a los cielos trajo a los propietarios una ganancia sin precedentes en ese momento [9] .

Reacción y secuelas

Después de la publicación, la circulación del periódico aumentó dramáticamente, además de ello, hubo que imprimir otros 60.000 ejemplares, que se agotaron durante el mes siguiente. América estaba en un frenesí. El primer día, la circulación saltó a 15.000 ejemplares, [27] además, según un comunicado oficial de la redacción de The Sun, el tercer día, cuando la tensión alcanzó su punto máximo, los suscriptores del periódico compraron 15.440 ejemplares en Nueva York , 700 en Brooklyn , otros 2 mil vendidos en la calle y 1220 en otros lugares, por lo que la tirada del diario alcanzó la cifra récord de 19.360 ejemplares, dejando muy atrás incluso al mayor London Times con sus 17 mil tiradas y así salir a la cabeza. en el mundo en ventas entre publicaciones diarias. Según el dueño, “la imprenta tenía que trabajar diez horas al día solo para atender la demanda existente. El público, con más o menos impaciencia, esperó a las tres de la tarde para recibir noticias de la luna ” [12] .

La respuesta fue realmente abrumadora. Frank O'Brien, autor de un libro sobre la historia del Sol, escribió más tarde [9] :

En Nueva York se dejó de hablar de la trata de esclavos , el alto costo de la vida (...) y temas aburridos similares, todo el tiempo se dedicó exclusivamente a la discusión de la gente del ratón lunar. La oficina de The Sun fue asediada por lectores impacientes que querían recomprar números del periódico que ya habían sido publicados, y se vieron inundados con demandas para enviarlos por correo.

Escritores, científicos y simplemente amantes de las sensaciones se preguntaban qué podría resultar tal descubrimiento para la humanidad; las publicaciones competidoras, para mantenerse al día, competían entre sí para reimprimir los informes del Sun, asegurándose de tener acceso directo a la fuente original, y publicaciones tan respetadas como el New York Times y el US Gazette trataron al "pato" con completa confianza . Los periódicos aseguraron al lector promedio que el informe de Sudáfrica era " completamente confiable y científicamente sólido ". Después de Nueva York, las publicaciones provinciales también se interesaron por la falsificación, en particular, en Albany y Filadelfia, se agotaron copias exactas de la historia lunar con comentarios más o menos pomposos [10] . Finalmente, según Harriet Martino, cierta misión religiosa, ubicada en Springfield (Massachusetts) , atendió seriamente la cuestión de la posibilidad de enviar a varios de sus representantes a la luna para civilizar y bautizar a la población local [28] ; llegó tan lejos que una delegación de profesores de la Universidad de Yale llegó a la oficina de Sun específicamente para comprar una copia del Journal of Science, del cual supuestamente se reimprimió el informe. Locke no sin dificultad logró evitar preguntas desagradables, esta vez evitando la exposición.

El engaño se reveló solo unas pocas semanas después de la publicación, cuando los editores del New York Journal of Commerce , dudando francamente desde el principio de la autenticidad de la sensación, finalmente exigieron el artículo original recibido de Edimburgo, y Locke, arrinconado. , se vio obligado a confesar con engaño. Todavía se desconoce cómo sucedió esto. Si la versión oficial, expuesta en el mismo Journal of Commerce, sugiere que Locke fue capaz, con sus persistentes preguntas, de hacer finalmente que su corresponsal llamado Finn anunciara su autoría, y esto sucedió en la redacción del Sun [25] , luego, los investigadores modernos Susan Thompson y Brian Thornton sugieren una interpretación ligeramente diferente: Finn, sabiendo sobre la adicción al alcohol de Locke, logró emborracharlo y así descubrir la verdad [29] ; además, Thornton cree que esto ocurrió en el bar del Hotel Washington [30] . Sin embargo, el propio Locke nunca admitió públicamente su autoría, respondiendo a las acusaciones solo como un intento de trasladar la responsabilidad a los europeos. Una breve nota de su autoría, que apareció en el Sun el 16 de septiembre de 1835, decía [10] :

Algunos de nuestros lectores envían cartas a la oficina editorial exigiendo que finalmente admitan que los artículos publicados anteriormente fueron solo un "pato de periódico" inventado por nosotros, lo que de ninguna manera podemos hacer sin recibir primero la seguridad de los ingleses y escoceses. publicaciones.

Se cree que el público, finalmente dándose cuenta de cuán hábilmente fue engañado por la nariz, se rió a carcajadas de su propia credulidad, a pesar de que la circulación del periódico no disminuyó [31] .

Además, dos años después de la exposición de la falsificación, se publicó varias veces como una edición separada, equipada con litografías, y ya indicando con certeza que esto no era más que un "pato" de la autoría de Locke, y sin embargo, la circulación divergió, trayendo beneficio adicional para el falsificador ingenioso. Así, se conocen las ediciones en inglés, italiano [25] , alemán, francés, ruso de 1836 [32] [33] , así como la edición de Nueva York de 1856. [10] También, según Benjamin Day, Locke hizo una buen beneficio comerciando con litografías que representan selenitas.

Los entusiastas de la vida lunar defendieron fervientemente sus creencias hasta que el "pato" fue puesto a descansar por las propias garantías personales de Herschel de que la historia publicada en el Sun era una invención de principio a fin. Sin embargo, muchos escépticos no quedaron convencidos incluso después de eso [34] .

Observaciones reales de John Herschel

En noviembre de 1833, John Herschel fue a Sudáfrica, enviado por la Royal Astronomical Society para compilar, en particular, un mapa estelar del hemisferio sur. Tenía a su disposición un reflector de 20 pies con un diámetro de espejo de 18,25 pulgadas, bastante habitual en aquella época, y no el enorme mecanismo descrito con todo detalle por el "pato". Lo acompañaban su esposa Margaret, tres niños pequeños, una criada y dos asistentes, ninguno de los cuales, sin embargo, llevaba el nombre de Grant.

La razón que llevó a la corona a pagar un viaje bastante caro suele citarse como la brecha emergente entre los logros de Inglaterra y Francia en el campo de la astronomía y el deseo de pasar por alto de manera similar a un país rival.

El propio Herschel, como era de esperar, accedió a este viaje, cumpliendo el pedido de su difunto padre, quien se dedicó, entre otras cosas, a observar las nebulosas del Hemisferio Norte, a pesar de que el cielo del Sur permanecía en gran parte inexplorado. Las observaciones realizadas por Edmund Halley y el Abbé de Lacaille en la isla de Santa Elena en 1676-1678 fueron claramente insuficientes, ya que el cielo sobre la isla a menudo estaba cubierto de nubes, por lo que el resultado real del estudio resultó ser bastante modesto [34] .

Herschel desembarcó en el Cabo de Buena Esperanza en enero de 1834 y regresó a Inglaterra cuatro años después. La ironía es que en este viaje no se impuso la tarea de observar la luna y, de hecho, no hizo nada por el estilo. En cambio, el cometa Halley atrajo su atención , logró calcular la fuerza de interacción entre él y el Sol, prediciendo la existencia del viento solar , y probar el hecho de su evaporación gradual a través de la salida de gases de la cola del cometa [35] . También compiló un catálogo de 1707 nebulosas y 2102 estrellas dobles en el cielo del sur , [36] esbozó la apariencia de la Gran Nube de Magallanes y la Nebulosa de Orión, y determinó el brillo de unas 200 estrellas.

Los rumores fragmentarios sobre este viaje que llegó a los Estados Unidos, así como el misterio adicional y las alusiones a una "misión secreta" inventada por el propio autor del "pato", fueron suficientes para crear uno de los mayores bulos del mundo periodístico.

Durante mucho tiempo, el propio Herschel no sospechó qué increíbles descubrimientos se le atribuían [25] . Más tarde, este engaño le divirtió. Señaló que sus observaciones reales nunca habían sido tan emocionantes [34] . Es cierto que con el tiempo, comenzó a molestar las preguntas de quienes aún consideraban cierto este reportaje [37] .

Moon Duck y Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe sabía mucho sobre engaños literarios, siendo él mismo el autor de seis de ellos. Por una curiosa coincidencia, también se encontró con el libro de John Herschel Una experiencia astronómica, en el que el científico, que disfrutaba de una autoridad incondicional, afirmaba que la vida existe en la Luna de una forma u otra. Aparte de Locke, también decidió utilizar la fe ciega del público en la omnipotencia de la ciencia, lanzando, esta vez, un engaño "con temática lunar" [38] .

En esta narración, que originalmente se llamó “Hans Pfaal. La historia, ”originalmente, se suponía que aparecía cierto personaje, que construyó un telescopio gigante y así logró ver en la luna lo que eludía los ojos de los demás. Sin embargo, según los recuerdos supervivientes, sus amigos lo disuadieron de tal pasaje con el argumento de que "la construcción de un telescopio gigante parecería demasiado inverosímil" y esto dificultaría el éxito del engaño. De acuerdo con este argumento, Poe envió a su héroe, un asesino que escapó del castigo gracias a un increíble conjunto de circunstancias, a escapar a la luna con la ayuda de un globo pegado de muselina de batista cubierta con una capa de goma [39] .

El engaño franco no terminó ahí: el viaje se llevó a cabo el 1 de abril, y el vehículo en sí parecía un “gorro de payaso”, además, en la historia aparecían personajes con nombres ridículos, como el profesor Rubadub y Myncher Superbus von Underduk [ 40] .

La historia de Hans Pfaal se publicó por primera vez en el Southern Literary Messenger a finales de junio de 1835, es decir, unas semanas antes de la publicación del primer artículo del "ciclo lunar" [41] .

Inicialmente, Poe también concibió la segunda parte, en la que Pfaal debía describir a los feos, sordos y mudos habitantes de la Luna, su vestimenta, costumbres, sistema político y clima en el planeta [42] . Sin embargo, la brillante mistificación de Locke impidió su aparición: mientras que "Hans Pfaal" era claramente una parodia, el "pato lunar" afirmaba ser auténtico y serio y, por lo tanto, la historia de Poe claramente se perdía en comparación con ella. El cuento ahora se considera uno de los progenitores de la ciencia ficción; al mismo tiempo, pasó prácticamente desapercibido, la atención del público resultó estar clavada en una serie de artículos en Sun. Molesto, Poe llamó públicamente a este ciclo un engaño, y a su autor un plagiario, asegurando que la trama le fue robada directamente, pero el público, sediento de un milagro, se rió del autor de Pfaal [43] .

Más tarde, Locke, que ya había admitido su autoría, también negó públicamente la acusación de plagio y juró que nunca había visto ni leído a Pfaal. Y Poe publicó notas de su historia, en las que hablaba del engaño de Locke. Se cree que Poe finalmente perdonó al periodista de Nueva York, pero hasta el final de su vida envidió el éxito que le tocó en suerte.

Imitaciones

El éxito abrumador del primer "pato" lunar tuvo mucha influencia en los imitadores, quienes rápidamente adoptaron el tema astronómico.

Entonces, en 1874, el periódico New York World informó que los astrónomos que observaban la Luna encontraron grietas a lo largo de su superficie y que el satélite de la Tierra amenazaba con desmoronarse pronto. El mensaje no despertó mucho interés.

Mucho más resonante fue el "pato" llamado "Moon Prisoners" ( Prisioneros de la Luna ), lanzado en febrero de 1876 por el Chicago Times , que informaba que cerca de París se construía otro telescopio gigante , con el que en la superficie de la Luna se lograba distinguen edificios de tipo industrial y trabajadores encadenados entre sí. Se suponía que esto significaba, aparentemente, que hay esclavitud en la Luna, o el uso del trabajo forzado de los prisioneros [44] .

Y, finalmente, uno de los periódicos de Nueva Inglaterra en 1897 deleitó a sus lectores con el mensaje de que el planeta Venus es en realidad una lámpara eléctrica, elevada sobre Siracusa y, a partir de las 9 de la noche, descendiendo gradualmente [45] .

Por supuesto, estos y otros "patos" similares atrajeron la atención de cierto lector, pero ninguno de ellos podía presumir de un éxito, ni remotamente comparable al que cayó en la suerte de la traviesa travesura de Locke [45] .

Notas

1. ↑ 1 2 Locke J. GRANDES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS REALIZADOS ÚLTIMAMENTE POR SIR JOHN HERSCHEL, LLDFRS &c. En el Cabo de Buena Esperanza (del suplemento del Edinburgh Journal of Science)  // Sun: periódico. - Nueva York, 1835. - No. Martes 25 de agosto por la mañana .
2. ↑ Locke J. GRANDES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS REALIZADOS ÚLTIMAMENTE POR SIR JOHN HERSCHEL, LLDFRS &c. En el Cabo de Buena Esperanza (del suplemento del Edinburgh Journal of Science)  // Sun: periódico. - Nueva York, 1835. - No. Mañana del miércoles 26 de agosto .
3. ↑ Locke J. GRANDES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS REALIZADOS ÚLTIMAMENTE POR SIR JOHN HERSCHEL, LLDFRS &c. En el Cabo de Buena Esperanza (del suplemento del Edinburgh Journal of Science)  // Sun: periódico. - Nueva York, 1835. - No. Mañana del jueves 27 de agosto .
4. ↑ Locke J. GRANDES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS REALIZADOS ÚLTIMAMENTE POR SIR JOHN HERSCHEL, LLDFRS &c. En el Cabo de Buena Esperanza (del suplemento del Edinburgh Journal of Science)  // Sun: periódico. - Nueva York, 1835. - No. Mañana del viernes 28 de agosto .
5. ↑ Errores cósmicos Archivado el 14 de septiembre de 2012 en Wayback Machine . (inglés) Revista Smithsonian, diciembre de 2010
6. ↑ Locke J. GRANDES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS REALIZADOS ÚLTIMAMENTE POR SIR JOHN HERSCHEL, LLDFRS &c. En el Cabo de Buena Esperanza (del suplemento del Edinburgh Journal of Science)  // Sun: periódico. - Nueva York, 1835. - No. Mañana del sábado 29 de agosto .
7. ↑ 1 2 Locke J. GRANDES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS REALIZADOS ÚLTIMAMENTE POR SIR JOHN HERSCHEL, LLDFRS &c. En el Cabo de Buena Esperanza (del suplemento del Edinburgh Journal of Science)  // Sun: periódico. - Nueva York, 1835. - No. Mañana del lunes 31 de agosto .
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16. ↑ En la terminología moderna, se trata de un microscopio óptico ordinario, donde la iluminación de la platina del objeto se llevó a cabo utilizando luz Drummond , es decir, un trozo de cal viva calentado al rojo vivo por una llama de hidrógeno y oxígeno. Este método se utilizó a mediados del siglo XIX y, a principios del siglo XX, fue suplantado por la iluminación eléctrica.
17. ↑ 1 2 El engaño de la gran luna 1835  . Consultado el 18 de diciembre de 2010. Archivado desde el original el 17 de agosto de 2011.
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45. ↑ 1 2 George Lyman Kittredge. El viejo granjero y su almanaque. Siendo algunas observaciones sobre la vida y los modales en Nueva Inglaterra hace cien años. Sugerido por la lectura de los números anteriores del Sr. Almanaque del agricultor de Robert B. Thomas . — Elibron.com. — ISBN 0543925765 .

Enlaces

• Brown RJ The Great Moon Hoax of 1835  (inglés)  (enlace no disponible) . Archivado desde el original el 18 de marzo de 2015.
• Episodio de The Memory Palace on the Hoax  (inglés)  (enlace no disponible) . Archivado desde el original el 9 de marzo de 2013.
• El engaño de la Gran Luna . Museo de las Bromas. (indefinido)

En catálogos bibliográficos	J9U : 987007559213305171 LCCN : sh2008005485