Las hexosas , C 6 H 12 O 6 , los azúcares simples son monosacáridos que contienen 6 átomos de carbono ; en la naturaleza, se encuentran en forma libre: en forma de glucósidos, forman parte de disacáridos y polisacáridos, ésteres de ácido fosfórico, glicoproteínas.
Ampliamente distribuido en la naturaleza: se encuentra en tejidos vegetales y animales tanto en forma libre como como parte de polisacáridos .
Las hexosas que contienen un grupo aldehído en la molécula pertenecen a las aldosas ( alosa , altrosa , glucosa , manosa , gulosa , idosa , galactosa , talosa ), cetonas a las cetosas ( psicosa , fructosa , tagatosa , sorbosa ). Los más importantes son la glucosa, la fructosa y la galactosa.
Las hexosas sirven como materia prima para muchos tipos de industria microbiológica (la producción de ácido láctico , acetona , glicerina , etc.).