Fósiles vivientes , reliquias filogenéticas (del latín reliquus , "remanente"): el nombre colectivo de especies de plantas y animales existentes actualmente que pertenecen a grandes taxones , casi completamente extintos hace decenas o cientos de millones de años. Los fósiles vivientes tienden a ser paleoendémicos , ya que la preservación de especies antiguas se ve facilitada por el aislamiento de competidores o depredadores superiores . La introducción de nuevas especies en territorios previamente aislados en muchos casos conduce a una mayor reducción en el rango de especies de fósiles vivientes.
En particular, hay una fuerte reducción en el rango de cabezas de pico (orden Rhynchocephalia) tuatara ( Sphenodon punctatum ), que habitaba toda Nueva Zelanda antes de la llegada de los europeos . Perros , gatos y ratas introducidos en Nueva Zelanda han causado graves daños a la población de tuátaras . Esta especie ha sobrevivido solo en pequeños islotes en el archipiélago de Nueva Zelanda . Otros representantes destacados de los fósiles vivientes incluyen el pez de aletas lobuladas ( Crossopterygii ), el celacanto y la planta de ginkgo ( Ginkgo biloba ).
Los fósiles vivientes también se denominan especies que permanecen aparentemente sin cambios durante mucho tiempo ( especies persistentes ). Ejemplos de tales organismos son los crustáceos escudo Triops , cuya organización no ha sufrido cambios apreciables desde el período Triásico (más de 200 millones de años); moluscos bivalvos Leda , Nucula , Modiolus , existentes desde el período Carbonífero (alrededor de 300 Ma); braquiópodos (braquiópodos) Lingula , sin cambios desde el período Devónico (alrededor de 380 Ma). Al mismo tiempo, el tiempo medio de "vida" de una especie individual no supera los pocos millones de años.
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