Zaltis , Zalktis o Zhaltis ( lit. Žaltys , letón. Zalktis ) es una deidad en forma de serpiente en la mitología letona y lituana .
El ingeniero militar e historiador italiano Alessandro Gvagnini , que sirvió en la Commonwealth en el siglo XVI , en su Descripción de Sarmatia europea ( lat. Sarmatiae Europeae descriptio ) informa que la tribu lituana samogitiana adoraba serpientes sagradas contenidas en las viviendas de las personas. El etnógrafo alemán del siglo XVII Matthäus Pretorius también informa sobre el culto de las serpientes domésticas entre los lituanos . Esta información se reflejó en el poema "Grazhina" de A. Mickiewicz (1823) [1] :
Y si se cuela en nuestra morada, por
la gloria de Dios, Litvin
no rechaza la comida desde tiempos inmemoriales:
beben leche y tienen un cucharón.
Y, sin causar daño, en la cuna
Gad duerme plácidamente sobre el pecho del bebé,
Acurrucado en un collar de bronce...
La veneración de las serpientes entre los lituanos y letones ha estado muy extendida desde la antigüedad: las serpientes se alimentaban con leche y eran temidas como espíritus protectores del hogar. La designación en lituano para "serpientes" como gyvatė (givate) indica una conexión con las palabras gyvybė, gyvata - "vida", "vitalidad" [2] .
Žaltis era considerada la santa patrona del ganado y se la compara con Piena Māte (Madre Lechera) [3] . Se consideraba buena señal vivir en la casa debajo de la cama o en algún rincón. Un encuentro con una serpiente presagiaba una boda o una adición a la familia. Zhaltis fue considerado el mensajero de los dioses, el favorito del Sol, por lo que el asesinato de Zhaltis se equiparó a un crimen. Hay un proverbio en lengua lituana: “A la vista de una serpiente muerta, el Sol también llora” [2] .
La historia de Egle, la reina serpiente, cuenta cómo una chica sencilla llamada Egle ("Spruce") se casó con Žaltis. La historia ha servido como material para las obras poéticas de poetas lituanos , letones y polacos , en particular Salome Neris . El recuento ruso de estas leyendas es de Theobald ( V. A. von Rotkirch ) en el libro "Ensayos lituanos-paganos" ( Vilna , 1890, p. 63 ff.).
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