El oeste de Canadá ( Canadian West , inglés Western Canada ) es una de las regiones económicas y geográficas más grandes dentro de Canadá , incluidas cuatro provincias ubicadas al oeste de Ontario (entre paréntesis, la fecha de formación de la provincia y su población):
Las últimas tres provincias se conocen colectivamente como Praderas o ALSAMA.
En contraste con el este de Canadá , las regiones occidental y central del país se distinguen por una historia más joven, una fuerte influencia de las regiones vecinas de los Estados Unidos , poblaciones y densidades más pequeñas, puntos de vista más conservadores y americanizados sobre varios valores, casi sin idioma francés . y actitudes ambiguas hacia el bilingüismo franco-inglés . Los complejos naturales, así como la vida y el modo de vida de la población de la región son similares en muchos aspectos a Siberia y el Lejano Oriente. La economía de la región también se basa en el desarrollo de los ricos recursos naturales de la región, similares a los de Siberia: ( petróleo de Alberta ), silvicultura y economía marina.
Aunque tradicionalmente los canadienses incluyen la provincia de Columbia Británica en la definición del oeste canadiense , los habitantes de esta provincia tienden a diferir de las otras tres provincias occidentales y consideran que su provincia forma un área geográfica distinta, comúnmente conocida como la costa oeste o la costa oeste. Costa del Pacífico . La definición de Canadian West también puede tener en cuenta la zona horaria del Pacífico.
Columbia Británica se diferencia de las provincias de las praderas en muchos aspectos, especialmente en términos de geografía y clima. Históricamente, la presencia de las Montañas Rocosas ha aislado a la Columbia Británica , lo que ha llevado al desarrollo de una cultura y un comportamiento ligeramente diferentes en esa provincia. La región costera a veces se separa y se la denomina "Pacífico de Canadá", dado su clima distintivo y sus fuertes diferencias culturales, especialmente las denominadas tendencias políticas más " avanzadas ", como el movimiento ambientalista .
Otro problema en la definición del oeste canadiense se refiere a Manitoba . De hecho, algunos en las dos provincias más occidentales ( Columbia Británica y Alberta ) no consideran a Manitoba como parte constitutiva de esa área porque, geográficamente, Manitoba está en el centro de Canadá . Los manitobanos, por otro lado, se consideran canadienses occidentales. Sin embargo, la economía y la historia de la provincia reflejan la economía y la historia de sus vecinos occidentales en lugar de Ontario y Quebec , que juntos son el Centro Canadiense. Esta controvertida definición también puede diferir entre hablantes de inglés y francés; Los francófonos se encuentran principalmente en las provincias del este y consideran que todo lo que está al oeste de las llamadas provincias "francocanadienses" es el oeste. También puede estar relacionado con la colonización, ya que las provincias al oeste de Ontario fueron las últimas en abrirse.
Los primeros europeos ( rusos ) aparecieron en la región bastante tarde, a mediados del siglo XVIII. Los rusos primero exploraron la costa del Pacífico, y luego la incluyeron en la llamada América rusa ). Pero la región fue poblada mucho más tarde (siglos XVIII-XX) y los colonos europeos llegaron principalmente desde el este. El final del siglo XVIII y principios del XIX se convirtió en el período de formación de mestizos canadienses basados en pioneros de habla francesa de Quebec y mujeres indígenas locales de las tribus Cree y Ojibwa . El proceso de formación de la población francófona se interrumpió en la segunda mitad del siglo XIX, cuando el oeste de Canadá se vio envuelto en sangrientos levantamientos ( Red River Rebellion ) de mestizos francocanadienses contra la creciente presión de una nueva ola de blancos nacidos en Gran Bretaña. colonizadores. Tras la represión de las rebeliones, la mayor parte de la población de habla francesa fue destruida. Pequeños grupos francófonos no asimilados sobreviven solo en Manitoba ( Saint-Boniface (Manitoba) ). El período de reconciliación de las partes y aumento del número de indios y mestizos comenzó recién en la segunda mitad del siglo XX.
En 1872 , la Ley Federal de Tierras asigna alrededor de 198 millones de acres (80 millones de hectáreas) de tierra en el oeste canadiense para la colonización. Prevé la colonización sistemática y ordenada del oeste canadiense. La ley exige, en primer lugar, que las parcelas estén delimitadas e indicadas en un plano, que deberá inscribirse en el Registro de la Propiedad de la localidad. Para cumplir con este requisito, el gobierno divide el territorio como un enorme tablero de ajedrez en alrededor de 1,25 millones de lotes.
Cuando tres provincias de las praderas se unen a la confederación canadiense (Manitoba en 1870, Alberta y Saskatchewan en 1905), no quedan con el derecho a controlar sus recursos naturales ; sin embargo, a otras provincias se les otorga este derecho en virtud de la Ley de América del Norte Británica . El gobierno federal quiere mantener este control para asegurar la rápida integración de Occidente en la economía canadiense. Este enfoque desigual está causando resentimiento en el oeste de Canadá, donde se acusa al gobierno de promover las prioridades estatales a expensas de las provinciales. En la década de 1930, las leyes relativas a la transferencia de recursos naturales reconocen, finalmente, este desequilibrio y conceden a las provincias de la pradera la competencia para coronar tierras y recursos naturales dentro de sus fronteras.
La región alberga a 10 millones de personas, o alrededor del 30% de la población de Canadá . La mayoría de la población, aproximadamente el 80%, es de origen europeo. En varias provincias (especialmente en Saskatchewan ) la proporción de indios es alta, en Columbia Británica hay una gran diáspora asiática de inmigrantes recientes. Las áreas rurales de Alberta y Manitoba concentran un número significativo de descendientes de inmigrantes europeos de origen ucraniano, alemán y escandinavo. Los ucranianos en Canadá durante mucho tiempo constituyeron la mayoría de la población de la región, pero en los últimos años, manteniendo su cultura, se están asimilando lingüísticamente cada vez más. El principal y único idioma oficial de la región es el inglés (el francés también se reconoce a nivel federal y en los tribunales). Los idiomas minoritarios incluyen el chino (en la Columbia Británica ), el ucraniano (en Alberta ) y el francés (en Manitoba ). La población de la región está creciendo más rápido que Canadá en su conjunto. Así, la población de Alberta creció entre 2001 y 2006 en un 10% debido al boom petrolero.
Columbia Británica se encuentra en el Océano Pacífico , pero Alberta y Saskatchewan no tienen costas. Manitoba tiene acceso a la Bahía de Hudson al noreste, donde se encuentra el Puerto de Churchill .
La región costera de la Columbia Británica y la Isla de Vancouver , debido a la influencia del Océano Pacífico , tienen un clima marítimo templado con temperaturas similares a las de las Islas Británicas . Los inviernos suelen ser húmedos, mientras que los veranos son relativamente secos. Estas áreas tienen algunos de los climas más templados de Canadá, donde las temperaturas rara vez descienden muy por debajo del punto de congelación. El interior de la provincia es más seco, con inviernos más fríos y veranos significativamente más cálidos.
Alberta limita con las Montañas Rocosas , y el sur de la provincia se beneficia de un clima templado conocido como Chinook , donde los vientos cálidos elevan las temperaturas lo suficiente como para ofrecer una amplia gama de deportes de invierno y oportunidades de golf. El clima de Alberta es extremadamente variable, y las temperaturas de manga corta pueden ocurrir en enero y febrero, mientras que la nieve suele caer en agosto.
Saskatchewan y Manitoba juntos están sujetos a condiciones climáticas excepcionales, aunque Manitoba las sufre más que su vecino. Los inviernos en ambas provincias pueden ser muy duros, con vientos árticos y temperaturas de hasta 40 °C bajo cero. Las temperaturas máximas invernales oscilan entre -10°C y -15°C de media. El clima excepcional de Manitoba ha dado lugar al apodo de Winterpeg para su capital , Winnipeg . Por el contrario, los veranos pueden ser extremadamente cálidos con temperaturas que superan los 35°C.
En la política canadiense, la expresión "Oeste" se usa a menudo como sinónimo de las inclinaciones supuestamente conservadoras de los canadienses occidentales, en contraste con el progresismo convencional del centro de Canadá . Las zonas costeras de la Columbia Británica son una excepción a la regla, al igual que la ciudad de Winnipeg en Manitoba , por lo general mucho menos conservadora . El Nuevo Partido Democrático (NDP, un partido socialdemócrata federal ) se originó en las praderas canadienses y disfruta de un apoyo significativo en Manitoba y Saskatchewan , así como en la Columbia Británica , aunque el partido se ha movido relativamente más centralmente en los últimos años , especialmente en Saskatchewan .
Desde mayo de 2005 , el gobierno provincial de la Columbia Británica ha sido formado por el Partido Liberal de la Columbia Británica (muy a la derecha del Partido Liberal federal y más cercano al Partido Conservador ). El poder en Alberta está en manos de los Conservadores Progresistas , en Saskatchewan por el Partido Saskatchewan de centro-derecha, en Manitoba por el Nuevo Partido Democrático .
Las provincias occidentales están representadas en el Parlamento de Canadá por 92 diputados en la Cámara de los Comunes (Brit. Columbia - 36, Alberta - 28, Saskatchewan y Manitoba - 14 cada una) y 24 senadores (6 de cada provincia). De los 92 miembros de la Cámara de los Comunes en las elecciones federales de 2011 , los Conservadores 72, los Nuevos Demócratas 15, los Liberales 4 y los Verdes 1. Estas provincias son las más persistentes en sus llamados a la reforma en el Senado, donde creen Ontario , Quebec y las provincias marítimas están sobrerrepresentadas .
Las condiciones climáticas y económicas han contribuido a la emigración neta de Manitoba y Saskatchewan a Alberta y Columbia Británica , donde la economía es más sólida. Por ejemplo, la población actual de Saskatchewan no es mucho mayor que la registrada en el censo de 1931 .