Kootenay | |
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inglés Río Kootenay | |
Característica | |
Longitud | 780 kilometros |
Piscina | 50.298 km² |
Consumo de agua | 782 m³/s |
corriente de agua | |
Fuente | |
• Ubicación | Parque Nacional Kootenay |
• Altura | 2261 metros cuadrados |
• Coordenadas | 51°02′21″ s. sh. 116°26′33″ O Ej. |
boca | Colombia |
• Ubicación | Castlegar , Columbia Británica |
• Altura | 420 metros |
• Coordenadas | 49°19′00″ s. sh. 117°39′04″ O Ej. |
Ubicación | |
sistema de agua | Colombia → Océano Pacífico |
Canadá | Columbia Británica |
EE.UU | Montana , Idaho |
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El río Kootenay es un gran río en el sureste de la provincia canadiense de Columbia Británica y en el norte de los estados estadounidenses de Montana e Idaho . Este es uno de los afluentes más importantes del río Columbia , que lleva sus aguas al Océano Pacífico . La longitud de Kootenay es de 780 [1] km. El área de captación es de 50.298 [2] km². El Kootenay se origina en la cadena montañosa Beaverfoot en las Montañas Rocosas canadienses y fluye a través del este de la Columbia Británica, el noroeste de Montana y el extremo norte de Idaho, después de lo cual regresa al territorio canadiense y desemboca en el río Columbia en Castlegar . Sus tramos superiores son alimentados por el agua de los glaciares de gran altitud. Durante la mayor parte de su curso, el río fluye a través de un terreno montañoso escasamente poblado.
Antes de la llegada de los europeos, la cuenca de Kootenay estaba habitada por el pueblo Ktunah , que vivía principalmente de la pesca y la caza. El primer europeo en ver el río fue probablemente el viajero canadiense David Thompson ; fue él quien fundó los primeros puestos comerciales en la región. Después de que se encontrara oro en la piscina, y más tarde también plata y otros minerales, miles de personas comenzaron a congregarse aquí. En relación con la afluencia de mineros, se están construyendo los primeros asentamientos, se está estableciendo infraestructura, incluido el desarrollo de una comunicación por barco de vapor en el río y la construcción de un ferrocarril. A principios del siglo XX, cerca de la desembocadura del río Kootenay se asentó una comunidad del grupo confesional ruso Dukhobors , que se trasladó aquí desde el territorio de la provincia de Saskatchewan debido al acoso del gobierno canadiense. Con el desarrollo de la industria en la región, la industria forestal rápidamente comienza a tomar el lugar principal, que formó la base de la economía de esta región a lo largo del siglo XX, y en muchas áreas juega un papel importante en la actualidad.
En el siglo XX, se construyeron muchas presas en el río Kootenay y sus afluentes, diseñadas principalmente para generar electricidad y regular el caudal.
El río Kootenay se origina en las laderas nororientales de la cordillera Beaverfoot , en el sureste de la provincia canadiense de Columbia Británica y fluye inicialmente en dirección sureste a través del territorio del Parque Nacional Kootenay . La altura de la fuente es de 2261 m sobre el nivel del mar. Durante los primeros kilómetros, un pequeño arroyo se abre paso a través de una serie de pantanos y lagos, y solo entonces, después de la confluencia con el río Vermellion en el asentamiento de Kootenay Crossing, se vuelve mucho más grande. Además, el río sigue fluyendo hacia el sureste, sin embargo, después de la confluencia del río Blanco , la dirección del flujo cambia hacia el sur [4] .
Cerca de la ciudad de Canal Flats, el río Kootenay fluye a solo 2 km del lago Columbia , del cual fluye el río Columbia [5] . Cerca de la estación Skukumchook del Canadian Pacific Railway, el río recibe un afluente del Lussier , y cerca de la ciudad de Fort Steele, los afluentes de St. Mary y Wild Horse . Por debajo recibe un afluente del río Bull en el pueblo del mismo nombre. En el pueblo de Wardner , el río se expande significativamente, lo que se debe a la presencia de la represa Libby 130 km aguas abajo (ya en los Estados Unidos) y la formación del vasto embalse Kukanusa aquí . En la parte norte del embalse recibe un gran afluente Elk [4] . Debajo de la presa, el río se curva alrededor del extremo sur de Purcell Range, donde recibe un afluente, el Fisher . Además, fluyendo a través de la ciudad de Libby , el río gira hacia el oeste, y un poco más abajo, cerca de la ciudad de Troya, cambia su dirección hacia el noroeste, cayendo en forma de cascadas en un profundo desfiladero. El Kootenay recibe los afluentes Yak y Moya antes de cruzar la frontera entre Montana e Idaho. En Idaho, el río adquiere un carácter plano, entrando en el valle de Kootenay y girando hacia el norte cerca de la ciudad de Bonners Ferry [6] [4] .
Kootenay vuelve a cruzar la frontera con Canadá al sur de la ciudad de Creston , Columbia Británica. Abajo, el río fluye a través del lago Kootenay , que tiene unos 100 km de largo. Aquí el Kootenay recibe su mayor afluente, el río Duncan . Debajo de la presa Korra Lynn, el Kootenay fluye en dirección suroeste, formando aquí varias cascadas. En un tramo de tan solo 22 km se han construido 4 centrales hidrocinéticas. En el pueblo de Brilliant, el río forma un pequeño delta interior, y en el pueblo de Castlegar desemboca en el río Columbia [4] . La altura de la boca es de 420 [2] m sobre el nivel del mar.
El área de la cuenca del río Kootenay es de 50 298 km², lo que la convierte en una de las cuencas más grandes de la cuenca del río Columbia. La cuenca del río Kootenay se extiende casi 400 km de norte a sur y 250 km de oeste a este, definiendo aproximadamente la región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos conocida como Kootenays. En el territorio de Canadá se encuentra el 70% de la cuenca del río, mientras que los estados estadounidenses de Montana e Idaho representan el 23 y el 6%, respectivamente [1] . El Kootenay es uno de los pocos ríos de América del Norte que se origina en un país, cruza la frontera con otro país y regresa nuevamente al primero. Otros ríos de este tipo incluyen Milk (un afluente del Missouri ), Kettle (un afluente del Columbia ) y Suris (un afluente del río Assiniboine ) [4] . El Kootenay es el tercer afluente más grande del Columbia en términos de área de cuenca y descarga de agua [7] . El caudal medio de agua del río es de 782 [8] m³/s.
La cuenca del río Kootenay está representada principalmente por tierras altas rocosas y montañas escarpadas; las llanuras ocupan sólo una parte muy pequeña del territorio. La mayor parte de la tierra relativamente plana se encuentra en el estrecho valle de Kootenay desde la ciudad de Bonners Ferry hasta el lago Kootenay, así como desde la aldea de Canal Flats hasta el embalse de Cucanus. Las cadenas montañosas de la cuenca se extienden principalmente de noroeste a sureste, lo que define claramente los límites de las áreas de captación de los afluentes del río Kootenay, sin embargo, el río mismo atraviesa las montañas en su recodo en la parte más meridional de la curso [9] . El mayor afluente del río Kootenay es el Duncan , que alcanza una longitud de 206 km. Otros afluentes importantes incluyen: Vermilion, Cross, Palliser, White, Wild Horse, Saint Mary, Elk, Fisher, Yak, Moyi, Goat y Slokan [10] .
Al sur y sureste, la cuenca del río Kootenay limita con la cuenca del río Flathead , un afluente del sistema del río Clark Fork - Pand Oray , que a su vez limita con la cuenca de Kootenay al suroeste. Al norte, la cuenca limita con las cuencas hidrográficas de la parte superior del río Columbia y su afluente, el río Kicking Horse . Al este, el límite de la cuenca sigue la división continental, donde la cuenca está bordeada por las cuencas de los ríos Bow y Oldman , que son constituyentes del río South Saskatchewan , cuyas aguas eventualmente ingresan a la bahía de Hudson [4] [11] .
Los indígenas del valle del río Kootenay son el pueblo Ktunah , también conocido como "Kutenai". Los mitos locales sobre la creación del mundo afirman que este pueblo siempre ha vivido en esta área [12] , sin embargo, la mayoría de los científicos creen que los ancestros de los ktunakh llegaron al valle de Kootenay desde las Grandes Llanuras , de donde fueron expulsados por el Blackfoot en el siglo XVI [13] . La lengua ktunakh se considera aislada, aunque existe una hipótesis de su relación con las lenguas salish , que antes estaban muy extendidas en la zona del lago Pand-Orey [14] . Los Ktunah eran un pueblo seminómada que habitaba una vasta área desde el nacimiento del río Kootenay hasta el lago Kootenay. En invierno vivían asentados, y en la mitad cálida del año deambulaban por sus territorios, cazando, pescando y recogiendo bayas. Se sabe que los ktunas del norte se dedicaban a la caza del bisonte , mientras que los del sur vivían principalmente de la pesca [15] . Cabe señalar que los ktuhana fueron los primeros habitantes al oeste de las Montañas Rocosas en capturar y utilizar para sus propias necesidades los caballos salvajes traídos por los europeos [16] .
En 1806, el explorador David Thompson realizó una expedición desde Saskatchewan en busca del nacimiento del río Columbia. Cruzó las Montañas Rocosas canadienses a través de Howes Pass y finalmente llegó a las orillas del río Kootenay, que creía que era el río Columbia. Thompson comenzó a descender río abajo, pero pronto, tras un ataque de la población local, se vio obligado a retroceder [17] . Al año siguiente, Thompson, su familia y varios otros hicieron un segundo intento de explorar las cabeceras del Columbia. Cruzaron las Montañas Rocosas mucho más al norte que la primera vez, y luego comenzaron a descender por el río Blackberry hasta su confluencia con el río Columbia, y finalmente encontraron el lago Columbia, donde establecieron el puesto comercial de Kooteny House En la primavera de 1808, la expedición continuó su viaje, comenzando por el río Kootenay, llegando al territorio de los estados modernos de Montana e Idaho, donde se fundaron 2 puestos comerciales más: en el lago Pand-Orey y en el río Clark Fork [ 18] . Después de pasar el invierno en Montana, Thompson intentó llegar al río Columbia bajando por el río Pand Ouray, pero fracasó y se vio obligado a girar hacia el norte, y finalmente regresó a su puesto comercial, Kooteny House [19] [20] .
En los años siguientes, Thompson participó en el comercio de pieles en la cuenca del río Kootenay para la North West Company [21] . Durante varios años, incluso tuvo el monopolio total del comercio de pieles en la región al oeste de las Montañas Rocosas, en Canadá. Este período es interesante porque Thompson introdujo una prohibición total de las bebidas alcohólicas en su territorio [22] . En 1858, John Palliser cruzó las Montañas Rocosas y bajó al lago Columbia (el río Palliser, un afluente del río Kootenay, recibió su nombre del viajero). El viaje de regreso de la expedición a lo largo de la ruta elegida originalmente fue difícil, como resultado, Palliser regresó, subiendo el río Elk y luego a través del paso North Kooteney, cerca de los lagos Lower Kananaskis y Upper Kananaskis [23] . En 1859, Palliser realizó varias expediciones más, pero solo unas pocas pasaron al oeste de las Montañas Rocosas, mientras que la mayoría se limitó a tierras al este de la división continental . Estas y las expediciones anteriores de Palliser proporcionaron a los viajeros posteriores una gran cantidad de información sobre la vasta área que se extiende a ambos lados de las Montañas Rocosas [24] .
En septiembre de 1859, Palliser viajó a lo largo del valle del río Kootenay para encontrar la ruta más adecuada para un mayor comercio con la región y, en el futuro, una ruta para tender un ferrocarril aquí. A diferencia de Thompson, que cruzó las Montañas Rocosas en el norte, Palliser procedía del puesto comercial de Fort Colville , situado cerca de Kettle Falls en el río Columbia 25] . Después de eso, se trasladó al río Pand-Orey, y solo entonces al valle del río Kootenay, que en sus notas llamó "Kutani" o "Flat Bow". El lago Kootenay también fue llamado "Flat Bow" por Palliser [26] . Representantes de la gente de Ktunah le dijeron al viajero que el camino a lo largo del río Kootenay ya existe, pero está en muy malas condiciones, ya que no se ha utilizado durante muchos años, y es completamente inadecuado para montar a caballo [27] . La expedición de Palliser volvió a allanar el camino durante muchas millas, después de lo cual, a mediados de octubre del mismo año, regresaron al lago Kootenay [28] . Los resultados del trabajo de la expedición mejoraron significativamente los enlaces de transporte con la región; más tarde, el Canadian Pacific Railway [29] siguió esta ruta .
En 1863, se encontró oro en la confluencia del afluente Wild Horse con el Kootenay, lo que provocó una fiebre del oro [30] . Según diversas estimaciones, de 3 a 10 mil personas llegaron a la región. Como resultado de estos eventos, se fundó la ciudad de Fisherville , pero más tarde la ciudad fue trasladada a otro lugar, ya que uno de los depósitos más ricos de metal amarillo fue descubierto justo debajo de ella [31] . La ciudad recién fundada se llamó oficialmente Kootenay, pero aún era ampliamente conocida entre los mineros como Fisherville y, a veces, también como Wild Horse. Se estableció un cruce a través del río Kootenay para facilitar la entrada de buscadores y compradores de oro. La fiebre alcanzó su punto máximo en 1864; uno de los mineros escribe que en junio llegaron diariamente unos 200 mineros nuevos. Para 1865, la fiebre del oro había disminuido y los nuevos depósitos de oro no eran tan ricos como se esperaba. Como resultado, cuando aparecieron en los periódicos los primeros informes de oro encontrado en el área de Big Bend de la Columbia Británica, la mayoría de los mineros se mudaron allí en masa [32] [33] .
Fisherville sobrevivió durante varios años más como un asentamiento con varios cientos de residentes, la mayoría de los cuales eran chinos. Los buscadores chinos continuaron trabajando en depósitos casi agotados abandonados por estadounidenses y canadienses. Finalmente, la ciudad fue completamente abandonada, solo unos pocos restos han sobrevivido hasta el día de hoy, lo que indica su existencia [31] [34] . Las fiebres del oro posteriores también tuvieron lugar en afluentes del río Kootenay como Moya y Goat. Estos fueron seguidos por el descubrimiento de depósitos de plata y galena en el lago Kootenay y en el valle de Slokan, lo que contribuyó al surgimiento y rápido crecimiento de numerosos asentamientos en esta región. Entre ellos se encuentran los pueblos de Nelson , Castle , New Denver , Silverton, Slokan City y Sandon, construidos en las décadas de 1880 y 1890 [35] . En 1889, se construyó una fundición para procesar el mineral cerca de la desembocadura del río Kootenay, cerca de la ciudad de Revelstoke . En relación con las necesidades de las minas y los colonos en el río Kootenay, la compañía naviera comenzó a desarrollarse activamente. Los barcos de vapor sirvieron la sección del río desde la ciudad de Bonners Ferry, Idaho, hasta las ciudades de Nelson y Lardo en el extremo norte del lago Kootenay, así como una pequeña sección en los tramos superiores del río [36] .
El envío en el Kootenay duró poco y duró solo unos 28 años [37] . En 1882, guiado por el objetivo de mejorar las condiciones de navegación en el tramo Golden-Jennings, y posiblemente también por las ideas de desviar agua hacia el interior de la Columbia Británica, William Adolph Bailey-Grohman propuso la creación de un canal entre el río Kootenay y Lago Columbia [38] [39] . La construcción del canal, de 2 km de largo y 14 metros de ancho, se completó en 1889. Había 1 esclusa en el canal, cuya longitud era de 30 my el ancho era de 9 m [40] [41] . Debido al terreno montañoso y al rápido flujo de los ríos, la navegación en el río Kootenay y en los tramos superiores del río Columbia era extremadamente difícil. El más rápido fue el tramo del río en Jennings Canyon, oculto casi por completo por las aguas del embalse de Kukanusa tras la construcción de la presa Libby. Los dos primeros barcos de vapor de la región, el Dutch y el Kline, se hundieron transportando mineros durante la fiebre del oro hacia el Wild Horse. Ambos barcos de vapor chocaron contra rocas en el río Columbia antes de llegar al río Kootenay [42] . El primer barco de vapor que realmente navegó por el Kootenay fue el Annerley (a partir de 1893) [38] . Otros barcos posteriores, como el Gwyndolin, también se utilizaron con diversos grados de éxito. Este barco hizo 2 de 3 pasajes de barcos a través del Canal Bailey-Grohman [43] .
El último barco de vapor en cruzar el canal fue el North Star. En 1902, el capitán del barco, Armstrong, decidió vender un barco de vapor en el río Columbia, ya que era casi imposible encontrar trabajo en el río Kootenay debido al declive de las minas locales, así como a la construcción de un ferrocarril en el área y una serie de otras razones [44] . En junio, Armstrong llevó el barco a través del canal, que para entonces estaba en bastante mal estado. Además, la esclusa del canal era demasiado pequeña para un buque de este tamaño. Como resultado, se tuvieron que construir 2 presas temporales para aumentar la longitud de la esclusa a los 40 m requeridos. Sin embargo, el vapor fue transportado con éxito al lago Columbia [43] [45] . El viaje del North Star fue el último en la historia del canal, además, generalmente marcó el final de la industria naviera en el río Kootenay [38] .
A principios del siglo XX, los miembros del grupo confesional ruso Doukhobors vivían en las llanuras de Saskatchewan , pero allí enfrentaron la persecución del gobierno canadiense, lo que resultó en la confiscación de una parte significativa de la tierra de los Doukhobors. El líder de los Doukhobors, Pyotr Verigin , decidió trasladar a toda la comunidad a la Columbia Británica, donde se podría restaurar la vida [46] . Su mirada se posó en las tierras de la orilla norte del río Kootenay, no lejos de su confluencia con el río Columbia, donde ahora se encuentra la ciudad de Castlegar [47] . En 1909, Verigin compró alrededor de 14.000 acres de tierra inmediatamente adyacente a la desembocadura del río Kootenay, recibiendo dinero, incluso de la venta de equipos agrícolas en Saskatchewan [47] . El área total de tierra en la Columbia Británica propiedad de los Doukhobors era de 19,000 acres. En las tierras compradas ya había un pequeño pueblo de Waterloo, que Verigin rebautizó como Brilliant ; toda la zona donde vivían los Doukhobors se conocía como el Valle de la Consolación [48] . Hacia 1913, más de 5.000 dukhobors vivían en estas tierras [49] .
Al llegar, los dukhobors comenzaron a despejar tierras para campos y talar árboles cerca del río Kutenei para la construcción de casas [50] . Se construyeron aserraderos a lo largo de los ríos Columbia y Kootenay, y más tarde, se construyó una fábrica de ladrillos en el sitio donde hoy se encuentra la comunidad de Grand Forks. Así, los Doukhobors se proveyeron del material de construcción que necesitaban [51] . Brilliant fue uno de los primeros asentamientos en la región que proporcionó agua corriente a los residentes, lo que se logró gracias a la construcción de estructuras hidráulicas apropiadas por parte de los Dukhobors [52] . En 1913, Verigin adaptó una fábrica abandonada en Nelson (35 km río arriba de Kootenay) para la producción de confituras y mermeladas allí [52] . Los Dukhobor fundaron un transbordador para cruzar el río Columbia y, un poco más tarde, un puente colgante , cuya construcción se completó en 1913 [53] . Entre otras cosas, Brilliant fue un importante centro de la industria maderera [50] .
Sin embargo, las opiniones de los Doukhobor sobre la educación, así como las actividades extremistas del grupo Doukhobor conocido como Svobodniki , finalmente afectaron duramente a su próspera comunidad. En la década de 1920, pirómanos desconocidos destruyeron varias escuelas públicas en Brilliant en protesta contra las leyes de la Columbia Británica [54] . En 1924, Pyotr Verigin y otras 7 personas murieron como resultado de una explosión de dinamita, detrás de la cual, muy probablemente, se encontraban miembros del grupo Svobodnikov. Más de 7.000 personas participaron en el funeral de Verigin [55] [56] . El lugar del líder espiritual de la comunidad fue ocupado por el hijo de Verigin, que llegó de Rusia en 1927 [48] . Su llegada coincidió en parte con una terrible crisis económica y la quiebra de la comunidad, lo que provocó la pérdida de la mayor parte de la tierra. En 1939, Verigin Jr. murió; en 1963, casi todas las tierras de Doukhobor se habían vendido al gobierno. Hoy, casi nada queda del pueblo de Brilliant [57] . Sólo ha sobrevivido la tumba de Verigin, así como el puente colgante sobre el río Kootenay, que en 1995 fue reconocido como Monumento Histórico Nacional de Canadá [58] .
El Consejo de Conservación y Energía del Noroeste subdivide la cuenca del río Kootenay en 6 biomas: acuático (ríos y lagos), vegetación ribereña, humedales, pastizales y matorrales, selvas tropicales templadas y bosques secos [59] . Los bosques ocupan los cinturones alpinos y subalpinos, llegando hasta la divisoria continental; los pastizales se extienden sobre terrazas bajas y mesetas adyacentes al río, especialmente en el área del embalse de Cucanusa y la frontera de los estados de Montana e Idaho [60] . En la parte canadiense de la cuenca, la mayor parte de las tierras altas y los valles montañosos están ocupados por praderas alpinas [61] . La parte canadiense de la cuenca del río Columbia, más de la mitad de la cual es la cuenca de Kootenay, alberga 447 especies de vertebrados terrestres [62] . Gran parte de la cuenca de Kootenay es parte de una ecorregión que es la porción previamente glaciada de la cuenca del río Columbia, que comprende el noreste del estado de Washington, el norte de Idaho, el noroeste de Montana y el sur de la Columbia Británica [63] . La ictiofauna de esta ecorregión consta de unas 50 especies de peces, ninguna de las cuales es endémica [63] . La ictiofauna de la parte vecina de la cuenca del Columbia, que no estuvo sujeta a la glaciación, es generalmente bastante similar y difiere en la presencia de una especie de pez endémica [64] .
La vegetación costera está muy extendida en los tramos medio e inferior del río Kootenay, así como a lo largo de los numerosos afluentes del sur del río que fluye desde los Estados Unidos [60] [61] . En su curso superior, el Kootenay discurre por terreno accidentado y se caracteriza por la distribución de material clástico grueso a lo largo de las orillas y una cantidad insuficiente de suelos aptos para el desarrollo de la vegetación costera. La misma situación es típica para la mayoría de los afluentes superior e inferior del río [65] . Los humedales se encuentran principalmente sobre el lago Kootenay, donde el río se ensancha para inundar prados, crear pantanos y dividirse en ramas. Las llanuras del río Kootenay se distinguían anteriormente por una gran variedad de avifauna; sin embargo, después de la construcción de represas y la conversión de muchos humedales en tierras agrícolas, el número de aves aquí ha disminuido significativamente [66] .
Debido a los rápidos escarpados y las cascadas en el área entre el lago Kootenay y la desembocadura del río, Kootenay (con la excepción de su afluente, el río Slokan) nunca ha sido la ruta de las migraciones anuales de salmón [67] . Sin embargo, hay poblaciones de salmón en el río sobre el lago Kootenay, que no migran, ya que están bloqueadas por represas [68] . Es probable que el salmón ingresara al río durante inundaciones severas hace mucho tiempo, incluso antes de la construcción de represas en el río Columbia (hoy en día, la migración del salmón río arriba solo es posible hasta la presa Chief Joseph). Se puede suponer que en una de estas inundaciones, las aguas del lago Columbia se unieron a las aguas del río Kootenay, y después de que el agua se fue, el salmón quedó atrapado [69] [68] [70] .
La población de animales grandes como el caribú y el alce ha disminuido significativamente desde la recuperación de la población local de lobos. Entre las especies que anteriormente estaban muy extendidas en la región, y ahora casi completamente extinguidas, se pueden mencionar la liebre sin cola , el phrynosoma de Douglas , la paloma de cola rayada y las palomas migratorias . Después de la explotación de la cuenca del río por cazadores, la población local de castores fue exterminada casi por completo [71] .
Mucho antes de la llegada de los europeos, el valle del río Kootenay sirvió como una importante ruta comercial y de transporte para la población indígena de la región, principalmente para las tribus de Ktunah , Salish , Blackfoot , Pand-Orey y Shuswap [ 72] . La extensión físico-geográfica del valle de Kootenay al sur desde la actual ciudad de Bonners Ferry hasta la cuenca del río Pand-Orey representa un corredor natural a través del cual las tribus podrían interactuar [4] . Sin embargo, las Montañas Rocosas al este proporcionaron una barrera que aisló a pueblos como los Ctunah de las tribus de las Llanuras , tanto económica como lingüísticamente. Una excepción a la regla son los Shoshone , cuyo territorio se extendía a ambos lados de las montañas [73] .
La deforestación comenzó en la cuenca de Kootenay en el siglo XIX después de la afluencia de un gran número de emigrantes y sigue siendo una de las principales industrias hasta el día de hoy [74] . Históricamente, la industria maderera ha sido la columna vertebral de la economía en una vasta región que incluye el río Columbia y otros ríos del noroeste de los Estados Unidos y el suroeste de Canadá. En muchas áreas, la economía depende en gran medida de la industria maderera en la actualidad. La madera siempre ha sido necesaria para la construcción de edificios, fuertes, barcos, vías férreas; hoy en día se exporta madera aserrada de la región en grandes cantidades, lo que permite dar trabajo a la población local. Incluso en las áreas relativamente deshabitadas de la cuenca de Kootenay, los caminos madereros atraviesan colinas y laderas de montañas. Los bosques ocupan más del 90% del área de la cuenca, pero solo el 10% del área de la región no presenta deforestación [75] .
Durante un corto tiempo, la navegación se llevó a cabo en el río, que estaba bastante limitado por las difíciles condiciones. Los barcos de vapor circulaban entre la estación Golden del Canadian Pacific Railway y el valle de Kootenay, transportando madera, minerales, mineros y otros productos. Con la construcción del ferrocarril directamente a lo largo de los tramos superiores del río, la necesidad de navegación desapareció casi por completo. Los barcos de vapor también surcaban la parte baja del río y el lago Kootenay, sirviendo a las minas de plata de los alrededores. Hoy en día, la navegación tiene lugar solo en el lago Kootenay, solo ocasionalmente los barcos lo cruzan [76] .
Otra rama importante de la economía de la región es la industria extractiva [74] . Aunque originalmente se extraía principalmente oro y plata, hoy en día el principal mineral extraído en la cuenca de Kootenay es el carbón. Las principales reservas de carbón se concentran en la parte oriental de la región, especialmente en el valle del río Elk , donde se encuentra la cuenca de carbón de Elk Valley [77] , y también en la cuenca de carbón de Crowsnest en la cordillera de Purcell [78] . La parte oriental de la cuenca del río Kootenay es la región carbonífera más grande de la Columbia Británica; desde 1898 se han extraído aquí 500 millones de toneladas de carbón [79] . Alrededor del 25% del carbón siderúrgico del mundo también se extrae en esta área [80] . La mayor parte del carbón de las cuencas de carbón de la región se exporta a Japón y Corea [81] . En partes de la cuenca del río Kootenay, todavía se extraen plomo , zinc , cobre y plata; la mina más grande para la extracción de estos metales es la mina Silluvan, ubicada cerca de la ciudad de Kimberley , Columbia Británica [75] .
La agricultura tiene poca importancia para la economía de la región; gran parte de la tierra fértil en el valle del río se ha inundado por la construcción de presas y la creación de embalses (especialmente después de la construcción de la presa Libby). Solo alrededor del 2% (1005 km²) del área total de la cuenca del río Kootenay está ocupada por tierras agrícolas; la mayoría de ellos se utilizan como pastos. Cereales como la avena, la cebada y el trigo representan alrededor del 62% de la producción agrícola total de la región. La mayoría de estos cultivos se cultivan en el valle de Kootenay en el norte de Idaho, inmediatamente al sur del lago Kootenay [75] . En la parte occidental de la cuenca, recientemente ha habido una tendencia de la economía a pasar de la industria minera del carbón a la de servicios y turismo [82] .
Durante los siglos XIX y XX, se construyeron diversas estructuras hidráulicas en el río Kootenay [83] . En total, hay 7 presas en el río, que se construyeron por diversas razones, desde la generación de electricidad hasta la regulación del caudal. Ninguna de las presas tiene esclusas para permitir el paso de barcos; además, ninguna de las presas cuenta con instalaciones de paso de peces . Anteriormente, el caudal del río Kootenay variaba mucho a lo largo del año; en primavera y principios de verano, las inundaciones eran bastante frecuentes en el valle de Kootenay. Desde la construcción de la presa de Libby, el caudal del río río abajo se ha regulado en gran medida y ya no se producen fluctuaciones significativas en el nivel del agua [84] .
En 1898, en el río Kootenay, cerca de la confluencia del río Slokan, se construyó la central hidroeléctrica de Lower Bonnington (sin la construcción de una presa), que producía electricidad a partir de la energía de las cataratas de Bonnington [85] [86] . La primera presa en el río fue Upper Bonington, construida en 1907. El propósito original de su construcción fue mejorar las condiciones de navegación en el área entre el lago Kootenay y la desembocadura del río, así como la construcción de pasajes para peces en la presa, lo que permitió que los salmones subieran por el río, lo que las cascadas no permitieron. De hecho, la presa se construyó sobre las cataratas, y no debajo, como se planeó originalmente. Así, el único problema que resolvió fue la producción de electricidad [86] [87] .
Posteriormente, se construyeron dos presas más en las cataratas: South Slokan (en 1928) y Korra Lynn (en 1932) [88] [89] . En 1976, la empresa canadiense BC Hydro construyó la planta de energía del canal Kootenay, ubicada junto a la represa Korra Lynn y que también utiliza agua del lago Kootenay para generar electricidad, mediante la construcción de un canal separado para evitar las antiguas represas [90] . Debajo de las cataratas y la desembocadura del río Slokan, los últimos 18 km de su curso, el río Kootenay se caracteriza por una pendiente gradual y uniforme hacia el río Columbia. En 1944, Brilliant Dam se construyó aquí, 2,5 km aguas arriba de la desembocadura del río Kootenay, cerca de la ciudad de Castlegar [91] .
La cuenca del río Columbia es famosa por sus inundaciones de primavera; las inundaciones más severas debidas a la crecida del río se observaron en 1876, 1894, 1948 y 1964 [92] . Hasta mediados de la década de 1960, el flujo de la parte superior de los ríos Columbia y Kootenay no estaba regulado por obras hidráulicas, lo que condujo a la inundación de 1948 que destruyó por completo la ciudad de Vanport, Oregón. Para entonces, también habían madurado ciertos problemas en la distribución de los recursos hidroeléctricos entre Canadá y los Estados Unidos. El Tratado del Río Columbia, firmado por los gobiernos de ambos países en 1964, buscaba resolver los problemas hidroeléctricos y de control de inundaciones de la región. El resultado del acuerdo fue la construcción de cuatro represas: Mike, Kinleyside, Duncan y Libby. Las dos primeras represas están ubicadas en el río Columbia, la tercera en el río Duncan (un afluente del río Kootenay) y la cuarta en el propio río Kootenay. Además de los beneficios, la construcción de represas ha tenido importantes consecuencias ambientales, incluido el cese del desove del salmón en los ríos de la cuenca y la inundación de tierras agrícolas; más de 2.000 personas fueron reubicadas [93] .
El primero bajo el tratado fue la presa Duncan, que se creó únicamente con el propósito de controlar el nivel del agua en el lago Kootenay. Como resultado de la construcción de la presa, la longitud del lago natural Duncan (25 km) se incrementó a 45 km [94] . En relación con los objetivos que orientaron la construcción, la represa no cuenta con dispositivos para la producción de energía eléctrica [95] . El cuarto bajo el tratado fue la presa Libby, completada por los ingenieros estadounidenses en 1975. Esta presa también sirve para regular adicionalmente el nivel del agua en el lago Kootenay [96] . El volumen total de agua en los embalses de la cuenca del río Kootenay es de unos 8,6 km³; esto es casi la mitad de los 19,1 km³ contenidos en los embalses construidos bajo el Tratado del Río Columbia [97] [98] .
En la década de 1970, hubo un proyecto para transferir las aguas del río Kootenay al río Columbia en un lugar donde la distancia entre ellos es de solo unos dos kilómetros. Esto aumentaría el potencial hidroeléctrico del río Columbia, así como también mejoraría las condiciones para el desarrollo de las tierras bajas en el área al sur del lago Kootenay. También había un proyecto para desviar parte de las aguas del río Columbia (después de que las aguas del río Kootenay fueran transferidas a él) a través de un túnel hacia el noroeste, hasta el curso superior del río Thompson ; esta agua eventualmente terminaría en el río Fraser en el suroeste de la Columbia Británica [99] .
Dichos proyectos fueron fuertemente rechazados por los ambientalistas y la población local de la región. La economía del sureste de la Columbia Británica depende en gran medida del turismo, que incluye la recreación en el río y el lago Columbia. El desvío de las aguas del río Kootenay, que se alimenta predominantemente de glaciares en los tramos superiores, conduciría al hecho de que el agua del río Columbia se volvería mucho más fría. Además, en este caso se inundarían varias zonas bajas, lo que también tendría un impacto muy negativo en el turismo. Además, la transferencia de agua conduciría al drenaje del río Kootenay río abajo, lo que generaría problemas con el suministro de agua de la población en varias áreas. El drenaje del canal, a su vez, anuló los planes para la construcción de la presa Libby, que se erigió unos años más tarde bajo el Tratado del Río Columbia. Como resultado, nunca se emprendió ningún plan para desviar el agua del Kootenay [100] [101] [102] .
La cuenca de Kootenay alberga muchos parques nacionales y provinciales, parques estatales, bosques nacionales y otras áreas protegidas. La parte canadiense de la cuenca contiene el Parque Nacional Kootenay ; la parte americana incluye los bosques nacionales de Kootenay y Kanixu [103] [104] . Solo en el Parque Nacional de Kootenay hay más de 200 km de rutas de senderismo, cuya duración puede ser de uno o varios días [105] . Ubicado en las Montañas Rocosas, el Parque Provincial Monte Assiniboine también ofrece una extensa red de senderos para caminatas que ofrecen buenas vistas de las cadenas montañosas circundantes [106] . El Parque Provincial Creek , ubicado en la costa noreste del embalse de Kukanusa, ha organizado sitios para acampar y botar botes . El sendero para caminar por el río Kootenay sigue el río durante 10 km, desde Libby Dam hasta Kootenay Falls y Swinging Bridge [108] [109] . A lo largo de la parte inferior del río, entre las ciudades de Brilliant y Glade, pasa el sendero Skattebo [110] . Un poco más abajo está el parque provincial del lago Kootenay [111] ; West Arm Park está ubicado al oeste del lago Kootenay y al noreste de Nelson . Al otro lado del río desde West Arm hay otra área recreativa popular en la cuenca occidental de Kootenay, el Parque Provincial Kokanee Creek [113] .
El curso medio del río Kootenay es un lugar de pesca popular. Especies de peces como el salmón de Clark , el salvelino cabezona , el salmón rojo , la trucha arcoíris y el esturión blanco [114] viven aquí . Dos secciones del río Kootenay son destinos populares de rafting: Jennings Canyon entre Libby Dam en Montana y Bonners Ferry en Idaho, y los tramos superiores del río en el Parque Nacional Kootenay, Columbia Británica [115] . El rafting y el kayak también son populares a lo largo del afluente más bajo del Kootenay, el río Slokan, así como en partes de otros afluentes [116] .
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