El operacionalismo es una corriente en la filosofía y metodología de la ciencia del siglo XX , que considera la operacionalización como un criterio para la naturaleza científica de los juicios teóricos y empíricos.
La operacionalización es la transformación de una proposición teórica con el objetivo de su verificación empírica. Por ejemplo, para cualquier fenómeno, se deben definir signos que permitan juzgar su presencia (los llamados "indicadores"). Para las propiedades, se deben proponer procedimientos para su medición . Con la operacionalización, los conceptos teóricos pueden recibir definiciones más rigurosas, mientras que los no operacionalizables son excluidos (eliminados). Así, la teoría resulta estar conectada con experimentos y observaciones.
El concepto fue introducido por el físico británico Norman Campbell en su libro de 1920 Los elementos de la física . Comenzó a utilizarse activamente en la metodología y filosofía de la ciencia tras la publicación en 1927 del libro The Logic of Modern Physics de Percy W. Bridgman . Bridgman desarrolló la técnica de la " definición operativa " en física, es decir, la expresión de varios conceptos utilizando medidas. Aunque esta técnica fue luego criticada activamente por los metodólogos de la ciencia, quienes propusieron una "teoría de las medidas" alternativa, el uso generalizado del operacionalismo está asociado con su nombre. En psicología, la exigencia de operacionalizar los conceptos utilizados se ha convertido en uno de los factores en la formación del conductismo .