Ladrones de cadáveres en el Reino Unido

Ladrones de cadáveres ( ing.  resucitadores , literalmente "resurrectores"; también ladrones de cuerpos , literalmente "ladrones de cuerpos"): personas que se dedicaron en Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX a extraer los cuerpos de los fallecidos recientemente de las tumbas y transferirlos a científicos para estudios anatómicos. Entre 1506 y 1752 solo una pequeña cantidad de material cadavérico estaba disponible para los anatomistas cada año. La situación mejoró cuando, en un esfuerzo por fortalecer el efecto disuasorio de la pena de muerte, el Parlamento Británico aprobó la Ley de Asesinato (1752) . La nueva ley permitió a los jueces reemplazar la exhibición pública de los cuerpos de criminales ejecutados muertos o moribundos por disecciones .(tradicionalmente considerado como un destino post-mortem "terrible"), después de lo cual la cantidad de cadáveres a los que los anatomistas podían acceder legalmente aumentó significativamente. Sin embargo, esto no fue suficiente para satisfacer las necesidades de los muchos hospitales y centros educativos que se abrieron en Gran Bretaña en el siglo XVIII. Los cadáveres y sus partes se convirtieron en una mercancía, y aunque las actividades de los ladrones de tumbas causaron indignación entre el público en general, en un sentido legal, los cuerpos de los muertos no eran propiedad de nadie. Por lo tanto, los ladrones de cuerpos operaron en una zona gris legal .

Sin embargo, los "resucitados" que fueron sorprendidos haciendo lo que estaban haciendo corrían el riesgo de ser atacados físicamente. Entre las medidas tomadas contra los secuestradores estuvo la provisión de mayor seguridad en los cementerios. Los lugares de enterramiento fueron patrullados por patrullas nocturnas; los ricos enterraban a sus parientes muertos en ataúdes especiales "seguros"; las tumbas estaban protegidas de la intrusión por obstáculos adicionales como rejillas de hierro macizas , cajas de seguridad y pesadas losas de piedra. Los ladrones de cadáveres no fueron el único objetivo del ostracismo público: a los ojos del público, una ley del Parlamento de 1752 convirtió a los anatomistas en agentes de la ley, coaccionando maliciosamente las sentencias de muerte de los tribunales. Los disturbios en los lugares de ejecución, de donde los anatomistas recogían el material cadavérico que les correspondía, se convirtieron en algo habitual.

La situación llegó al límite tras una serie de "asesinatos anatómicos" cometidos en 1828 en Edimburgo por los inmigrantes irlandeses William Burke y William Hare. La respuesta del parlamento fue el establecimiento en el mismo año del Comité Especial de Anatomía, cuyo informe enfatizó la importancia de la ciencia anatómica y recomendó que los cuerpos de los mendigos fallecidos fueran transferidos a anatomistas para su disección. Tras la exposición en 1831 de una banda de "Burkers" de Londres el ejemplo de Burke y Hare, el Parlamento debatió un proyecto de ley presentado por el autor del informe del Comité Selecto, Henry Warburton Aunque el proyecto de ley aún no declaraba ilegal el robo de cadáveres, la Ley del Parlamento adoptada sobre su base finalmente eliminó los requisitos previos para la actividad de los ladrones de cadáveres, dando acceso a los anatomistas a los cuerpos de los habitantes fallecidos de asilos .

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