Procompsognathus [2] ( del lat. Procompsognathus ) es un género de dinosaurios de la familia Coelophysidae que vivió durante el Triásico Superior ( hace 215,56-212,0 millones de años [ 1] ) en el territorio de la Alemania moderna . La especie tipo y única es Procompsognathus triassicus . Procompsognathus era un pequeño carnívoro terrestre bípedo, liviano, de aproximadamente 1 m de largo.
El nombre genérico se traduce como "a la graciosa mandíbula " y proviene del nombre de otro dinosaurio: compsognathus . Viviendo más tarde (en el Jurásico ), un pequeño depredador, compsognathus toma su nombre de las palabras griegas κομψός , que significa "elegante" o "elegante" y γνάθος - "mandíbula". El prefijo προ se traduce como "antes" o "antes" y refleja la hipótesis inicial de que este animal era un antepasado directo del Compsognathus. Hoy en día, esta suposición se considera errónea. El nombre específico triassicus se le da en honor al período geológico del Triásico, durante el cual vivió el dinosaurio [3] .
Procompsognathus probablemente alcanzó una longitud de alrededor de 1 m [4] , aunque el descubridor del dinosaurio Fraas en 1913 dio una estimación de 75 cm de longitud. En 2010, Gregory Scott Pohl estimó la masa del animal en 1 kg, y la longitud a 1,1 m [2] . Al ser bípedo , Procompsognathus tenía extremidades posteriores largas, extremidades anteriores cortas, manos grandes con garras , un hocico largo y delgado con muchos dientes pequeños y una cola rígida . El fémur holotipo mide 93 mm de largo, mientras que la tibia mide 112 mm de largo. La cabeza del fémur tiene el 20% de la longitud de todo el hueso, lo que es una adaptación a la carrera y al movimiento rápido [5] .
Se descubrió un esqueleto de Procompsognathus fragmentario y mal conservado en la cantera Weiße Steinbruch de la Formación Löwenstein, ubicada en el norte de Baden-Württemberg, cerca de Pfaffenheim en Württemberg , Alemania. Este descubrimiento fue hecho por Albert Burrer en 1909. Los fósiles estaban encerrados en arenisca y marga gris/azul , formados hace aproximadamente 210 millones de años, durante la etapa Noriense del Triásico Superior [6] .
El holotipo SMNS 12591 consta de tres bloques de arenisca: uno de ellos contenía un cráneo fuertemente aplastado con dientes y mandíbulas de unos 7 cm de largo, los otros dos llevaban los restos de un esqueleto poscraneal, incluidas 29 vértebras cervicales, dorsales y caudales , costillas , partes cintura escapular , miembros anteriores, ilion , hueso púbico y miembros posteriores. En el momento de la muerte, el animal era un adulto.
Burrer envió una copia al profesor Eberhard Fraas del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart . Durante una conferencia el 9 de octubre de 1911, Fraas se refirió a estos restos con el nombre de " Hallopus celerrimus ", considerando al animal como un dinosaurio saltador de unos 60 cm de largo y vinculándolo con el origen de las aves [7] . Fraas luego decidió usar un nombre diferente [8] y en 1913 describió el género Procompsognathus con la especie tipo Procompsognathus triassicus [9] . El holotipo se encuentra en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, Alemania.
En 1921, el paleontólogo alemán Friedrich von Huene describió dos especímenes adicionales encontrados en la misma cantera que el holotipo en 1908: SMNS 12352, un cráneo parcial con mandíbula inferior de un individuo más grande, y SMNS 12352a, una extremidad anterior izquierda [10] .
Procompsognatus vivió en condiciones bastante áridas, probablemente alimentándose de pequeños vertebrados e insectos [11] . Otros Coelophysoidae vivieron en la misma época y en el mismo lugar: Halticosaurus y Dolichosuchus , así como los sauropodomorfos Plateosaurus gracilis y Efraasia minor . Weishampel y otros (2004) también observaron la presencia de huellas de terópodos fosilizados y restos de un herrerasáurido desconocido de formaciones más antiguas [12] .
Aunque Procompsognatus era claramente un pequeño carnívoro bípedo, la mala conservación del holotipo dificulta una clasificación precisa. Frass en su descripción colocó al animal en el superorden de los dinosaurios. En 1923 Franz Nopcha creó la subfamilia Procompsognathinae y en 1929 Friedrich von Huene creó la familia Procompsognathidae. Esta taxonomía no se utiliza hoy en día. En 1932, von Huene clasificó el género como pseudosuchia [13] . Desde entonces, Procompsognatus ha sido generalmente considerado un terópodo. En 1992, Paul Sereno y Rupert Wilde afirmaron que el holotipo es una quimera : en su opinión, el esqueleto poscraneal pertenecía a un pequeño terópodo celofisoide relacionado con Segisaurus , y el cráneo al crocodilomorfo Saltoposuchus [14] . Sin embargo, en 1993, el paleontólogo indio Sankar Chatterjee refutó los resultados del estudio, señalando que el cráneo carece de rasgos característicos de los crocodilomorfos y, por lo tanto, todo el esqueleto pertenece a un solo animal [15] [16] . Sereno (en 1997) y Escurra y Novas (en 2007) han realizado análisis filogenéticos que respaldan la ubicación de Procompsognathus en la familia Coelophysidae [17] [18] . Este género puede estar más estrechamente relacionado con Segisaurus halli [19] .
Ha surgido mucha controversia en torno a las muestras SMNS 12352 y SMNS 12352a descritas por von Huene. En 1982, John Ostrom sugirió que estos especímenes pertenecían a un animal no relacionado con Procompsognathus. En 2006 y 2008, Fabien Knoll concluyó que SMNS 12352 pertenecía a un crocodilomorfo y SMNS 12352a a un crocodilo o arcosaurio basal [20] [21] . En 2012, se realizó una tomografía computarizada que confirmó que SMNS 12352 pertenecía a un crocodilomorfo distinto de Saltoposuchus [22] .
Olivier Rohat y Axel Hangerbeler (2000) señalaron una serie de características vertebrales que situarían al género en los Coelophysidae o en los ceratosaurios [23] . Carrano y otros (2005) ubicaron a Segisaurus y Procompsognathus en la familia de los celofisidos [24] . David Allen (2004) consideró que el animal era un ornitodir , no relacionado con los dinosaurios [25] .
En 1998, Chatterjee notó una serie de sinapomorfias del cráneo holotipo que son características de los terópodos:
Rauhut señaló en 2000 que la escápula de Procompsognatus es más delgada que la de Coelophysis bauri .
Procompsognatus aparece en las novelas Jurassic Park y The Lost World de Michael Crichton . A lo largo de la novela, a veces se hace referencia al animal como "compys". Aunque el autor describe la presencia de una mordedura venenosa con efecto hipnótico en este dinosaurio, no hay evidencia de la presencia de veneno en procompsognathus [26] . En la novela original de Jurassic Park, el personaje John Hammond se asusta con el rugido de un Tyrannosaurus rex , tropieza y cae por una colina, lastimándose el tobillo como resultado . Con una pierna lesionada, Hammond muere, incapaz de escapar de una manada de procompsognaths.