Las religiones en Sri Lanka son muy diversas. Según el censo de 2001, que afectó sólo a 18 de los 25 distritos del país, el 76,7% de la población son budistas theravada , el 7,8% hindúes , el 8,5% musulmanes , el 6,1% cristianos católicos y el 0,9% - representantes de otras religiones. Sri Lanka fue identificado como el tercer país más religioso del mundo en 2008, ya que según las encuestas de Gallup , el 99% de la población del país respondió que la religión es la parte más importante de su vida diaria [1] .
| Budismo | hinduismo | cristiandad | islam |
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| Distribución de las cuatro religiones principales en Sri Lanka. Los porcentajes son según el censo de 2001, excepto los que están en cursiva basados en el censo de 1981 [2] . | |||
El budismo Theravada es la religión dominante en Sri Lanka, ya que sus seguidores representan alrededor del 76,7% de la población. Mahinda , hijo del emperador budista indio Ashoka , se hizo cargo en el 246 a. mi. misión a la isla, donde convirtió al budismo a Devanampiya Tissa, el rey de Sri Lanka en ese momento. Sanghamitra , la hija del rey Ashoka, entregó un tallo del árbol sagrado bodhi a Bodh Gaya . También fundó una orden monástica de mujeres en la isla.
Después de eso, las familias reales alentaron la difusión del budismo de todas las formas posibles, ayudando a los misioneros budistas en la construcción de monasterios. Ya en el siglo IV d.C. mi. Otra reliquia sagrada, el diente de Buda, fue traída a Sri Lanka con la ayuda del Príncipe Danta y la Princesa Hemalala. Así, en Sri Lanka, el budismo tiene una larga y continua historia de existencia. Gracias a los contactos con Myanmar y Tailandia , el monacato budista no detuvo sus actividades ni siquiera durante los períodos de decadencia temporal de su religión en la isla. La expansión del hinduismo y la llegada de los europeos tuvo un impacto negativo significativo en el desarrollo del budismo en Sri Lanka. A mediados del siglo XIX, líderes budistas como Migettuwatte Gunananda Thera y Anagarika Dharmapala iniciaron un exitoso movimiento budista nacional para revivir el budismo de Sri Lanka.
Los hindúes constituyen el 7,8% de la población. El hinduismo fue la religión principal en la isla hasta la introducción del budismo en Sri Lanka en el siglo III a. mi. y la posterior adopción de la nueva religión por parte de la población cingalesa . Sin embargo, el hinduismo logró sobrevivir y siguió existiendo en la isla, apoyado por las dinastías del sur de la India y Orissa , que subyugaron diferentes partes de la isla a lo largo de su historia.
Al igual que otras religiones, el hinduismo experimentó un cierto declive durante la colonización europea como consecuencia de un fuerte aumento de la influencia cristiana. Por el momento, esta religión todavía domina las provincias del norte y este de Sri Lanka, es decir, entre los grupos étnicos tamiles , aunque la continua conversión al cristianismo trae un momento negativo a la existencia del hinduismo. La diáspora tamil ha establecido muchos templos y organizaciones religiosas.
Una de las figuras más importantes del hinduismo en la historia moderna de Sri Lanka fue Satguru Shiva Yogaswami de Jaffna, quien oficialmente era considerado un satguru ("verdadero gurú") y sabio entre varios millones de la población tamil.
En el siglo XV , los comerciantes árabes controlaban gran parte del comercio en el Océano Índico , incluido el de Sri Lanka. Muchos de estos comerciantes se instalaron en la isla, contribuyendo así a la expansión del Islam. Sin embargo, cuando los portugueses llegaron a Sri Lanka en el siglo XVI, muchos de los colonos musulmanes fueron perseguidos, obligándolos a trasladarse a las zonas montañosas del centro de la isla ya la costa este.
En los tiempos modernos, los musulmanes de Sri Lanka han adquirido un Departamento de Asuntos Culturales y Religiosos Musulmanes, que se estableció en la década de 1980. para evitar el aislamiento permanente de la comunidad musulmana del resto de la población de la isla. La mayoría de los musulmanes contemporáneos de la isla están asociados con dos comunidades étnicas: los moros de Sri Lanka y los malayos de Sri Lanka .
Según la tradición cristiana, el apóstol Tomás llegó por primera vez a Sri Lanka en el siglo I d.C. mi. Tras su llegada, se establecieron pequeños asentamientos cristianos en la costa de la isla. Sin embargo, la población cristiana aumentó significativamente y solo se fortaleció con la llegada de los primeros misioneros portugueses en el siglo XV. En el siglo XVII, los holandeses se apoderaron de Sri Lanka y, en 1722, los misioneros holandeses pudieron convertir al cristianismo al 21% de la población de Sri Lanka. Los misioneros anglicanos y otros protestantes llegaron a Sri Lanka ya a principios del siglo XIX, cuando los británicos se apoderaron de la isla.
Sin embargo, la posición del cristianismo en Sri Lanka se vio significativamente sacudida con el fin del dominio colonial. El 88% de los cristianos modernos, que viven principalmente en la parte noroeste de la isla, son católicos , el resto son protestantes.
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