El género de una variedad es un homomorfismo del anillo de cobordismo de variedades cerradas en algún anillo , generalmente el anillo de números racionales .
El género φ elige un elemento φ( X ) de algún anillo K para cada variedad X tal que
En este caso, las variedades consideradas pueden equiparse con una estructura adicional, por ejemplo, una estructura de orientación o espinora.
El anillo K suele ser el campo de los números racionales, pero también se considera el anillo de las formas modulares .
Las condiciones sobre φ se pueden reformular diciendo que φ es un homomorfismo del anillo de variedades de cobordismo (teniendo en cuenta la estructura) en otro anillo.
Una secuencia de polinomios K 1 , K 2 ,... en variables p 1 , p 2 ... multiplicativa si
debería
Si Q(z) es una serie de potencias formales en z con intersección 1, podemos definir secuencias multiplicativas
cómo
donde p k es la k -ésima función simétrica elemental con incógnitas .
El género φ de variedades orientadas correspondientes a la serie de potencias Q se define como
donde p k es la k -ésima clase de Pontryagin de X . En este caso, la serie de potencias Q se denomina serie característica del género φ.
El género L está determinado por la serie característica .
¿ Dónde están los números de Bernoulli ? Primeros valores:
Si M es una variedad orientada suave cerrada de dimensión 4n con clases de Pontryagin , entonces el valor del género L en la clase fundamental es igual a la firma , es decir,
John Milnor usó el hecho de que L 2 es siempre un número entero para variedades suaves para probar la existencia de una variedad lineal de 8 dimensiones por partes sin una estructura suave.
El género  está determinado por la serie característica
Primeros valores