La supresión de la expresión génica ( silenciamiento de genes del inglés. gene silencing , o en particular, apagar el gen ) es un término general que describe el proceso epigenético de regulación génica . En este caso, la secuencia de nucleótidos no cambia, sino que solo se detiene la expresión del gen correspondiente. Para desactivar genes en el laboratorio, se utiliza el método de eliminación de genes .
El silenciamiento de genes puede ocurrir tanto a nivel transcripcional como postranscripcional.
El silenciamiento génico a nivel transcripcional es el resultado de la modificación de las histonas en la heterocromatina , lo que conduce a que las secciones correspondientes del ADN se vuelvan inaccesibles para la maquinaria de transcripción (ARN polimerasa) y los factores de transcripción .
El silenciamiento de genes a nivel postranscripcional es el resultado de la destrucción (degradación) del ARNm de los genes correspondientes. La destrucción del ARNm impide la traducción y la formación de un producto génico (normalmente un polipéptido , una proteína ). Un mecanismo común para el silenciamiento génico postranscripcional es la vía de interferencia de ARN (ARNi).
Ambas vías de desactivación de genes se utilizan para regular los propios genes. Los mecanismos de silenciamiento de genes también protegen al organismo de transposones y virus . Por lo tanto, los mecanismos de silenciamiento de genes pueden ser parte de un sistema inmunológico evolutivamente antiguo que protege contra el ADN extraño.
Durante la meiosis , los genes pueden desactivarse mediante la metilación del ADN , por ejemplo, en Neurospora crassa .
Algunos otros términos se refieren a casos especiales de bloqueo de genes.
Existen dos enfoques para la supresión de genes a nivel postranscripcional: tecnología que utiliza ribozimas y tecnología antisentido (ARN antisentido).