La automedicación es el comportamiento de una persona en el que utiliza productos químicos o cualquier influencia externa para prescribir el tratamiento de sus propias enfermedades físicas o mentales.
Las sustancias automedicadas más utilizadas son los medicamentos de venta libre que se utilizan para tratar problemas de salud comunes en el hogar y los suplementos dietéticos. Estos productos no requieren receta médica para adquirirlos y están disponibles en supermercados y quioscos en general en algunos países [1] . La psicología de la automedicación con sustancias psicotrópicas se sitúa en un contexto específico del uso de drogas recreativas, alcohol , los denominados “alimentos sedantes” y otras conductas encaminadas a paliar los síntomas de tensión mental, estrés y ansiedad , incluidas las enfermedades mentales . y/o trauma psíquico , es único y puede causar daños significativos a la salud física y mental si es motivado por mecanismos de adicción.
A menudo se considera que la automedicación gana independencia personal del sistema médico establecido, así como un derecho humano inherente o estrechamente relacionado con el derecho a rechazar un tratamiento médico profesional.
En general, la automedicación se define como "el uso de medicamentos para el tratamiento de trastornos o síntomas autodiagnosticados, el uso intermitente o prolongado de medicamentos recetados para una enfermedad o síntomas crónicos o recurrentes".
Dado que diferentes medicamentos tienen efectos diferentes, pueden usarse por diferentes razones. Según la Hipótesis de la Automedicación (HSH), la elección personal de ciertas drogas por parte de una persona no es un accidente o una coincidencia, sino que es el resultado de un estado psicológico personal, ya que las drogas elegidas alivian este estado. En particular, se sugiere que la adicción actúa como un medio compensatorio para modular la influencia y el tratamiento de las condiciones estresantes, donde una persona elige las drogas que funcionan mejor para un tipo particular de estrés mental y ayudan a lograr la estabilidad emocional [2] [3] .
La hipótesis de la automedicación (HS) proviene del trabajo de Edward Huntsian, Meck y Schatzberg [4] , David F. Duncan [5] y las respuestas de Hantsian a Duncan [6] . Inicialmente, el HS se centró en el consumo de heroína , pero en el siguiente trabajo también se añadió la cocaína [7] . Posteriormente, el SA se extendió al alcohol [8] y, finalmente, a todas las drogas que pueden causar adicción (drogas) [9] .
Según las opiniones de Hantsian sobre la adicción, los usuarios de drogas compensan así las deficiencias de su propio ego, usándolos como un "disolutor del ego", que actúa sobre aquellas partes de la personalidad que están separadas de la conciencia por mecanismos de defensa . Hangqiang argumentó que las personas adictas a las drogas en general experimentan más estrés mental que las personas no adictas, y que el desarrollo de la adicción implica atraer gradualmente la influencia de la droga y la necesidad de mantener esta influencia en la actividad defensiva del ego. La elección de una droga específica por parte de una persona adicta es consecuencia de la interacción de las propiedades psicofarmacológicas de la droga y los estados emocionales de los que está tratando de deshacerse. La acción de la droga reemplaza los mecanismos de defensa defectuosos o ausentes del ego. Por lo tanto, la elección de sustancias específicas por parte de una persona no es accidental.
Mientras que Hangqiang adopta un enfoque psicodinámico para el autotratamiento, el modelo de Duncan se centra en los factores de comportamiento. Duncan describió la naturaleza de las recompensas positivas y negativas y la evitación de los síntomas de abstinencia.
Algunas personas que padecen enfermedades mentales tratan de corregir su enfermedad con ciertas sustancias. La depresión a menudo se trata con alcohol , tabaco , cannabis y otras drogas que alteran la mente [10] . Si bien esto puede proporcionar un alivio inmediato de ciertos síntomas como la ansiedad , esta práctica también puede desencadenar y/o exacerbar los síntomas de varias otras enfermedades mentales existentes pero latentes [11] y puede generar predisposición/dependencia, sin mencionar otros posibles efectos secundarios de uso prolongado de la sustancia.
También se sabe que las víctimas del trastorno de estrés postraumático se automedican, al igual que las que han sufrido un trauma (mental), aunque no tengan el diagnóstico antes mencionado [12] .
Depresores del SNCEl alcohol y los sedantes/ hipnóticos como los barbitúricos y las benzodiazepinas son depresores del sistema nervioso central (SNC) que debilitan los mecanismos de inhibición por ansiolisis. Los depresores te hacen sentir relajado y con sueño, al tiempo que reducen los síntomas de ansiedad y depresión. Aunque generalmente son antidepresivos ineficaces, ya que la mayoría tienen una acción de corta duración, una fuerte inyección de alcohol y drogas sedantes/hipnóticas pueden aliviar una defensa fuerte y, en dosis pequeñas/moderadas, ayudar a eliminar un efecto depresivo o ansiedad hasta cierto punto. Debido a que el alcohol también afloja las inhibiciones internas, se ha sugerido que las personas que tienden a controlar sus emociones tienden a consumirlo; en este caso, el alcohol les da la oportunidad de expresar sentimientos de afecto, agresión o cercanía. Las personas con fobia social suelen recurrir a estas sustancias para superar su propia excesiva contención interna.
PsicoestimulantesLos psicoestimulantes como la cocaína , la anfetamina, el metilfenidato, la cafeína y la nicotina mejoran el funcionamiento físico y mental, incluido el aumento de la energía y la sensación de euforia . Por lo general, las personas deprimidas usan estimulantes para mitigar la anhedonia y aumentar la autoestima. La GS también sugiere que las personas hiperactivas e hipomaníacas tomen estimulantes para mantener su estado de inquietud y aumentar su euforia. Los estimulantes también son útiles para las personas que sufren de ansiedad social, ya que les ayudan a superar sus propias limitaciones internas.
OpiáceosLos opiáceos como la heroína y la morfina actúan como analgésicos al unirse a los receptores de opiáceos en el cerebro y el tracto gastrointestinal . Esto reduce la percepción y la respuesta al dolor y al mismo tiempo aumenta la tolerancia al dolor. Se cree que los opiáceos se usan para el autotratamiento de la agresión y la ira. Son un potente ansiolítico, estabilizador del estado de ánimo y antidepresivo, sin embargo, las personas tienden a tratar la ansiedad y la depresión con depresores y estimulantes, respectivamente, aunque esto no es un análisis absoluto.
CannabisEl cannabis es paradójico en su capacidad para crear propiedades estimulantes, sedantes y moderadamente psicodélicas, y simultáneamente sedantes o energizantes, según el individuo y las condiciones de uso. Las propiedades calmantes son más visibles en usuarios ocasionales, mientras que las propiedades estimulantes son más familiares entre los usuarios regulares. Khanqiang señaló que el estudio no se centró lo suficiente en el mecanismo teórico del cannabis y, por lo tanto, este último no se agregó al HS.
La automedicación a largo plazo con benzodiazepinas o alcohol a menudo empeora los síntomas de ansiedad o depresión. Se cree que esto se debe a cambios en la química del cerebro debido al uso a largo plazo [13] [14] [15] [16] [17] . Aproximadamente la mitad de las personas que buscan ayuda en hospitales psiquiátricos por trastornos de ansiedad como el trastorno de pánico o el trastorno de ansiedad social tienen problemas con el alcohol o las benzodiazepinas.
A veces, la ansiedad ocurre antes de la dependencia del alcohol o de las benzodiazepinas, pero el alcohol y las benzodiacepinas funcionan para mantener los trastornos de ansiedad, lo que a menudo hace que empeoren. Sin embargo, algunos adictos, después de que se les dice que pueden elegir entre un estado mental permanentemente insatisfecho y la abstinencia con recuperación de los síntomas, deciden dejar el alcohol y/o las benzodiazepinas. Se ha observado que cada persona tiene un nivel individual de sensibilidad al alcohol o a las sustancias hipnóticas sedantes, y lo que una persona puede tolerar sin problemas de salud puede resultar en un daño significativo para la salud de otra persona, y que incluso el consumo moderado de alcohol puede conducir a síndrome de rebote de ansiedad y trastornos del sueño [18] .
La automedicación con antibióticos es común en algunos países como Grecia [19] . Este fenómeno es un factor potencial en la incidencia de ciertas infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos en lugares como Nigeria [20] .
En una encuesta diseñada para medir el alcance de la automedicación en el estado de Jartum de Sudán , el 48,1 % de los encuestados informó haberse automedicado al menos una vez en los 30 días anteriores, el 43,4 % se automedicó con medicamentos antipalúdicos y otro 17,5 % respondió que fueron tratados con ambos tipos de drogas. En general, la prevalencia acumulada de automedicación con uno o ambos tipos de agentes antiinfecciosos durante los últimos 30 días fue del 73,9% [21] . Además, según los datos asociados con el estudio, encontraron que la automedicación "varía sustancialmente con los rasgos socioeconómicos " y que "las restricciones financieras fueron un factor importante en la automedicación".
Del mismo modo, en una encuesta a estudiantes de una universidad del sur de China, el 47,8 % de los encuestados indicó que había recurrido a la automedicación con antibióticos [22] .
En un estudio de estudiantes de la escuela de medicina en Bengala Occidental e India, el 57 % informó que se automedicaba. Los fármacos de automedicación más utilizados fueron antibióticos (31 %), analgésicos (23 %), antipiréticos (18 %), antiulcerosos (9 %), antitusivos (8 %), multivitamínicos (6 %) y antihelmínticos (4 %). [ 23] .
Otro estudio encontró que el 53% de los médicos en Karnataka, India, informaron que se automedicaban con antibióticos.
Un estudio de los niños del pueblo Luo en el oeste de Kenia encontró que el 19% de ellos recurrió a la automedicación, ya sea a base de hierbas o medicinales. En comparación con las niñas, los niños eran más propensos a automedicarse con medicina tradicional que con hierbas. Una teoría explica este fenómeno por la diferencia en el ingreso potencial [24] .
En la mayor parte del mundo, la automedicación está muy regulada y muchos tipos de medicamentos están disponibles solo con una receta proporcionada por un profesional de la salud. La seguridad, el orden social , la comercialización y la religión históricamente han sido los factores dominantes en tales restricciones.