El implante auditivo de tronco encefálico ( ABI , por sus siglas en inglés) , o implante de tronco encefálico , es un dispositivo médico experimental que puede restaurar la audición a algunos pacientes con sordera neural .
La sordera puede ser causada no solo por daño a las células receptoras (peludas) (células peludas en inglés ) de la cóclea de Corti , sino también por daño al VIII par de nervios craneales (auditivos). En particular, esto tiene lugar en un tumor - neuroma acústico , así como en algunos casos la llamada neuropatía auditiva [1] ( ing. neuropatía auditiva ). Los problemas de estos pacientes no se pueden solucionar con implantes cocleares .
Las primeras operaciones exitosas para implantar implantes cocleares en pacientes con pérdida auditiva neurosensorial contribuyeron al surgimiento de una idea aún más audaz: implantar los electrodos del implante no en la cóclea, sino directamente en el cerebro , más precisamente, en los loci del oído. núcleos (grupos de neuronas) del tronco encefálico .
Al igual que el órgano coclear de Corti y el nervio auditivo, los centros auditivos del tronco encefálico ( ing. brainstem auditivo center ) son “núcleos de conmutación del sistema auditivo en el camino hacia la corteza ” [2] - núcleos coclear y olivar superior del el bulbo raquídeo , el colículo inferior de la cuadrigémina del mesencéfalo , los cuerpos geniculados mediales del metatálamo [3] [4] también están organizados tonotópicamente , ya que tienen diferentes grupos locales de neuronas responsables de la percepción de diferentes frecuencias sonoras. Sin embargo, en este caso la tonotopía no es tan pronunciada como en el órgano de Corti. Además, la organización tonotópica de los núcleos auditivos del tronco encefálico es individual para cada persona. Por lo tanto, sin un examen preliminar de un paciente en particular, es imposible saber exactamente qué partes del tronco del encéfalo son responsables de la percepción de ciertas frecuencias de sonido.
Por su parte, los centros auditivos del tronco encefálico son mucho más complejos que el órgano de Corti o el nervio auditivo . Por lo tanto, los principios de codificación y transmisión de información de sonido en ellos aún no se han estudiado lo suficiente. Todo esto genera muchas preguntas prácticas, que incluyen dónde, cómo y en qué cantidad implantar electrodos en un paciente en particular, cómo transmitir información de sonido al cerebro, sin pasar por el nervio auditivo.
Debido a las dificultades descritas anteriormente, los implantes de tronco encefálico, a diferencia de los implantes cocleares , todavía son dispositivos experimentales. En la actualidad , el implante coclear se considera el tratamiento de referencia para la pérdida auditiva neurosensorial profunda, en la que el umbral auditivo de una persona supera lo normal en más de 90 dB ( >90 dB HL ). Por lo tanto, se han realizado más de 35 000 cirugías de implantes cocleares en todo el mundo, y solo unos pocos cientos de cirugías de implantes de tronco encefálico (a partir de 2005). Hasta ahora, tanto los audífonos como los implantes cocleares son superiores a los implantes de tronco encefálico, brindan mayores capacidades de reconocimiento de voz y brindan, en la experiencia subjetiva de los pacientes, una mejor calidad de audio.
Sin embargo, para una cantidad de pacientes con pérdida auditiva de etiología neural, la implantación auditiva en el tronco encefálico es la única forma de restaurar la audición, al menos parcialmente. Para ellos, esta es la única alternativa a vegetar en medio del silencio absoluto, y aquí los problemas de calidad de transmisión de sonido se desvanecen en un segundo plano. A pesar de la imperfección de las tecnologías actuales y la falta de conocimiento de los mecanismos neurofisiológicos de transmisión del sonido, muchos pacientes aún recurren a la implantación en el tronco encefálico y adquieren la capacidad de reconocer el habla, mejorando su adaptación social. Por lo tanto, un especialista puede recomendar la implantación del tronco encefálico como un método alternativo a los audífonos con electrodos (si no es posible realizar una operación más preferida, la implantación coclear) para enfermedades como la displasia bilateral (desarrollo inadecuado) de los laberintos, la aplasia bilateral (ausencia) o displasia del nervio auditivo [5 ] [6] .
Se espera que, como resultado de la acumulación de información científica sobre la estructura y las características neurofisiológicas de los núcleos auditivos del tronco encefálico y sobre los principios de codificación de la información del habla en ellos, se desarrollen diseños de implantes más avanzados. En definitiva, los especialistas resolverán el problema de la calidad del reconocimiento del habla en los pacientes tras un implante de tronco encefálico, o al menos lograrán el mismo porcentaje de mejora que se consigue hoy en día con el implante coclear . En este caso, la implantación de implantes de tronco encefálico podrá salir del nicho de los métodos puramente experimentales, convirtiéndose en el mismo estándar de tratamiento para la neuropatía auditiva severa o las consecuencias de la extirpación del neurinoma del acústico , como se ha convertido la implantación coclear para sordera neurosensorial severa causada por daño a las células ciliadas del órgano de Corti.
La implantación en el tronco del encéfalo es inapropiada en los casos en que la sordera es causada por una lesión primaria de los núcleos auditivos del tronco del encéfalo o de las partes centrales del sistema auditivo ubicadas por encima del tronco del encéfalo, en los lóbulos temporales de la corteza cerebral . Los implantes de tronco encefálico, al igual que los implantes cocleares , son ineficaces en pacientes que han vivido fuera del entorno sonoro durante mucho tiempo: no han utilizado previamente un audífono o han recibido una compensación funcional insuficiente de este. En este último caso, el cerebro comienza a utilizar los componentes no utilizados del analizador auditivo para otros fines, y el "campo" para implantar la matriz de electrodos se reduce significativamente.
Los implantes auditivos corticales no existen y es poco probable que se creen pronto. El problema de transmitir información sonora directamente a la corteza cerebral, sin pasar por las vías y núcleos del analizador auditivo ubicado en el tronco encefálico, es irresoluble en el nivel actual de nuestro conocimiento de los mecanismos neurofisiológicos de la audición. "En la corteza auditiva primaria, las columnas corticales se ubican tonotópicamente para el procesamiento separado de información sobre sonidos de diferentes frecuencias en el rango auditivo" [2] . Además, en la corteza auditiva tienen lugar procesos neuronales que extraen información del habla del flujo de audio y realizan el procesamiento más complejo de otros sonidos. Hasta la fecha, los principios básicos de estos procesos prácticamente no están estudiados. Por lo tanto, una simple implantación de una matriz de electrodos en el área de la corteza auditiva no le dará al paciente otra cosa que la percepción de ruidos incomprensibles que son completamente inconsistentes con los sonidos del mundo real.