La espeleoterapia ( del griego speleon - cueva, therapia - tratamiento) es un método de tratamiento no farmacológico, una especie de climatoterapia . La esencia del método radica en el tratamiento de estancia prolongada en una especie de microclima de cuevas, grutas, salinas, minas. La espeleoterapia se utiliza para tratar pacientes con asma bronquial y otras enfermedades respiratorias, hipertensión , enfermedades de las articulaciones.
El riesgo de enfermedades respiratorias alérgicas en humanos aumenta debido a la contaminación del aire por alérgenos y contaminantes naturales y artificiales . Esto hace que sea importante permanecer en un ambiente más limpio como un factor en el éxito del tratamiento farmacológico y de otro tipo [1] . Esta posibilidad se utiliza en climatoterapia en general y en espeleoterapia en particular.
El microclima de las cuevas y salinas, además del bajo contenido en alérgenos y contaminantes del aire, se debe a su alta ionización y a la presencia de aerosoles muy dispersos en el mismo (especialmente en el caso de las cuevas de sal, el cloruro sódico ), así como temperatura moderada constante, humedad y presión estable. Los factores curativos adicionales característicos de las cuevas kársticas incluyen mayores concentraciones de dióxido de carbono y radiactividad en el aire.
El impacto general de la espeleoterapia en el cuerpo humano aún no ha sido completamente estudiado [1] . Sin embargo, se ha establecido que el microclima de cuevas y minas tiene un efecto positivo no solo en las funciones de los órganos respiratorios, sino también en los sistemas nervioso, cardiovascular e inmunológico [ 2] . Además del hecho de que el aire de las cuevas es pobre en microflora patógena, los iones negativos también tienen un efecto bactericida. En aire ionizado aumenta la capacidad de concentración, mejora la percepción y disminuye la agresividad. Los aerosoles de sal ayudan a licuar el esputo y eliminarlo del sistema respiratorio, despejando las vías respiratorias hasta los bronquiolos y restaurando el funcionamiento normal de los bronquios, y la mejora de la función respiratoria, a su vez, ayuda a reducir la presión arterial en la arteria pulmonar y en todo el cuerpo [1] .
Los pacientes están en un clima controlado de cuevas y minas durante varias horas al día durante todo el período de tratamiento (el tiempo habitual en cuevas frías y en cuevas cálidas con un alto contenido de radón en el aire es de 1 hora diaria durante 3 -4 semanas; en cuevas con una temperatura media de 8-10 horas al día 3-4 veces a la semana [3] ). En el 85 % de los casos, hay una mejora en el estado del paciente, pero volver después del tratamiento a un ambiente normal rico en alérgenos a menudo conlleva una recaída (la recuperación completa ocurre con más frecuencia en niños y pacientes con asma bronquial leve ) [4] .
La espeleoterapia, como método separado de tratamiento y como parte de una terapia compleja, está indicada para pacientes con asma bronquial en formas atónicas leves y moderadas, alérgicas infecciosas y mixtas, bronquitis crónica, neumonía adquirida en la comunidad , fiebre del heno , rinosinusitis alérgica, alérgica patologías de la piel, hipertensión I y II- y las etapas.
La espeleoterapia está contraindicada en las formas graves de asma bronquial e hipertensión (así como en las formas más leves en presencia de crisis frecuentes), insuficiencia respiratoria y circulatoria estadio II y superior, neumoesclerosis difusa y bronquiectasias del quiste pulmonar [2] . Aparentemente, la espeleoterapia no tiene efecto en enfermedades agudas (como la neumonía aguda) y somáticas (tuberculosis) [4] .
En su forma clásica, la espeleoterapia era el uso de aguas termales y minerales subterráneas ( balneoterapia subterránea) e hidroterapia . De esta forma, las clínicas de espeleoterapia existían en Italia en el siglo XIX. A mediados del mismo siglo se intentó utilizar el aire de las cavernas para el tratamiento. La clínica, fundada en Mammoth Cave (Kentucky, EE. UU.), estaba destinada a pacientes con tuberculosis . Unos meses más tarde, tras la muerte de uno de los pacientes, la clínica fue cerrada [4] .
La historia de la espeleoterapia moderna se remonta a los años 50 del siglo XX. En este momento, las clínicas de espeleoterapia aparecen en varios países de Europa Central y Oriental. En EE. UU. y el Reino Unido no se practica la espeleoterapia [5] .
La aparición de la espeleoterapia como método terapéutico en la "Enciclopedia de las cuevas y la ciencia kárstica" está asociada a un episodio de la Segunda Guerra Mundial . Los residentes de Ennepetal (Alemania) utilizaron la cercana cueva Klüterhöhle como refugio antiaéreo. El Dr. Karl Hermann Spannagel llamó la atención sobre la mejora en el bienestar de los asmáticos que se encontraban en la cueva. Después de la guerra, comenzó a investigar el efecto terapéutico de las cuevas en el tratamiento del asma bronquial, la bronquitis crónica y la tos ferina . Los resultados de la investigación se publicaron en 1949 . Después de eso, aparecen clínicas espeleológicas en las condiciones naturales de las cuevas kársticas en Hungría y Checoslovaquia. El éxito del método condujo al nacimiento de una sociedad internacional de espeleoterapia. En 1969, se fundó la Comisión de Espeleoterapia bajo la Unión Internacional de Espeleólogos [5] .
En 1968, en Solotvin (ahora en Ucrania), se abrió la primera clínica de espeleoterapia en la URSS, y al año siguiente, su territorio se amplió por primera vez en el mundo después de la construcción de un desarrollo adicional de acuerdo con un proyecto especial. En 1977, se abrió la primera clínica espeleológica del mundo en la región de Perm en una mina de potasa. En 1982 se dio otro paso importante en la espeleoterapia en la URSS: se patentó la primera cámara climática, equipada con un filtro-saturador de sal y que recreaba las condiciones de las minas de sal en la superficie de la tierra [4] .