| Batalla de Ladysmith (1899) | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra de los Bóers | |||
| la fecha | 30 de octubre de 1899 | ||
| Lugar | Ladysmith, Natal , Sudáfrica | ||
| Salir | victoria de los bóers | ||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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La Batalla de Ladysmith es una de las primeras batallas de la Segunda Guerra de los Bóers . Una gran fuerza británica concentrada en la ciudad de guarnición de Ladysmith , lanzó una salida el 30 de octubre de 1899 contra los ejércitos bóer que rodeaban lentamente la ciudad, pero fueron rechazados. Los Boers no aprovecharon su ventaja y comenzaron el asedio de Ladysmith.
Después de la Batalla de Elandslaagte, los británicos no pudieron capitalizar su éxito y se vieron obligados a retirarse a Ladysmith. En lugar de retirarse hacia el sur a través del río Tugela, el teniente general George White comenzó a recolectar suministros y refuerzos en esta ciudad, con la intención de dar batalla a los bóers que avanzaban. Y esto a pesar de las deficiencias del terreno: Ladysmith estaba en tierras bajas, rodeada de colinas que se elevaban 150 metros sobre la ciudad, lo que les dio a los Boers una ventaja en altura.
El 29 de octubre, los bóers se acercaron a Ladysmith y colocaron uno de sus cañones de asedio pesados Creusot en Pepworth Hill, a 4 millas de distancia. noreste de la ciudad.
Basado en inteligencia y observaciones incompletas, White elaboró un plan de ataque para la mañana siguiente. El ataque frontal principal tenía como objetivo capturar Pepworth Hill por una columna (cuatro batallones) del coronel Ian Hamilton . La columna del coronel Geoffrey Grimwood (cinco batallones) debía atacar el flanco izquierdo sospechoso de Boer y capturar Long Hill, 2,4 kilómetros al este de Pepworth Hill. La mayor parte de las tropas montadas al mando del coronel John French estaban en reserva, oa la derecha de Grimwood. Seis baterías de cañones de 15 libras apoyarían los ataques. White también envió un destacamento del teniente coronel Frank Carlton de un batallón y medio de infantería con una batería de montaña equipada con cañones de montaña de 2,5 pulgadas para capturar un paso conocido como Nicholson Neck, que se encuentra a 4,8 km de distancia. al noroeste de Pepworth Hill. White esperaba que al capturar el paso, esta fuerza evitaría que las fuerzas bóer del Estado Libre de Orange reforzaran a los bóers de Transvaal en Pepworth Hill, y también evitaría que los bóers derrotados se retiraran directamente hacia el norte.
La brigada de Grimwood se desplegó alrededor de Lombard's Cope y Farquhar Farm durante la noche y giró hacia el norte hacia Long Hill. Al amanecer, Grimwood descubrió que la mitad de su brigada se había quedado atrás y las tropas montadas de French no habían llegado a la posición asignada. Antes de que esto pudiera corregirse, las tropas británicas en su flanco derecho fueron atacadas con fuertes disparos de mosquete por parte de los bóers, comandados por Louis Botha . Al mismo tiempo, el primer proyectil del Boer "Long Tom" en Pepworth Hill cayó en la ciudad, causando consternación. Los cañones de campaña británicos abrieron fuego contra Pepworth Hill y Long Hill y silenciaron temporalmente el cañón de asedio de los bóers, pero el ataque frontal del coronel Ian Hamilton a Pepworth Hill fue cancelado cuando quedó claro que Grimwood estaba en problemas y el ataque de Hamilton no sería apoyado. La artillería británica en sí misma estuvo bajo el fuego preciso y efectivo de los cañones de campaña Boer, que lucharon como unidades de artillería separadas y se movieron rápidamente entre emplazamientos.
Cuatro horas después, White, sin posibilidad de un ataque exitoso y sin comunicación de Carlton, aunque se podían escuchar disparos desde la posición que iba a ocupar, ordenó a sus tropas que "se retiraran tan pronto como se presentara la oportunidad". Cuando los británicos comenzaron a retirarse a la llanura abierta entre Lombard's Kop y Ladysmith, fueron atacados intensamente por los fusileros de Botha y los cañones Boer en Pepworth Hill. Algunas unidades de la columna de Grimwood entraron en pánico y la retirada se convirtió en una derrota.
La situación fue salvada por dos baterías de cañones de campaña que cubrían la retirada, y por un destacamento de cañones navales (cuatro cañones de 12 libras y dos cañones de 4,7 pulgadas) que llegaron en tren a Ladysmith y entraron en acción casi de inmediato. Sus primeros tiros abrumaron inmediatamente al Long Tom de los Boers en Pepworth Hill.
El destacamento de Carlton, que no llegó a Nicholson Nek, ocupó la parte sur de la colina conocida como Chrengula, al sur de Nek, donde se atrincheraron. Los Boers de Christian De Wet ocuparon la parte más alta del norte de esta colina y comenzaron a disparar contra los británicos desde allí. La infantería británica resistió durante varias horas, pero el número de heridos y muertos creció y las municiones se agotaron. Finalmente, cuando quedó claro que la principal fuerza británica se retiraba a Ladysmith, Carleton dio la orden de rendirse. Ochocientos soldados fueron hechos prisioneros.
Los bóers, cuyo cuerpo principal, bajo el mando del comandante general Petrus Joubert , estaban estacionados detrás de Pepworth Hill, no aprovecharon su victoria y no persiguieron a los desmoralizados ingleses, sino que procedieron a poner sitio a Ladysmith.