El sujeto ( del latín subjectum “subyacente; subyacente”) es el portador de la actividad, la conciencia y el conocimiento [1] ; individuo que conoce el mundo externo ( objeto ) e influye en él en su actividad práctica; una persona o un grupo consolidado de personas (por ejemplo, la comunidad científica), la sociedad, la cultura o incluso la humanidad en su conjunto, en contraposición a los objetos cognoscibles o transformables [2] .
Tomás de Aquino es uno de los primeros en hablar del sujeto ( subiectum ) como la mente cognoscente en su Summa teologii: "El sujeto del amor por las cosas celestiales es la mente racional ( mens racionalis )" [3] . El sujeto del conocimiento debe ser entendido como una persona dotada de conciencia , incluida en el sistema de relaciones socioculturales, cuya actividad está dirigida a comprender los secretos del objeto que se le opone [4] .
El sujeto se conoce a sí mismo a través de sus descubrimientos, que son directamente conscientes. Toda nuestra cognición contiene dos caras, siendo un acto de conciencia y autoconciencia. Como acto de conciencia, nos permite saber a qué nos enfrentamos, qué objeto contemplamos frente a nosotros: una mesa, una silla, un tintero, una pluma u otra cosa. Como acto de autoconciencia, nos dice que cuando vemos una mesa, por ejemplo, estamos contemplando tranquilamente, y no en un estado de excitación o deseo. Estos dos lados se dan por doquier, aunque debido a la estrechez de la conciencia nunca se reconocen con igual claridad. A veces se reconoce más claramente el objeto, a veces el acto de la contemplación, según a qué se dirija nuestra atención. Comenzamos nuestro conocimiento no de nosotros mismos, sino del mundo exterior, de los cuerpos circundantes; por lo tanto, inicialmente conocemos nuestras manifestaciones espirituales no en su forma pura, sino en conexión con los fenómenos corporales. Al estudiar los cuerpos, destacamos uno de ellos, inseparablemente conectado con nosotros. Notamos que este cuerpo es único en su clase. A diferencia de otros cuerpos, nunca nos abandona. No solo vemos el toque de algo extraño a él, sino que también lo experimentamos. Sus cambios son eventos en nuestra vida que agradable o desagradablemente excitan nuestro ser. Por él cumplimos nuestros deseos; si queremos acercar algo a nosotros, lo acercamos, si queremos alejar algo de nosotros, lo alejamos. Como resultado, formamos la convicción de que el cuerpo y nosotros somos uno, que sus estados son nuestros estados, sus movimientos son nuestras acciones. En esta etapa de autoconocimiento identificamos el cuidado de nosotros mismos con el cuidado de nuestro cuerpo. Poco a poco desarrollamos la facultad de distracción. Aprendemos a apartar nuestra mirada mental de las imágenes brillantes de la realidad sensorial externa y centramos nuestra atención en los fenómenos de nuestro mundo espiritual interior. Encontramos en nosotros mismos una infinita variedad de pensamientos, sentimientos, deseos.
Se nos hace evidente que en estos fenómenos, percibidos directamente por nosotros, pero ocultos a la mirada directa de los demás, se expresa nuestra esencia. Nuestro cuerpo pierde su antiguo significado a nuestros ojos; comenzamos a mirarlo como un objeto externo que, como otros cuerpos, es percibido por los sentidos externos y se resiste a nuestra voluntad. Habiendo descubierto los fenómenos del mundo interior, tratamos de reducirlos a una unidad lógica. Nos impulsa a ello la exigencia de unidad inherente a nuestro pensamiento y nuestro deseo natural de comprendernos a nosotros mismos. Ponemos en primer plano cierto grupo de fenómenos que responden a las necesidades fundamentales de nuestra voluntad, de nuestra vocación, y desde el punto de vista de estos fenómenos iluminamos todos los demás fenómenos de nuestra vida espiritual. En la gente común, la vocación de vida en la mayoría de los casos no está claramente expresada; por lo tanto, su visión de sí mismos no se distingue por una certeza estable. Una persona tiene una visión de sí misma como funcionario, otra, como cabeza de familia, una tercera, como miembro de un círculo de camaradas, etc. Por supuesto, en todas estas opiniones debe haber algo en común, correspondiente a la características individuales de una persona; pero esta comunidad suele permanecer oscura e indefinida. Con un cambio en las demandas de la voluntad, naturalmente, la visión que una persona tiene de sí misma también debería cambiar. Hay casos en que una persona, bajo la influencia de un trastorno orgánico, de repente se ve imbuida de un nuevo estado de ánimo y nuevas aspiraciones. La necesidad de explicar su nuevo estado lo lleva a una nueva visión de sí mismo. Algún carpintero de repente llega a la idea de que es un emperador alemán, y en este sentido comienza a actuar e interpretar todos los hechos conocidos de su vida. Si, al hacerlo, se encuentra con hechos que están en clara contradicción con el punto de vista que ha adoptado, rechaza estos hechos de manera bastante consistente y los atribuye a un extraño. Estos casos se conocen como "doble personalidad". De hecho, en estos casos no hay separación de personalidad: el sujeto permanece unificado, su razonamiento es lógicamente consistente, pero saca conclusiones extrañas, porque parte de suposiciones extrañas para una persona sana.
Algunos pensadores niegan el carácter sustancial del sujeto, considerándolo un mero fantasma o expresión de una conexión entre los fenómenos de la conciencia . Esta doctrina se conoce como fenomenalismo . Sus representantes son: a) los empiristas puros , que no quieren saber nada más que los fenómenos y sus conexiones temporales; b) materialistas , para quienes la vida mental no es más que una serie de fenómenos que acompañan pasivamente a los procesos cerebrales; c) los panteístas , según los cuales sólo hay una sustancia - la Divinidad, y el hombre y su vida psicofísica - un modo simple de la Divinidad.