La teoría de un Universo de un electrón es un modelo hipotético del Universo en el que todos los electrones son un electrón, ubicados alternativamente en diferentes puntos del espacio . El requisito previo para crear una hipótesis era el principio de identidad electrónica , es decir, la imposibilidad de distinguir experimentalmente dos electrones. Richard Feynman es considerado el fundador de la hipótesis . Por su sencillez, la hipótesis puede formularse en el marco de un currículo escolar de física.
Considere por simplicidad el Universo bidimensional: un eje del espacio y un eje del tiempo . Dibujemos una curva arbitraria en el espacio-tiempo . Indiquemos la dirección de recorrido de esta curva. Resaltemos dos partes de esta curva: la parte que va hacia la derecha (línea azul) y la parte que va hacia la izquierda (línea roja). Estos colores corresponden al electrón y al positrón . Fragmentamos el tiempo: dividimos el eje del tiempo en muchos componentes, mientras que el paso de partición puede ser diferente. Seleccionamos solo un componente de la curva en cada tira. Hecho todo esto, tenemos un Universo en el que en un momento dado siempre hay un solo electrón, mientras que puede parecer que hay varios (en la figura, este número llega a cuatro).
A Feynman se le ocurrió su idea básica cuando era estudiante en Princeton en la primavera de 1940 , durante una conversación telefónica con su profesor de física, John Wheeler . En su discurso de aceptación del Premio Nobel, Feynman relata la historia de esta manera: "Feynman", dijo Wheeler, "sé por qué todos los electrones tienen la misma carga y la misma masa". "¿Por qué?" preguntó Feynman. “Porque”, respondió Wheeler, “¡todos son el mismo electrón!”. [una]
En 1948, Richard Feynman desarrolló un enfoque matemático de la teoría cuántica que trataba a la antipartícula como una partícula que retrocede en el tiempo.