Los fitoestrógenos son un grupo heterogéneo de compuestos vegetales naturales no esteroideos que, debido a su estructura similar al estradiol , pueden provocar un efecto estrogénico y/o antiestrogénico.
Su nombre proviene de fito- ( otro griego φυτόν - "planta") y estrógeno (de estro , otro griego οἶστρος - "pasión atormentadora", "rabia" y -gen , del otro griego - γενής - "nacido").
Los fitoestrógenos se descubrieron por primera vez en 1926 , pero no estaba claro si podrían tener algún efecto sobre el metabolismo humano y animal. Ahora se sabe que muchos alimentos comunes contienen fitoestrógenos en cantidades variables [1] [2] [3] .
Cereales y legumbres : trigo , soja , semillas de lino, avena , cebada , arroz , alfalfa , lentejas .
Verduras y frutas : manzanas , zanahorias , granadas.
Bebidas : bourbon , té y cerveza [4] .
En el pasado, los estudios de Busino et al. (Businco et al., 1998) y Stromm et al. (Stromm et al., 2001) no mostraron un efecto significativo de los fitoestrógenos en el cuerpo, como parte de la cuestión de la "reproducción peligro de la soja para los niños" [5] .
Sin embargo, una investigación más reciente de la Universidad de Queen en Belfast, Irlanda del Norte, mostró que un exceso de fitoestrógenos en el cuerpo de un niño puede provocar una función reproductiva deficiente en la edad adulta. Es posible que los fitoestrógenos no tengan algunas de las propiedades de los verdaderos estrógenos en el cuerpo humano [6] .
Por el momento, continúan las investigaciones sobre el efecto de los fitoestrógenos en el cuerpo humano. Se ha establecido que en el cuerpo humano pueden actuar no solo como estrógenos, sino también como antiestrógenos.
Un ejemplo clásico de los efectos hormonales de los fitoestrógenos en los mamíferos es la "enfermedad del trébol" que se encuentra en las ovejas y otros animales de pastoreo. Las ovejas se alimentan principalmente de la especie de trébol Trifolium subterraneum , los granjeros han notado que la infertilidad y otros problemas reproductivos a menudo ocurren en las ovejas. La razón de esto fueron las isoflavonas, que tienen un efecto similar al de las hormonas en las ovejas.
Los fitoestrógenos se utilizan con éxito en el tratamiento de la alopecia androgenética, el acné y la seborrea grasa [7] .
También se recomienda agregar fitoestrógenos débiles a la dieta como prevención del cáncer de próstata en la edad adulta y la vejez [8] .
