Los reactores de segunda generación son reactores comerciales construidos antes de finales de la década de 1990. Entre ellos se encuentran prototipos y versiones anteriores de los reactores PWR , CANDU , BWR , AGR , RBMK y VVER [1] .
Son un desarrollo posterior de los reactores de generación I, que pertenecen a los primeros prototipos de reactores de potencia como Shippingport , Magnox / UNGG , AMB , Fermi 1 y Dresden 1 [1] . El último reactor de potencia comercial de la primera generación se ubicó en la central nuclear de Wilfa [2] y dejó de funcionar a finales de 2015. La división de los diseños de reactores en cuatro "generaciones" fue propuesta por el Departamento de Energía de EE. UU. cuando introdujo el concepto de reactor de Generación IV .
El término "reactor de Generación II+" se utiliza a veces para los reactores de Generación II mejorados construidos después de 2000, como el CPR-1000 de China, y que compiten con diseños de reactores de Generación III más caros . Normalmente, las actualizaciones incluyen sistemas de seguridad mejorados y una vida útil estimada de hasta 60 años.
Los reactores de segunda generación tenían una vida de diseño original de 30 o 40 años [3] . Esto generalmente correspondía al plazo de reembolso del préstamo tomado para la construcción de la planta de energía nuclear. Sin embargo, para muchos reactores de generación II, la vida útil se extiende a 50 o 60 años, y también es posible una segunda extensión de la vida útil a 80 años [4] . En 2013, alrededor del 75 % de los reactores de Generación II que aún estaban en funcionamiento en los Estados Unidos recibieron licencias para extensiones de vida útil de hasta 60 años [5] .
El reactor RBMK-1000 que explotó en la Unidad 4 de la Central Nuclear de Chernóbil era un reactor de segunda generación.
Los tres reactores destruidos en la planta de energía nuclear de Fukushima también eran reactores de Generación II, eran reactores de agua en ebullición Mark I (BWR) desarrollados por General Electric . En 2016, se puso en servicio la Unidad 2 de la planta de energía nuclear Watts Bar y es probable que sea el último reactor de segunda generación puesto en servicio en los EE . UU .