Los rinocerontes [1] , o rinocerontes [2] ( del lat. Rhinocerotidae ) es una familia de mamíferos de dedos impares de la superfamilia Rhinoceros , que contiene cinco especies modernas distribuidas en África y Asia .
La principal característica distintiva de los rinocerontes modernos son los cuernos en la nariz. Dependiendo de la especie, puede haber uno o dos de ellos; algunas especies fósiles de rinocerontes no los tenían en absoluto. El cuerno anterior crece en el hueso nasal, el posterior (si está disponible) en la parte frontal del cráneo . A pesar de su dureza, los cuernos no están hechos de tejido óseo, sino de queratina concentrada , una proteína que también está presente en el cabello. Algunos cazadores furtivos se aprovechan de los rinocerontes debido a la gran demanda de cuernos de rinoceronte. Los compradores creen erróneamente que los cuernos tienen cualidades curativas y la capacidad de aumentar la potencia . El cuerno más grande conocido tenía 158 centímetros de largo.
Los rinocerontes tienen un cuerpo enorme y extremidades cortas y gruesas. Cada uno de ellos tiene tres dedos, que terminan en pezuñas anchas . La piel es gruesa con un color gris o marrón . En las especies asiáticas , la piel alrededor del cuello y las patas está plegada, dando la impresión de que los animales llevan algún tipo de armadura. Los rinocerontes tienen mala vista , sin embargo, esta deficiencia se compensa con un agudo sentido del olfato y una excelente audición .
Los rinocerontes viven solos, pero en las sabanas también pueden unirse en pequeños grupos. Si la hembra está lista para aparearse, pueden comenzar serias peleas entre los machos. El ganador intenta atraer a una hembra marcando su territorio con heces . Antes de que llegue el momento del apareamiento , ambos compañeros se cazan e incluso pelean. Después de un embarazo que dura de 15 a 18 meses, nace un cachorro, que permanece con la madre durante dos años y medio. Si durante este tiempo nace otro, entonces la madre mayor es expulsada por la madre al menos por un tiempo.
Durante el día, los rinocerontes duermen y se les puede encontrar activos al anochecer y por la noche. Estos son animales muy tímidos y cautelosos, evitando la proximidad con los humanos. Sin embargo, si se sienten amenazados, atacan. Y aunque estos ataques están mal dirigidos debido a la mala vista, pueden provocar lesiones graves debido a su enorme fuerza y su cuerno afilado. Habiendo acelerado, el rinoceronte puede alcanzar una velocidad de 45 km/h.
Los rinocerontes suelen ir acompañados de pájaros que se posan sobre su piel y los limpian de parásitos . Los juveniles en casos raros pueden ser presa de grandes depredadores felinos , pero los rinocerontes adultos no tienen más enemigos que los humanos .
Las cinco especies vivas pertenecen a cuatro géneros. El rarísimo rinoceronte de Sumatra es el único representante del más antiguo de ellos ( Dicerorhinus ). Otras dos especies igualmente amenazadas, el rinoceronte indio y el rinoceronte de Java , divergieron hace 10 millones de años y pertenecen al género común rinoceronte indio . Ambas especies africanas, el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro , se separaron hace 5 millones de años y pertenecen a géneros separados. Se diferencian entre sí, no menos importante en su nutrición. El rinoceronte blanco prefiere pastar en las extensiones de las sabanas y comer pastos, y el rinoceronte negro (nariz afilada) come hojas de árboles y arbustos. Con su labio superior sobresaliente, puede dirigir los extremos de las ramas hacia su boca.
La familia Rhinocerotidae se divide en 2 subfamilias , incluidas 7 tribus y 61 géneros , de los cuales 57 géneros están extintos [3] :
Géneros de rinoceronte con asignación de subfamilia incierta:
El rinoceronte ( Rhinocerotidae ) se divide en dos líneas: Elasmotheriinae, que vivió hasta la última glaciación , que finalizó hace 12 mil años. n.) y se distingue por un enorme cuerno de dos metros [7] , y Rhinocererotinae con los cuatro géneros descritos anteriormente. El rinoceronte lanudo extinto era un pariente cercano del rinoceronte de Sumatra. Con la ayuda de métodos paleoproteómicos , fue posible establecer que el rinoceronte de Dmanisi , Stephanorhinus ex gr. etruscus-hundsheimensis , de 1,77 Ma, pertenece a un linaje anterior, relativo al rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ) y al rinoceronte de Merck ( Stephanorhinus kirchbergensis ) [8] 9] [10] [11] . El género Coelodonta desciende de un linaje temprano de Stephanorhinus . Así, el género Stephanorhinus es actualmente parafilético [11] .
Las tribus africanas han cazado durante mucho tiempo rinocerontes, cuya carne se comía y la dura piel se usaba para hacer escudos duraderos , pero tal caza, en ausencia de armas de fuego , causaba ciertas dificultades, requería habilidad y, por lo tanto, no era sistemática. En la antigua Roma , los rinocerontes eran capturados en el norte de África , por regla general, en los rápidos del Nilo para espectáculos circenses , lo que tampoco causaba daños graves a su población.
Los creadores de la civilización de Harappa a menudo representaban rinocerontes indios en sus focas [12] , que se encontraron en el valle del Indo en la época de Tamerlán [13] . Los europeos se familiarizaron por primera vez con el rinoceronte indio, que en 1515 fue enviado a Lisboa como regalo al rey portugués Manuel I del sultán de Gujarati , Raja Cambay Muzaffar II. Es esta bestia la que está representada en el famoso grabado de A. Dürer " Rhinoceros " [14] .
En Asia, durante mucho tiempo ha habido una gran demanda de cuernos de rinoceronte. Se utilizan para artículos preciosos y en la medicina tradicional china. Los medicamentos de cuerno de rinoceronte son muy apreciados y se incluyen en las recetas tradicionales chinas, incluidos los elixires de longevidad e "inmortalidad". Debido a la existencia de este mercado, los rinocerontes están en peligro de extinción. Sin embargo, recientemente ha habido un cierto aumento en la población. En África en 1998 vivían 11.000 rinocerontes, de los cuales 8.900 vivían en Sudáfrica en reservas cercadas y protegidas. También hay territorios privados y públicos protegidos en Kenia . Los esfuerzos de conservación de rinocerontes de India y Nepal también han tenido algunos resultados positivos, con un ligero aumento del número de rinocerontes en estos países a 2.100. Solo la población de rinocerontes de Sumatra ha disminuido de 900 individuos a principios de la década de 1980 a 350 en la actualidad. Obviamente, la razón es que los gobiernos de Indonesia y Malasia no asignan fondos suficientes para su protección.
En cuanto al rinoceronte negro que vive en África, sus dos subespecies, la occidental, que vivía en el cinturón de sabana de Camerún, y la del sureste, que vive en Kenia, se encuentran en diversos grados de peligro. Si bien se informa que la población del rinoceronte negro de Kenia está aumentando [15] , los investigadores en Camerún no han podido encontrar un solo individuo desde 2006 y, a partir de 2011, la subespecie se consideró extinta. [16] .
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