La extensión universitaria o educación universitaria ( ing. University extension , expansión universitaria) es el nombre del movimiento hacia la democratización de la educación superior , que comenzó en la segunda mitad del siglo XIX en Inglaterra y América y se extendió a otros países civilizados a finales del siglo[ ¿Qué? ] países.
La primera idea de “university extension” (traducción literal del término University Extension ) a las masas surgió simultáneamente con el movimiento cartista en Inglaterra. Un pequeño círculo de jóvenes predicadores y economistas políticos, principalmente de Oxford , se dio a la tarea, para luchar contra el carácter revolucionario del movimiento, de difundir entre los trabajadores la idea de mejorar su vida social sobre principios cristianos. Con este fin, los miembros del círculo dieron cursos de conferencias entre los trabajadores (Arnold - en el Mechanics' Institute de Rugby , Robertson - en el club de trabajadores fundado con su participación en Brighton , Maurice - en el Workers' College organizado por él en Londres , donde él y Ruskin lo ayudaron antes de mudarse a Oxford; las novelas de Kingsley popularizaron la idea de la educación superior en todo el país).
Otra razón que contribuyó a la difusión de la idea de Extensión Universitaria fue el deterioro extremo de todo el sistema de educación superior en Inglaterra. Las universidades siguieron siendo lo que eran en la Edad Media : corporaciones cerradas que monopolizaban la educación superior en favor de una clase privilegiada. La enseñanza era informal y limitada a unas pocas materias favoritas ( filología clásica y matemáticas ). Cualquiera que se inscribiera como estudiante tenía que firmar 39 artículos ; al obtener un título, se exigía un nuevo certificado de fe: así, todos los inconformes quedaban privados del acceso a la Universidad .
En 1850 se nombró una comisión gubernamental para discutir la reforma universitaria; en el mismo año, Oxford propuso "siete medidas para la expansión de la Universidad":
Estos supuestos contenían ya toda la esencia de las medidas adoptadas posteriormente por las antiguas Universidades en favor de la difusión de la enseñanza universitaria.