Una cosa sin dueño es, en la terminología legal , una cosa que no tiene dueño , o cuyo dueño es desconocido, o cuyo dueño ha renunciado al derecho de propiedad sobre esa cosa [1] .
Debe distinguirse la cosa sin dueño de la cosa rehusada , que no puede ser heredada ni por ley ni por testamento [1] .
La noción de cosa de nadie ( lat. Res nullius ) se remonta al derecho romano , que permitía establecer la propiedad de tal cosa a través de la " ocupación " (embargo con fines de posesión): "la cosa de nadie sigue al primero que se apodera". " ( lat. Res nullius cedit primo occupanti ) [2] . Históricamente, las cosas de nadie incluían animales salvajes, peces, pájaros, tierras recién descubiertas o nunca antes cultivadas; Hoy en día, prácticamente no existen tales cosas que pertenecieron a la primera persona que las tomó; solo las cosas que están fundamentalmente sin control (aire) o que no tienen valor de consumo pueden clasificarse como bienes de nadie [3] . Los ordenamientos jurídicos modernos prevén un procedimiento para devolver a la circulación civil una cosa sin dueño [1] .
Anteriormente, en Rusia existía la presunción de propiedad estatal de las cosas sin dueño, es decir, se consideraba que pertenecían al estado, salvo prueba en contrario. En la legislación moderna, existe una presunción de propiedad del propietario real. El Código Civil de la Federación Rusa establece el procedimiento y los términos para adquirir la propiedad de una cosa sin dueño. Este orden depende de su valor, por lo que se considera que una cosa de poco valor pertenece a una persona desde el momento de su posesión. El dueño del terreno en que se halló una cosa sin dueño tiene derecho de preferencia sobre ella [1] .
El concepto de cosa sin dueño se define en el artículo 225 del Código Civil de la Federación Rusa. La ley también destaca específicamente:
El artículo 225 separa las cosas muebles e inmuebles sin dueño:
Terra nullius - "tierra de nadie" - un concepto en derecho internacional, derivado de res nullius [4] . En referencia a este derecho, el estado puede establecer control sobre territorio no reclamado ocupándolo. El principio de terra nullius se utilizó para justificar la colonización de la mayor parte del mundo, un excelente ejemplo de lo cual fue la lucha de las potencias europeas por la influencia en África. Este concepto se aplicó incluso en territorios tan nuevos para los europeos, donde vivían pueblos indígenas, como fue el caso de Australia [5] .
En los países de common law , las leyes de caza especifican qué animales quedan huérfanos y bajo qué condiciones pueden convertirse en propiedad de alguien. Los animales salvajes son tratados como res nullius y no pueden ser de propiedad privada hasta que se transfieran a su posesión matándolos o capturándolos: por lo tanto, un ave capturada puede tener un dueño, un ave en el monte no puede [6] .